– Ему понравилась Мирислава… – прости, принц Ондэл! Хотя, как знать, вдруг я угадала? Всё же княжна невероятно красива. – И он хотел задержать её… Мне просто повезло. Наверное.

Аррагарец не спешит отвечать и вообще как-то реагировать, и под его пристальным и недоверчивым, хоть и не враждебным взглядом я успеваю себе представить всякое. Что он опять приставляет нож к моему горлу, и теперь уже некому мне помочь, что он кривится и бросает «ложь», и уже потом приставляет нож к моему горлу… но он, наконец, медленно, словно бы неохотно кивает, и я еле сдерживаю вздох облегчения. По крайней мере, мы будем делать вид, что верим друг другу. Этакий втайне вооружённый нейтралитет. Главное – не вспоминать пока, что не всё так ясно и однозначно с нападением в пустыне, как пытается представить мой спутник.

Наверное, я бы не справилась. Выдала бы себя чем-нибудь, хотя бы даже и взглядом, но меня спасло периодически накатывающее странное состояние. В эти моменты мир плыл в моём сознании, я словно бы смотрела на себя и на всё со стороны, а совершенно чужие, явно никогда раньше не встречавшиеся мне люди, казались «своими». Длилось это буквально несколько секунд, и настигло меня впервые, когда нам навстречу попался небольшой обоз. От неожиданности я зажмурилась, но наваждение почти моментально схлынуло, и я решила списать это всё на тяжёлый день и свои порядком уже потрёпанные нервы. Впрочем, вскоре странное ощущение повторилось – мы проезжали небольшую деревеньку, и часть жителей вдруг показалась мне своими, чуть ли не родственниками. Схлынуло опять мгновенно, но теперь уже отмахнуться не получилось. Неужели я и в самом деле теперь чувствую тех, кто в кваррне? Но почему и как? И что сделает со мной Ашш, ведь я, похоже, несмотря на яростное нежелание – часть этой самой кваррны… Убьёт, как и всех? Может, Шаргрен не просто так пророчил, что стоит мне встать между моим Господином и его местью, и моя судьба предрешена?

Будь я немного умнее и сильнее, наверное, я бы сбежала. Но я, к сожалению или к счастью, не чувствую в себе ни сил, ни желания сойти с выпавшего пути.

Ночью к нам вновь пришли призраки. Пожалуй, только тут я более менее уверилась в правильности своего решения относительно Диего – этот запасливый аррагарец моментально достал и активировал какой-то амулет, заставивший непрошенных полупрозрачных гостей держаться на расстоянии трёх метров. Казалось бы, это уже не первый раз, и в прошлый свой приход ничего нам призраки не сделали, можно и не бояться особо, но мне было сейчас куда страшнее. Потому что, во-первых, призраки были те же, я запомнила некоторых тогда и с ужасом узнавала теперь, а во-вторых, они явно смотрели на меня. Они и в прошлый раз приходили не к Ашшу. Они приходили ко мне! И их стало больше… Получается, они следуют за мной? Собираются в стаю – или приличнее сказать «в войско»? – и следуют за мной… Но почему появились только теперь?..

– Ика, Вы ничего не хотите мне рассказать? – почти сочувственно спрашивает Диего. Он лежит в полуметре от меня, и, кажется, его это всё скорее развлекает, нежели пугает. Я отвечаю ему затравленно-испуганным взглядом и энергично мотаю головой. Сама бы хотела знать, что им от меня надо. И как мне от них избавиться.

– Кажется, я узнаю некоторых из них… – вроде бы, Диего лишь озвучил то, что я и сама поняла, но почему-то это заставляет моё не очень-то храброе, как видно, сердце сжаться ещё больше, а по спине пробегают холодные и неприятные мурашки. – Что они от Вас хотят, Ика?

