Тихоня послушно закрутил баранку.

— А почему именно сюда? — полюбопытствовал Умник.

— Там заброшенная деляна…

— Да тут кругом заброшенные разработки. Чем тебе предыдущая не пофартила?

— Эта особенная.

— И чем же?

— Заговоренная она.

— Это кто ж ее заговорил? — развеселился Умник и подмигнул вечно что-то жующему Бизону. — И зачем?

— Кто — не знаю. — Голован продолжал говорить серьезно. — Но я на ней один сезон посучковал и свалил.

— Ну да, ты ж работать не любишь!..

— Не в том дело. Там… стрёмно как-то было. Все время казалось, кто-то в спину смотрит. А еще мужики говорили, что техника очень часто дохнет…

— Ну, так техника советская — самая лучшая! — заржал Бизон с полным ртом.

— Эй, жирдяй, хорош хавчик жрать! — набросился на него Умник. — На всех заготовлено. Считай, ты свою пайку на сегодня срубал! — И он отобрал у толстяка вещмешок с продуктами.

— Я же только перекус… — начал обиженно Бизон, но махнул рукой и отвернулся к окну.

— Ну, и что там дальше было? — снова повеселел Умник, поворачиваясь к Головану.

— Да ничего. При мне один трелевщик умудрился в торфяник провалиться и загорелся, как спичка. А ведь по тому месту до этого сто раз машины проезжали… Потом пожар на самой вырубке случился, аккурат после грозы… А у нового тягача вдруг ржой весь задний мост схватило — всего-то сутки без работы постоял!

— Прям страшилку рассказываешь! — присвистнул из-за руля Тихоня. — Брешешь поди?

— Я за базар отвечаю! Так и было!.. Туда к нам еще комиссия нагрянула, ну, после трелевщика сгоревшего. Лазили по всей деляне с какими-то приблудами, измеряли, нюхали, бумажки писали… Я-то свинтил, а потом через год от кореша одного узнал, что всю разработку прикрыли, мол, климат там не тот — деревья валить…

— Ага, и теперь ты нас туда тащишь? — прищурился Умник.

— Да ничего с нами не случится, отвечаю, — отмахнулся Голован. — Переночуем и дальше потопаем.

— Это куда же?

— В скит.

— Куда?!

— Мне мой дед рассказывал, что в Васюганье много скитов староверческих осталось. Брошенных. А про один он мне особо базарил, мол, место это тайное — никто его найти не может, если примет не знает да Хозяина урмана не умилостивит…

— Слушай, Голован, а ты часом не шаман тутошний? — гоготнул Тихоня.

— За дорогой следи, домушник! — огрызнулся тот.

— Не обижайся на него, братан, — ухмыльнулся Умник. — Что с убогого взять, кроме анализов? Рассказывай дальше. Что за хозяин?

— Не знаю, кто он. Может, действительно живет тут лесовик, а может, это так местный божок хантийский называется, вроде он лес с его богатствами охраняет?.. Дед сказывал, что его, мол, умилостивить нужно, жертву принести…

— Человеческую?

— Не знаю я!.. Дед что-то про тамгу толковал. Мол, у кого тамга, тот и Хозяином урмана повелевать сможет.

— А что за тамга? — Умник явно заинтересовался историей.

— Это что-то вроде оберега древнего, в виде медальона или пластинки с какими-то значками, — Голован сморщил лоб, пытаясь припомнить слова предка.

— Э, братан! В магию и духов я не верю, — хлопнул себя по коленям Умник. — Так что в скит мы, конечно, пойдем, а остальное — выкинь из головы. И без того мороки много будет.

— Долго еще пилить? — спросил Тихоня. — А то бензина всего литров двадцать осталось.

— А вот как увидишь срубы, так и тормози. Дальше дороги все равно нет.

До поселка лесорубов они добрались примерно через полчаса, и словно выполнив свой долг, автобус тут же, чихнув, заглох. Тихоня попытался завести мотор, но тщетно.

— Картина Репина «Приплыли», — резюмировал Умник. — Ну что, урки, по коням?

Бандиты по одному, озираясь, выбрались из салона и направились к ближайшему дому.

* * *

— Значит так, — веско заговорил полковник Демьяненко, недобро оглядев притихших подчиненных, собравшихся в начальственном кабинете на оперативное совещание. — Двое суток поисков, а результатов — ноль?

— Не ноль, товарищ полковник, — мрачно возразил Сизых. — Во-первых, все пассажиры рейсового автобуса спасены, чувствуют себя удовлетворительно. Во-вторых, мы значительно сузили район поиска благодаря находчивости и отличной памяти водителя автобуса Кузовкина. Представьте, он вспомнил одного из наших подопечных, Миронова, по кличке Голован. Этот персонаж какое-то время подвизался вахтовиком на лесозаготовках в том районе и часто ездил автобусом до Плотникова, а Кузовкин как раз тогда на этом маршруте работал. Так вот он, Кузовкин, припомнил, что именно ту самую лесоразработку вскоре закрыли по техническим причинам.

— И что это нам дает?

— А то, что бандиты погнали автобус примерно в том направлении! Похоже, Голован тоже узнал о закрытии деляны и поселка и решил им воспользоваться как укрытием.

— Ну, допустим… Но если этот Голован такой предусмотрительный, он должен понимать, что вычислить эту лежку для нас — вопрос времени?

— Надо бы все-таки проверить версию, товарищ полковник?

— Ладно, разрешаю. Пошлите туда ваших самых резвых и сообразительных, а пока давайте рассмотрим другие версии. Иначе сегодня с меня в горкоме скальп снимут!..

* * *

Ночевка в заброшенном лагере лесорубов прошла беспокойно. Уголовники ворочались на жестких лежанках, сон не шел. Вместо него то в головы лезли всякие странные мысли, то чудилось, что кто-то ходит по лагерю, вздыхает и фыркает. Умник с Голованом даже выходили пару раз из дома с оружием — проверить. Однако так никого и не увидели.

Поутру быстро закидали в животы по банке консервов с куском деревенской булки, напились отобранной у пассажиров пепси-колы и подались прочь из тревожного места.

На выходе из лагеря шедший впереди Голован (он теперь стал как бы главным в банде, поскольку один знал, куда идти) вдруг резко остановился, и топавший сзади Тихоня врезался носом в его широкую спину.

— Ты чего, Голован?

— Смотри… — вытянул тот руку вперед и вверх.

Вся четверка сгрудившись уставилась на ствол огромного кедра, из которого торчало топорище. Самого топора не было видно — настолько глубоко он ушел в дерево.

— Ни хрена себе! — гулко сглотнув, прокомментировал Тихоня.

— Ну и силища! — откликнулся Бизон.

— Обратите внимание на рост, граждане уголовнички, — хмыкнул Умник.

— А что — рост?

— Чтобы так загнать топор, нужно иметь росту метра три… ну и силу как у гориллы.