ее за собой, спрячется за стеллажом — и все. Он внутри, а у хозяина нет причин подозревать это. Утром же, когда старик тоже не ждет сюрпризов, можно действовать по обстоятельствам: или в соответствии с первоначальным планом смешаться с посетителями, или снова воспользоваться ключом.

«Но ведь хозяин может услышать, как ты открываешь дверь. Или попросту застать тебя врасплох, выйдя из комнаты раньше», — осторожный скептик, живущий где-то внутри, снова подал голос.

«Вряд ли он что-нибудь услышит. Во всяком случае, вчера вечером, когда старик возился с ключом, до меня не донеслось ни звука. Да и, в худшем случае, чем это грозит? Только упущенной добычей. Если он выйдет раньше, я просто убегу. Вот если хозяин застукает меня внутри…»

«А как насчет официанта, который желал Луиджи доброго утра? — не унимался незримый оппонент. — Думаешь, он останется в стороне, увидев, как кто-то отпирает дверь магазина его знакомого?»

«За официантом действительно стоит приглядывать. И все же опасность не столь велика. В это время дня официантам некогда глазеть по сторонам».

Паоло прислушался. Внутренний голос молчал. Видно, успокоился.

Надо попробовать достать ключ. Но как? Паоло провел бессонную ночь, размышляя над проблемой, и под утро понял — надо идти в магазин и разбираться на месте. Конечно, если он все же решит вернуться к первоначальному плану, лишний раз «светиться» перед стариком ни к чему. Но Паоло уже понимал: возврата не будет. Либо он достанет ключ, либо откажется от своей затеи.

Как только Паоло вошел, хозяин, сидевший за кассой, приветливо кивнул ему:

— Доброе утро, синьор. Что желаете?

Паоло неопределенно помахал рукой. Хозяин кивнул и вернулся к отложенной газете.

Паоло прошел в глубь магазина. У него по-прежнему не было ровным счетом никакого плана. Перебирая кошельки, он краем глаза косился на старика. Тот более не проявлял интереса к клиенту. Внезапно на глаза Паоло попался стаканчик с авторучками, стоявший на стойке рядом с кассой. Вот он, шанс!

Подойдя к стойке, Паоло достал одну из ручек, осмотрел ее и обратился к хозяину:

— Нет ли у вас бумаги?

— Конечно, синьор, — тот запустил руку под стойку.

Паоло взял протянутый лист и опробовал авторучку. Изобразив на лице неудовлетворенность результатом, он потянулся за другой ручкой и как бы нечаянно опрокинул стаканчик. Разноцветные ручки усеяли пол под ногами у старика.

— Ради бога, синьор, извините! — всплеснул руками Паоло, бросаясь на корточки.

Расчет оказался верен. Луиджи слез со стула и принялся ему помогать.

— Нет-нет! — запротестовал Паоло. — Я сам! — Он естественным образом вдвинулся за стойку. — Не хватало еще, чтоб вы в ваши годы ползали по полу на четвереньках.

Паоло сказал это специально, надеясь, что напоминание о возрасте заденет старика. Фраза возымела действие.

— В мои годы, юноша, небольшая физическая нагрузка только на пользу, — ответил хозяин, продолжая собирать ручки.

— Мне так неловко…

Шаря руками по полу, Паоло вдвинулся за стойку еще чуть-чуть. Теперь он смог заглянуть внутрь. Есть! Ключ, если, конечно, это был именно тот ключ, который ему нужен, висел на гвозде на внутренней стороне стойки.

Паоло нащупал в кармане небольшой кусочек пластилина и бросил взгляд на старика. Тот стоял на коленях спиной к нему. Какое счастье, что ручек в стакане оказалось так много и раскатились они так далеко!

Быстрым движением Паоло снял ключ с гвоздя, вдавил его в пластилин и тут же вернул обратно. Спрятав заветный оттиск, он глянул на старика. Тот, кряхтя, шарил рукой под столиком.

— Позвольте, я.

Паоло легко дотянулся до ручки, лежавшей у самой стены. Эта была последняя.

— Простите меня еще раз.

— Пустяки, — Луиджи выпрямился не без усилий. Видно, ему давненько не приходилось проделывать таких упражнений.

Ликуя в душе, Паоло вышел из магазина. Конечно, хозяин хорошо его запомнил. Но, если все пойдет так, как задумано, больше им встретиться не суждено.

К вечеру копия ключа лежала в кармане Паоло. И все же он предпочел выждать пару дней, прежде чем браться за дело.

Излишняя предусмотрительность чуть не подвела его. Когда Паоло в следующий раз появился на площади, на дверях магазина висела картонка с надписью: «Мы закрываемся на ремонт 19 октября. Торопитесь делать покупки».

В распоряжении Паоло осталось всего две ночи. Он решил не откладывать. Мало ли что? Но с первого раза ему не удалось проникнуть в магазин. Уйдя в свою комнатку, хозяин оставил дверь широко открытой. Паоло до последнего надеялся на то, что дверь все же закроется. Тщетно.

Несмотря на все попытки отвлечься, к вечеру следующего дня он взвинтил себя до такой степени, что к назначенному часу буквально не находил себе места.

За полчаса до предполагаемого закрытия магазина Паоло сидел на площади и потягивал минеральную воду. Если старик и в этот раз не закроет дверь — придется смириться с неудачей.

Краем глаза Паоло присматривал за официантом траттории. Из-за этого он чуть не пропустил момент, которого ждал с таким нетерпением. В очередной раз бросив взгляд на магазин, он обнаружил, что дверь закрыта, а картонка за стеклом слегка колышется — видимо, хозяин перевернул ее совсем недавно.

Паоло напрягся.

«Где он? Неужели уже ушел?!»

Луиджи выбрался из каморки и отправился в свою комнату.

Паоло встал, оглянулся (официанта поблизости не было) и быстрым шагом двинулся к магазину, нащупывая в кармане ключ.

«Только бы он закрыл за собой дверь! Только бы закрыл дверь!»

Пройдя несколько шагов по проходу, Луиджи неожиданно остановился и… повернул обратно.

Растерявшийся Паоло замер. Чтобы не стоять столбом посреди площади, он сделал вид, будто завязывает шнурок.

Хозяин направился в угол рядом с витриной.

У Паоло мелькнула мысль все отменить. Неожиданности на первых минутах — верный признак того, что и дальше все пойдет не так. Впрочем, додумать эту мысль до конца он не успел. Хозяин, осмотрев что-то на полке, пошел в глубь зала по правому проходу.

Паоло ждал. Он не мог рисковать оказаться у дверей, когда Луиджи снова объявится — тот мог его увидеть.

Хозяин вышел из-за стеллажа и вскоре скрылся в комнате. Все замечательно. Кроме одного. Паоло находился слишком далеко от магазина.

Ему пришлось почти бежать. Перед тем как взяться за ручку двери, Паоло непроизвольно сделал небольшую паузу. Но никаких окриков за спиной не раздалось. Официант траттории по-прежнему находился где-то внутри.

«Не успею. Прошло слишком много времени», — подумал Паоло. Тем не менее вставил в замочную скважину заранее приготовленный ключ и осторожно провернул головку. Раздался еле слышный щелчок. Через мгновение Паоло стоял в магазине.