class="p1">Он бросил быстрый взгляд на каморку хозяина и… не поверил своим глазам. Дверца сейфа, вмурованного в стену, была приоткрыта. Паоло заколебался. Соблазн велик. Однако он никогда не менял намеченных планов, если к тому не принуждали обстоятельства. В конце концов, никто не знает, что в этом сейфе. Может, он вообще пуст.

Непредвиденная заминка стоила Паоло еще несколько драгоценных секунд. Возможно, поэтому, закрывая входную дверь, он поторопился. Дверь издала тихий, но вполне отчетливый скрип. Паоло обмер, преодолевая сильное желание выскочить на улицу. Тем не менее он нашел в себе силы повернуть ключ и тут же отступил под защиту стеллажа.

Сердце выбивало из ребер барабанную дробь. Теперь путь назад отрезан. Паоло ощутил это как никогда. Только сейчас он понял, в какую безумную авантюру ввязался.

За дверью комнаты раздался тихий голос старика. Паоло насторожился, но быстро понял — тот говорит по телефону.

Вскоре голос хозяина стих. Похоже, разговор окончен. Наконец (Паоло скорее почувствовал, чем услышал это), Луиджи вышел из комнаты. Паоло затаил дыхание. Девяносто девять шансов из ста, что хозяин пойдет к выходу по кратчайшей прямой, но сегодня случилось столько неожиданного…

Шаркающая походка старика позволила убедиться — на этот раз сюрпризов нет. Паоло скользнул в «мертвую зону» за торцом стеллажа. Самая сложная часть плана завершена! Оставалось подождать, пока старик уберется из магазина.

Однако тот почему-то медлил. Более того. Вместо звука отпираемой двери Паоло вновь услышал голос хозяина.

— Пять… Десять… Пятнадцать… Давненько не было такого удачного дня. Если дела и дальше пойдут столь успешно, папаша Луиджи сможет позволить себе небольшой отпуск.

«Достает деньги из сейфа», — догадался Паоло. Но он ошибся.

— Завтра отнесу вас в банк. А пока полежите здесь, — продолжил хозяин. — Слишком уж вас много, а время позднее.

Послышался звук закрываемого сейфа.

— Ничего не бойтесь. Никому и в голову не придет, что старый дуралей оставил в магазине дневную выручку…

Послышался короткий смешок. Видно, хозяин был в прекрасном настроении.

— Я даже ключ от сейфа не возьму с собой. Если кто-то вздумает сюда забраться, вряд ли ему придет в голову, что ключ совсем рядом.

Нечто громко звякнуло. Похоже, ключ ударился о стекло.

— Спокойной ночи, мои дорогие.

Башмаки хозяина вновь зашаркали по полу. Скрипнула дверь, и почти сразу погас свет. Правда, не до конца. Где-то под потолком осталась гореть тусклая лампочка. Паоло отметил, что это ему только на руку — отпадает надобность в фонарике. Через некоторое время с визгом пропели опускаемые жалюзи.

Паоло подождал несколько минут, дав хозяину возможность уйти подальше, и лишь после этого осторожно выглянул из-за стеллажа. Увиденное произвело на него самое благоприятное впечатление. Тусклого света одинокой лампочки вполне хватало для того, чтобы разглядеть товары на полках. В то же время глухие внешние жалюзи полностью изолировали его от внешнего мира. Это было очень кстати, учитывая, что площадь все еще полна народу.

«Невероятно, но у меня, кажется, получилось», — подумал Паоло.

Он не торопился приступать к делу. Вдруг старый склеротик что-нибудь забыл и захочет вернуться? К тому же торопиться некуда — впереди целая ночь.

И все же надолго его не хватило. Не давала покоя мысль о деньгах в сейфе. Неужели старик действительно оставил выручку, да еще и ключ?

Паоло вышел из укрытия и, минуя полки, наполненные будущей добычей, прошел в хозяйский закуток. Единственная горевшая в магазине лампочка висела прямо над входом, и здесь было заметно светлее, чем в глубине зала.

Как там сказал старик? «Ключ совсем рядом». Паоло осмотрелся. Стойка, стол, на нем — небольшая ваза с цветами.

На стойке стоял кассовый аппарат. Скорее всего, ключ находился здесь. Паоло подергал кассу, но она была заперта. Взломать? Он не взял с собой ничего такого, что могло бы помочь это сделать. Впрочем, что-нибудь наверняка найдется на полках.

Паоло вышел в зал и почти сразу наткнулся на подходящую вещь. Рядом с аэрозольными баллончиками, на которых была изображена оскаленная собачья морда, грудой лежали ножницы. Прихватив их с собой, Паоло вернулся в закуток. И вдруг вспомнил: когда хозяин прятал ключ, тот звякнул о стекло.

Взгляд Паоло упал на хорошо знакомый керамический стакан, заполненный авторучками. Отложив ножницы, он вынул ручки и перевернул стакан вверх дном. Без результата.

Что же еще могло издать такой звук? Паоло осмотрелся. Ваза! Стебли цветов оказались сухими. Уже понимая, что поиски закончены, Паоло запустил руку внутрь. Через секунду стальной ключ лежал на его ладони.

— Ну, хитрец Луиджи, как насчет того, чтобы поделиться выручкой?

Открыв сейф, Паоло достал оттуда… сто шестьдесят евро. Для верности он внимательно осмотрел внутренности стального ящика, но больше там не было ничего.

«И это — удачный день?! Чем же старик торгует, когда торговля идет хуже? Спичками?»

Раздосадованный Паоло засунул деньги в карман (он не привык оставлять уже побывавшую в руках добычу), закрыл сейф, бросил ключ обратно в вазу и вернул ее на место, стараясь придать цветам то же положение, в каком они находились до его вмешательства. Вряд ли хозяин столь наблюдателен, но не за чем оставлять ему шанс для преждевременных подозрений.

Паоло вернулся в зал. Разминка закончена. Пора заниматься делом.

Он с сожалением прошел мимо заманчиво смотревших прямо на него видеокамер. Пропажа столь приметных вещей сразу бросится в глаза.

Следующие полчаса Паоло был очень занят. Когда это время истекло, внешне на полках не произошло никаких изменений. Тем не менее пристальная ревизия обнаружила бы в магазине серьезную недостачу товара. И весь этот товар сейчас находился на Паоло.

Он оглядел полки с видом живописца, осматривающего завершенное полотно. В принципе можно было бы продолжить сбор урожая, но Паоло всегда чувствовал момент, когда следует остановиться.

Закончив дела, он вернулся на облюбованное место позади стеллажа. Здесь Паоло намеревался провести все оставшееся время.

Сидя в полутемном зале, он напоминал себе паука. Паука, который уже спеленал жертву и теперь отдыхает, перед тем как утащить ее в свое логово.

Паоло закрыл глаза и позволил себе немного вздремнуть. Он нисколько не сомневался: первый же посторонний звук заставит его проснуться.

Заснул Паоло быстро. Он был абсолютно спокоен. Время натянутых нервов наступит позже. К чему его торопить?

Паоло так и не понял, что его разбудило. Вроде бы он услышал негромкий щелчок, а потом — какое-то тихое жужжание. Но к тому моменту, когда он окончательно проснулся, в магазине снова царила тишина.

Некоторое время Паоло внимательно прислушивался к этой тишине. Он посмотрел на часы. Двадцать минут