– Нет больше времени на игры, – шипит аррагарец, с ненавистью глядя на меня. – Ашш напал на нас. На Аррагарское царство. Ты можешь считать меня кем угодно, Аника дес Аблес, Ика Стайер или кто ты там ещё, но я люблю свою страну. Я должен своей стране. Всем этим людям, которые погибнут в войне, развязанной этим психом… Говори. Всё, что знаешь. Всё подряд, так или иначе связанное с ним. Или количество твоих пальцев будет убывать: по одному за каждую минуту молчания. Ты всё равно скажешь, Аника, а отрезанное обратно уже не вернёшь, уж об этом я позабочусь.

Честно говоря, дальнейшее я помню плохо. Помню, что меня затошнило от затопившего чувства бессилия и отчаянного желания, вопреки всему, чтобы хоть кто-то пришёл и вмешался… Никто не приходил, а Диего вёл обратный отсчёт, и на смену тошноте пришла горячая волна, откуда-то из солнечного сплетения, она достигла горла и схлынула… и аррагарец упал. А хозяин трактира, неведомо как оказавшийся рядом и глядящий на меня пугающе стеклянным взглядом, со стоном опустился на колени, сжимая руками голову.

К тому моменту, как я более менее пришла в себя, сделав пару глубоких вдохов, рядом со мной лежало уже два тела. К счастью, оба живые. Но без сознания. Тоже к счастью. Потому что я не в состоянии объяснить и самой себе, что же тут произошло. А от приходящих в голову догадок чуть ли не страшнее, чем от обещанных Диего пыток.

Ещё несколько ударов сердца я стою в растерянности, ожидая, что вот-вот появится кто-то ещё и всё станет понятнее. Но нет. Небольшую ясность вносит разве что валяющаяся рядом с телом хозяина трактира бутылка. Похоже, что он приложил ею Диего… но с чего вдруг? Я бы поставила всё, что у меня ещё осталось, и даже всё, что когда-либо было, на то, что он и не подумал бы вмешиваться по своей воле. И причин этому полно: и то, что я – иностранка, это видно, ведь аррагарцы в основном более смуглые, и то, что Диего опасен – кто-кто, а уж хозяин трактира должен считывать это со своих гостей на раз. Ну и даже если бы у меня оставались какие-то сомнения и надежды – почему он сам потерял сознание?

А впрочем, это всё важно, но сейчас далеко не главное, куда важнее – что же делать дальше? Больше всего мне хочется просто сбежать, как можно быстрее, и уже потом, оказавшись где-то далеко отсюда, получив время успокоиться, подумать, что же делать. Но это, кажется, не решит мои проблемы, а только приумножит. Во-первых, Диего очнётся рано или поздно и объявит на меня настоящую охоту. А возможности для этого у него есть, теперь будет и огромное желание… Получается, что просто сбежать нельзя, это лишь отсрочит и приумножит мои неприятности. Кроме того, я всё ещё хочу во дворец… ещё и потому, что вопреки всему надеюсь, что Ашш жив, и будет искать меня там.

Убить Диего… теоретически, может, и нужно, но я не смогу. Вероятно, в пылу схватки смогла бы, если бы у меня хватило сил и мастерства… но так – нет. Без сознания, беспомощного… Я прекрасно помню, что говорил мой любимый Господин – если ты решил кого-то убить, то поставил свою жизнь на кон, и эта философия не подразумевает никакого снисхождения к оказавшимся в неприятностях… но я не Ашш. И никогда с ним не сравняюсь.

За телегу я отдала все деньги, которые у меня были. Переплатила раза в два, а то и в три, но времени и возможности торговаться у меня не было, хорошо, что вообще согласились продать, ещё и помогли погрузить бесчувственного аррагарца, не задавая лишних вопросов. Таким образом, путешествие мы продолжили вдвоём. Я без конца оглядывалась на Диего, опасаясь, что он очнётся, хоть и связала ему руки. Но пока что мне везло. По крайней мере, я успела отъехать на приличное расстояние. И даже уже начала беспокоиться, честно говоря: вдруг мой недобровольный пассажир – уже не жилец после такого удара, а я, вместо того, чтобы доставить его к ближайшему целителю, везу куда-то в лес… нет-нет, вовсе не закапывать. Просто ехать по общей и самой популярной дороге мне было как-то боязно, так что я решила выбрать чуть более долгий и куда менее востребованный путь.

