– Мой Господин, Его Императорское Величество Ашш-Ольгар, учил меня не верить никому, – сообщаю Диего, поднимая на него неожиданно уверенный взгляд. Удивительно, но просто даже одно имя заставляет чувствовать себя спокойнее.

– Ашш-Ольгар… – усмехается аррагарец. – Неужели и в самом деле учил чему-то кроме… – я невольно прищуриваюсь, в ожидании момента, когда можно будет дать ему по лицу за оскорбление, но он, словно чувствует, останавливается не договорив, и начинает о другом. – Так почему он всё-таки Вас отослал, Ика?

Молча на него смотрю, и некоторое время мы меряемся взглядами в полной тишине, а затем он повторяет:

– Ика?

И снова надо что-то отвечать. Давай, Ика, соберись и верни ему ход.

– Мы разве об этом договаривались? Диего.

– Ика, – морщится он, а тон сразу становится, как будто мне лет пять, и я ой как нашкодила. – Ваш отказ говорить и моё нежелание Вас принуждать уже обошлись нам очень дорого. Чтобы довезти Вас в целости и сохранности, я должен знать, что происходит, и откуда ждать угрозы. Итак, Ашш-Ольгар отослал Вас потому что…?

Молчу. В голове ни одной умной или хотя бы не очень идиотской мысли. Молчать и дальше – пока что самая удачная идея, вот её и буду придерживаться. А аррагарец не унимается. Вперил в меня цепкий взгляд – вот и в самом деле ищейка! – и начинает рассуждать, пытаясь нащупать нужные ему ответы:

– Он ведь дал Вам какое-то задание, так, Ика? Хорошо, допустим, Вы принесли какую-нибудь клятву и не можете об этом говорить. Но что же произошло потом, в Ликонском королевстве? Вы теперь работаете на Ондэла? Как ему это удалось? Ашш не так прост, чтобы отдать не пойми кому одну из своих фигур… Вы ведь далеко не пешка, не так ли… Аника?

Тут я всё-таки прокалываюсь. Вздрагиваю и на долю секунды теряю остатки спокойствия и внешней уверенности. Внутренней как не было так и нет. Но продолжаю молчать и взгляд не отвожу.

– Не пугайтесь так, – чувствуя, что первый раунд выиграл, Диего переходит к увещеваниям. – Я знаю, что дара у Вас нет, иначе Вас давно не было бы в живых, а Ашш уже захватил бы ещё полмира. Ика… Вы же не думаете, в самом деле, что он дал бы такой шанс своим врагам? Ладно, оставим это. Давайте я сам расскажу, как всё было. Ашш-Ольгар дал Вам какое-то задание. Но Вы перешли на службу к Ликонскому принцу, Ваш Господин узнал об этом и решил Вас устранить. Это было несложно организовать в пустыне, так как другого пути в столицу, в общем-то, и нет. Но теперь, когда мы с этой стороны, мы можем его обыграть. Для этого я должен знать, в чём Ваше задание, Ика. Ашш ожидает, что Вы пойдёте куда?.. Скажите мне. Вы же симпатизировали Рою, и, наверное, хотите за него отомстить?

– Хочу, – честно признаюсь я, чувствуя, как по щекам начинают течь слёзы, и остановить их нет никакой возможности. Хоть я и надеюсь, что Ашш-Рой сам за себя ещё вполне в состоянии мстить. Диего так убедителен, что я даже начинаю сомневаться – может, всё-таки он ни при чём? И тогда, наверное, и правда надо бы всё, ну или почти всё рассказать…

– Почему Вы думаете, что это Ашш… – спохватываюсь и добавляю, – Ольгар устроил нападение?

– А это вполне в его духе, – уверяет мой собеседник, и я не готова спорить. Достаточно вспомнить несчастную ведьму Маилю… – И потом… разве кто-то ещё знал, куда Вы направляетесь?