Я молчу, ограничиваясь несчастным взглядом. Всё плохо. Очень и очень плохо. Это первый раз с того их явления, когда я ночую под открытым небом. Пустыня не в счёт, она аномально-магическая, с магическим же заслоном вокруг. А в деревнях и замках всегда делают защиту от призраков и прочих существ и явлений тонкого мира. Но стоило оказаться в лесу… И это сейчас, повинуясь магии амулета аррагарца, они топчутся за невидимой границей, но что будет, стоит мне остаться где-нибудь одной?.. Страшно.

ГЛАВА 31. Двор аррагарского царя

Удивительно, насколько двор правителя носит худшие его черты, преувеличивая их и доводя до абсурда. Дворец Ашша запомнился мне пугающим, жестоким и одновременно – чего уж там – развратным. Но при этом всё-таки прямым и каким-то собранным что ли.

Местный же двор веял ленью и патокой, настолько же сладкой, насколько и ядовитой. Я даже перестала удивляться огромному количеству погибших жён царя Рогула. Скорее, это чудо, что сам он до сих пор жив.

Во дворец мы прибыли уже ночью, я отчаянно зевала и тёрла слипающиеся глаза, но, тем не менее, прекрасно заметила, как быстро, охотно и почтительно нас пропустили внутрь. И это как раз неудивительно, удивительно другое – Диего привёл меня в свои покои. И при всём отсутствии у меня иллюзий, что я ему нравлюсь, и что у него есть какие-то виды на меня, хоть какие-то, я всё равно напряглась.

– Сейчас во дворце очень много гостей, – сообщил аррагарец, видя моё замешательство – я застыла в шаге от порога, пройдя ровно на столько, чтобы можно было закрыть дверь, и теперь жалела уже даже об этом. А он словно бы и не собирается ничего добавлять, как будто бы гости всё объясняют.

– И? – спросила я, наблюдая, как он стягивает сапоги и блаженно вытягивается в кресле.

– Будет бал в честь помолвки с княжной Мириславой, – закинул отвлекающий крючок Диего. И я не могла не спросить, внутренне холодея при мысли о встрече с Ариславом. Безусловно, это была бы далеко не самая моя большая неприятность, но своеобразная последняя капля…

– Она же не приехала? Или?..

– Не приехала, – соглашается Диего. Он уже успел налить себе вина и теперь рассматривает его на свет от магического светильника, изредка бросая на меня насмешливые взгляды. Мне же очень хочется лечь, прямо тут, у порога, да вообще всё равно где, главное – лечь, ну или хотя бы сесть, я уже чувствую в себе способность спать сидя, а то и стоя… И я даже не собираюсь его расспрашивать дальше, как будет происходить помолвка, в конце концов, я слышала, что так бывает – даже и на свадьбе не присутствуют лично жених с невестой, Арислав не здесь, и всё, хвала Небесам. Но аррагарец продолжает сам, словно бы нарочно блуждая возле интересующего меня вопроса, и не подходя к нему:

– Помолвка будет осуществлена заочно, по доверительной грамоте… это разрешено сводом правил нашего государства, а Кайерское княжество не возражает, так как помолвка обычно проводится по правилам того государства, откуда жених…. Вы бы присаживались, Ика, – наконец, вздыхает он, решив заметить всё-таки тот факт, что я так и стою, практически не шевелясь.

– Мне бы отдельную комнату, Диего, – в тон ему вздыхаю в ответ.

Аррагарец качает головой.

– Я же говорю, гостей во дворце много. Комнат нет, безопасность не обеспечить, ну и наконец, в качестве кого Вы собираетесь занять комнату, даже если бы я её и нашёл? Служанкой? Не думаю. Тогда как кто? Если Вас поселить отдельно, какая у Вас будет легенда?..

– А какая у меня будет легенда, если я поселюсь здесь с Вами? – медленно спрашиваю. Наверное, стоило бы посмеяться над тем, с каким постоянством судьба подкидывает мне роль фальшивой любовницы, но меня это почему-то приводит в ярость. И пугает.