Господин не рад.

– Ика, – говорит он. Скорее, даже рычит. – Убирайся!

Я молчу, потому что нет никакого смысла спорить. Я решила и сделаю. Что-то я всё-таки могу, кроме как без конца прятаться за могущественной спиной Его Императорского Величества.

– Шаргрен, забери её! – приказывает Император Ашш-Ольгар, потому что никакой наёмник не посмеет говорить так с магом, и не сможет вложить в голос столько власти и уверенности, что его послушают.

И Шаргрен, чёрт бы его побрал, слушается! Я готова к тому, что он попытается взять повод моей лошади, но он просто стаскивает меня, перекидывает через седло в лучших традициях каких-нибудь кочевников, и пускает свою лошадь в галоп.

Кажется, вначале я ещё пыталась вырваться. Потом просила. Потом проклинала, задыхаясь от стоящих в горле слёз и боли в рёбрах – аллюр у лошади Шаргрена далеко не мягкий, как и седло, так что глубокие и обширные синяки мне обеспечены. Потом я надеялась, вопреки всему, надеялась увидеть вдалеке фигуру всадника, я была уверена, что узнаю Ашша моментально, а на Армира, стыдно признаться, мне было наплевать.

Шаргрен снял меня только перед самой завесой. Снял, и тут же взял за запястье, словно бы я настолько безумна, чтобы броситься обратно по песку пешком. Я бы, может, и бросилась, будь у меня хоть небольшая уверенность, что смогу отыскать… но её нет.

Первым проходит Диего, а мы медлим.

– Ика… – наконец, выдыхает бывший дель Нарго. – У него всё будет хорошо. Он очень сильный маг, и если кто и может позволить себе что-то творить в пустыне, то это Ашш.

Я молчу. И даже убитый свой взгляд стараюсь спрятать. Как бы мне ни хотелось забиться в истерике и заставить эмпата с головой окунуться в чувство вины, выкрикнув свою боль – что Ашш пустой, и нет у него никакой силы, и мы бросили его там умирать… я держусь и ничего не делаю и не говорю. Ради того призрачного шанса, что мой любимый Господин жив.

Шаргрен вздыхает, и мы покидаем пустыню. Теперь пытается заговорить Диего, но ему хватает одного взгляда, чтобы оставить меня в покое.

Меня же тревожат тёмные, недобрые мысли. Всадников было много. Почему ни один из них не погнался за нами? Пустыня – это не ущелье, где можно встать в узком месте и сдерживать натиск, пустыня – это простор для манёвра и полное отсутствие препятствий. А значит, если они караулили нас, то должны были напасть на всех. Если поджидали любых других путников, то всё равно должны были погнаться. Но не гнались. Почему? Вариант первый, фантастический – Ашш сдержал их магией. Вариант второй, более реальный – им был нужен только он. Может, конечно, Армир, но вряд ли. У второго варианта может быть сколько угодно причин, вплоть до того, что кто-то узнал в Рое Императора Ашш-Ольгара… но мне почему-то думается на Диего. Вспоминается обрывок разговора, подслушанного у маркизы в усадьбе, и думается всё больше и увереннее. Вероятно, Ашш-Рой отказался меня своевременно оставить. И вот… Наверное, Диего, или же, что вероятнее, его Господину нужна напуганная, растерянная и всеми покинутая Ика, ведь так куда проще торговаться и договариваться. И лишние свидетели тоже ни к чему…

И мне чертовски трудно жить с этим знанием, вернее, с этими догадками, и не показать раньше времени осведомлённость, и не затопить Шаргрена, наверняка слушающего мои эмоции, ненавистью и гневом. Но надо. Торопиться нельзя. Ошибиться нельзя. Выждать. Надо выждать. Но как, как?! Когда каждый взгляд, брошенный на Диего, заставляет мечтать приставить нож к его горлу и не просто приставить, но и провести, а голос так и норовит сорваться то в рыдания, то в злобное шипение…