Хочется спросить, с чего он взял, что цель – я, но почему-то страшно. Я боюсь этого человека, особенно теперь, оставшись с ним один на один, без надёжных и всемогущих, несмотря ни на что, спины и плеча Ашша… и мне не место среди таких интриг и таких игроков, я достаточно адекватно себя оцениваю, чтобы это понимать. Жаль только, понимание ничего не меняет. Не исчезает сам собой аррагарец, не спешит появляться в дверях Ашш или, на худой конец, Шаргрен, не начинается буря, и даже какой-нибудь стихийный телепорт и тот не образовывается в том месте, где я сижу. Придётся продолжать самой.

– А может, Ашш Вас не отсылал, а Вы от него сбежали? – заходит тем временем с другой стороны этот хитрющий тип. – И задания никакого у Вас нет, и я зря тут с Вами вожусь и пытаюсь помочь… что скажете, Аника? Влюбились в Роя и сбежали?

Наверное, Диего собирался меня этим припугнуть – дескать, раз мне нечего предложить ему, то он бросит меня тут одну, в незнакомой стране, без денег, знаний и помощи… меня же это ни капельки не пугает, и даже жаль, что нельзя сыграть этот вариант, ибо мне, как недавно выяснилось, надо во дворец. Чтобы узнать, кто я всё-таки такая. Поэтому я снова молчу.

– Или Вы сбежали не из-за Роя, а потому что узнали что-то, что Вам знать не полагалось?

Между вопросами Диего умудряется с аппетитом поедать жаркое, мне же кусок в горло не лезет, хоть я и уговариваю себя, что надо, ведь неизвестно, как что дальше, может, аррагарец и в самом деле бросит меня, а денег у меня почти нет, или же мне придётся от него убегать и скрываться, и там уж точно будет не до еды… Бесполезно. Стоит поднести ложку хотя бы на расстояние десяти сантиметров от рта, и желудок тут же скручивается в тугой узел, протестуя и предупреждая. Так что я, содрогнувшись, возвращаю ложку обратно в горшочек, а мой собеседник вдруг резко выпрямляется и замирает, хватаясь за сердце. Впрочем, нет, не за сердце, за амулет в нагрудном кармане, и судя по тому, каким отсутствующим становится его взгляд, это амулет связи. Диего мысленно с кем-то разговаривает, и ему, наконец-то, не до меня. Отмирает он буквально через минуту, и, кажется, с трудом вспоминает, кто я и что здесь делаю. И что он сам делает тут – по крайней мере, аррагарец некоторое время скользит взглядом вокруг, отмечая и всё так же маячившую в отдалении служанку, и полноватого, мешковатого хозяина, который с любопытством глазеет на нас…

– Пойдёмте, – не глядя на меня и совершенно не интересуясь тем, что я так и не съела ничего, Диего бросает на стол монеты и устремляется к выходу.

Я была глупа. Наивна. И доверчива, что бы там ни говорила, пытаясь цитировать многомудрого и поднаторевшего в интригах Ашша. Я последовала за аррагарцем, гадая о внезапной перемене и даже предполагая, что, возможно, нам что-то угрожает… И мне и в голову не приходило, что надо бежать. А когда пришло, было уже слишком поздно.

Вот я поворачиваю за ним за угол, размышляя, а как же мы поедем? У нас было две лошади на троих, но Шаргрен уехал, естественно, на своей, и, насколько я слышала, аррагарец ничего по этому поводу не предпринимал… и тут же инстинктивно уворачиваюсь от метнувшейся ко мне руки с ножом. Будь у меня чуть больше времени, я бы непременно выругалась, а ещё спросила бы у обезумевшего Диего, какая муха его укусила, но он очень быстрый, он тренирован куда лучше, чем я, а главное – у него несравнимо больше опыта в реальных схватках. Так что прыгаю я недолго. Диего выкручивает мне руку, жутко больно, и я бросаю нож, а он прижимает-таки лезвие своего к моему горлу. И вовсе и не думает отпускать руку, так что я застываю в крайне неудобной позе. Мне страшно, мне стыдно, я боюсь, что не выдержу каких-нибудь совсем простых даже пыток и сдам своего Господина. Хотя, может, в этом отношении мне повезёт, и клятва, которую я принесла, кажется, уже целую вечность назад, убьёт меня раньше, и я умру – а я в любом случае умру, это читается в глазах Диего сейчас очень даже отчётливо, умру хотя бы не совсем опозоренной.