И хотя я уже и почти хотела, чтобы он очнулся, волнуясь с каждой минутой за его здоровье всё больше и больше, всё равно это произошло неожиданно. Просто я обернулась в какой-то момент, чтобы убедиться, что аррагарец ещё дышит, и наткнулась на внимательный и, конечно же, враждебный взгляд.

– А я Вас недооценил, – цедит Диего, ёрзая, пытаясь размять затёкшее тело.

– Не думаю, – настороженно отзываюсь. Ситуация получилась на редкость глупая и нелепая – аррагарец мне нужен, и нужен как друг или хотя бы соратник, иначе во дворец мне не попасть, но как расположить к себе хитрого и недоверчивого шпиона, которому ты связала руки? И которому неизвестно кто крепко врезал по голове, спасая почему-то тебя же…

– И что Вы собираетесь делать? – надо отдать аррагарцу должное – судя по голосу, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем я. Словно бы у него за каждым деревом по телохранителю, и он просто играет со мной, позволяя себя связать и якобы пленить.

– Рассказать Вам всё! – чувствую, как в отдалённых уголках души начинают скрестись на редкость пакостные кошки. А что если я всё понимаю неверно? Мне ли играть в такие игры?..

– Зачем тогда это? – взмахивает связанными руками. И я запоздало понимаю, что надо было не просто связать, но ещё и привязать к краю телеги. Он опасен. Но уже поздно.

– Мне дороги мои пальцы! – огрызаюсь я. И спешу пояснить. – На Вас напал хозяин таверны. Не знаю, почему. Он огрел Вас бутылкой по голове и… скрылся. Вот. Я боялась, что Вы не дадите мне шанса объяснить… Диего.

– Видите, Ика, – тут же сориентировался этот хитрец. – Ваше молчание уже чуть не стоило жизни и мне!

– Вы правы, Диего, – тяну я, словно бы неохотно соглашаясь. – Я Вам расскажу… всё расскажу. Мне и в самом деле некому больше довериться, и мне не разобраться самой. Понимаете… Ашш-Ольгар… он… не тот.

– В смысле? – переспрашивает аррагарец, и я, хоть и напоминаю себе, что обыграть его в притворстве для меня немыслимо, и верить нельзя ничему, помимо воли истолковываю его реакцию как неподдельное удивление. Даже, скорее, недоверие. Словно я сообщила, что Ашш-Ольгар – на самом деле женщина, или у него две головы.

– Я не знаю, – совершенно честно и искренне поясняю. – У него была встреча в Алой Роще с Кайерским князем, и вернулся он оттуда… странным. Всё не так. Он не притронулся ко мне ни разу… – я ожидаю, что здесь Диего презрительно скривится – дескать, потерял мужик интерес, новую нашёл, небось, что панику разводить… но нет. Он слушает внимательно и серьёзно. – И вообще… он обвешался золотом. Он… всё делал по-другому, в общем. Абсолютно всё. И я не знаю, зачем он отправил меня сюда. Мне кажется, он просто избавился от меня, чтобы никто не знал, что что-то изменилось…

Я чувствую себя как на льду. На тонком, осеннем льду. Который весь вокруг в трещинах, и стоит отступить в стороны – сразу провалишься. И при этом я ещё и скольжу. Неотвратимо и всё быстрее, по направлению к омуту, из которого уже не выбраться.

– А что произошло в Ликонском королевстве? Почему Ондэл Вам помог?

Диего садится рядом со мной, и я замечаю, что руки у него уже свободны. Уверенности мне это не добавляет, как и насмешливый взгляд.