Как и следовало ожидать, следующим шагом Диего избавился от Шаргрена, стоило нам только достичь какого-то поселения. Маг ведь был нанят, чтобы пересечь пустыню? Пересекли. Вот тебе, господин маг, обещанная плата, огромная благодарность, и проваливай. И тот не стал спорить, а мне очень хотелось уйти с ним, но я словно бы онемела, сама толком не понимая причину. Просто молча проводила взглядом, вопреки всему надеясь, что он сейчас отъедет немного и рванёт в пустыню, на помощь – хотя какая уж помощь спустя столько часов… но, разумеется, надеялась я зря. Шаргрен уезжал по направлению к столице, крайне неспешно, возможно, даже нарочито медленно, а меня вновь накрывало отчаянием. А вдруг Ашш остался жив, но был сильно ранен? Вдруг он прямо сейчас, пока я сижу за этим вот дощатым и порядком потрёпанным столом в каком-то безымянном трактире, вдруг мой Господин в это время лежит раненый под палящим солнцем, и у него нет даже ни глотка воды, ни капельки силы, чтобы как-то себе помочь. Картинка вышла настолько яркой, что я еле справилась с собой, чтобы не вскочить и не побежать туда. Я ведь не смогу даже миновать завесу. И никогда не отыщу это место в пустыне. А значит надо остаться сидеть, кивать Диего, делая вид, что я верю, что мы ждём Армира и Роя, и просто не думать почти ни о чём. Впрочем, возможно, Армира Диего и в самом деле ждёт – у того ведь был амулет для прохода через завесу… Тут мой взгляд непроизвольно заскользил по Диего – интересно, где он свой амулет прячет?..

– Ика, – негромко говорит аррагарец, дождавшись, пока служанка, поставившая перед нами кувшин с холодным квасом, отойдёт подальше. Ей явно интересно, о чём говорит эта странная парочка – невозмутимый мужчина и потерянная, почти безумная женщина, постоянно кусающая губы и сжимающая руки. А может, ей был интересен сам Диего, так или иначе, уходила она медленно, и постоянно оглядываясь на него через плечо.

– Диего? – отзываюсь я, по возможности ровно, и, кажется, это чуть ли не самое сложное, что я когда-либо делала.

– Вы должны мне всё рассказать, – проникновенно и вкрадчиво, почти шепчет он. Впрочем, возможно, причина этому всё та же служанка – она снова маячит неподалёку. Отшил бы он её уже, что ли. Раздражает. Хотя сейчас меня вообще всё раздражает. – Вы же видите, что произошло в пустыне. Не удивлюсь, если за этим стоит Ашш-Ольгар. Чтобы я мог обеспечить Вашу безопасность, я должен знать, что происходит, и откуда ждать удара. Вы же не хотите, чтобы смерть Роя и Армира была напрасной?

– Смерть? – беззвучно переспрашиваю в ответ, хотя мне хочется крикнуть, просто голос вдруг отказал. – Вы думаете…?

– Ика, – печально и весомо отзывается Диего и, кажется, делает движение, чтобы взять меня за руку, но я инстинктивно отдёргиваю. – Будем реалистами. Это уже хорошо, что парни смогли задержать нападавших, и мы успели скрыться… но Вы же видели, сколько их было?

Я молча сверлю его мрачным взглядом, обдумывая, не может ли это и в самом деле быть происками фальшивого Ашш-Ольгара, вернее, тех, кто за ним стоит. Что, если они как-то узнали, что Ашш жив, и решили исправить это недоразумение? Может быть, будь это подставой со стороны Диего, он бы не отправил на смерть Армира? Хотя… кто сказал, что он участвовал? Может, он остался, чтобы добить излишне удачливого наёмника, случись тому выстоять?

– Вы до сих пор мне не верите? – печально произносит аррагарец. И я с ужасом понимаю, что надо что-то отвечать.

ГЛАВА 30. Переиграть ищейку