– Я поясню, – вздохнув, сказал густой бас. – Мы уже пришли к выводу, что открытия в этих областях не противоречат нашим общим выводам, а скорее наоборот – подтверждают их. Хоть как-то допускаются исследования в области экономии энергии, альтернативного получения этой самой энергии и – развитие технологий контроля социума. А вот любые исследования, хоть как-то намекающие на значительные траты даже не денег, а энергии – сразу же погружаются в болото пустого и бесплодного забалтывания и бесконечного администрирования. Упомянутая вами сеть тоннелей – попытка снизить общий расход энергиума. Вместо тысяч единиц потребителей энергиума – один, пусть и большой. Тем более запитываемый как раз из конденсаторов энергии излучения звёзд, а не реакторов на энергиуме. Существенная общая экономия энергиума – критического ресурса. Энергостанции, которые вы упомянули, вместе с прочими тепловыми источниками генерации и станциями, основанными на делении тяжёлых элементов, не решают проблемы, от слова совсем. Ими невозможно запитать подпространственный пробойник и вместить их в корпус судна одновременно. В подпространстве альтернативы энергиуму просто нет. Не считая, как нам поведал уважаемый Вескель, отсутствия экономического эффекта при очевидно большем расходе труда на их строительство и содержание. Особенно парусов – уловителей фотонных станций. Не считая того, что любые военные действия сразу уничтожают эти станции. А нейросети – лишь результат развития технологий контроля личности. Это вам кажется, что вам стало удобнее жить и работать. На самом деле на вас рабский ошейник, который вы не только не сможете снять, но даже ощутить. А для контроля таких масс индивидуумов и обработки таких массивов информации как раз и нужны мощные вычислительные машины с зачатками искусственного интеллекта.

– Теория заговора! – воскликнул тот же голос. – Как пошло! Не ожидал от вас!

– А вам о чём тут всё это время твердят? – удивился бас. – И убедить всех, что этот самый заговор – пошлость, огромный успех заговорщиков. Но беда всех этих теорий заговора как раз в том, что они выглядят бредом, но все – слышите, все! – подтвердились. И впредь попрошу больше таких обывательских суждений в этом обществе не озвучивать!

– А почему не развивается альтернативная энергетика высоких энергий? – спросил другой голос.

– Вот я и отвечу, – сказал профессор, – как специалист своего дела. Я уже восемь десятков лет занимаюсь энергетикой, а до этого полвека пытался исследовать феномен антиматерии как специалист по физике пространства.

– Как это связано? – спросил кто-то.

– И как успехи? – одновременно спросил другой.

– Связано это очень просто: антиматерия в потенциале может стать источником энергии для человечества. Если мы сумеем ею овладеть, сможем контролировать это антивещество. А успехи очевидны: энергетический кризис. Почти век я не ищу способы работы с физикой пространств, а занимаюсь административной волокитой по шестнадцать-восемнадцать часов в день. Настолько плотно завален пустой отчётностью, что даже подумать о чём-либо как физик – не могу. И подобное, я уверен, у всех вас. Сюда же пираты отобрали людей с самым активным разумом.

– Этим ещё раз подтвердив неэффективность оценок интеллектуального уровня, принятых в Содружестве, – сказал густой бас.

– Критерии Содружества достаточно эффективны, – ответил кто-то. – Просто цели у них другие. И оценивают они другое. Пиратам нужны живые искины – мы с вами. В других группах – активные бойцы. Они же назвали кандидатов охотниками. И ещё категория – «мясо». Ну, мясо оно и есть мясо. Категория ни на что не годных людей. Это мы выяснили в первую очередь. И каждая новая партия узников подтверждает эти выводы.

– Половина моих коллег попала как раз в мясо. – Кто-то вздохнул. – Даже не в «охотники». А ведь занимали ведущие направления в отрасли.

– Мясо и есть мясо, – ответили ему, – потому наука Содружества и не развивается. Что занимается ею – мясо, а не мозг.

– Уважаемые! – воскликнул голос. – Мы опять проговорим несколько часов об уже давно выясненном факте! Так и не дав возможности нам всем понять – как связаны энергиум и пиратство?! Продолжайте, уважаемый!

– Власть примархов основана на контроле потоков энергиума, – сказал вместо профессора Энрог Двудонный. – Энергиум для них – всё. Точнее, контроль распределения энергиума. Создание другого способа получения энергии, создание компактных энергостанций, способных обеспечить подпространственный прокол, будет их окончательным проколом. И оставит их без власти. Волна новых хозяев жизни просто сметёт старые семьи. Жизнь человечества выйдет у них из-под контроля. Да и никому это не нужно. Доминаты не отдадут власть без борьбы. А это гражданская война и новый глобальный раскол и перестройка общества. Слишком Содружество боится гражданской войны и нового передела сфер влияния. Очень многие решили сделать выбор «меньшего зла». Не ведая, что «меньшее зло» – могильщик человечества. В этом случае компромисс хуже любых крайних альтернатив. И судя по этому, уважаемому мною собранию активных мыслителей, доминаты перешли на стадию физического устранения настоящей интеллектуальной элиты. Не ошибусь, если предположу, что все вы здесь – крупные и активные специалисты в своих областях деятельности. Также не ошибусь, если предположу, что лидеров, вождей и центры кристаллизации социумов ждёт та же участь. А это значит, что сценарий глобальной войны на уничтожение «излишка биомассы» вошёл в стадию воплощения в жизнь.

– Да, подобного представительного собрания знатоков всего на свете мне ещё не приходилось видеть, – прогудел густой бас. – Не ошибусь, если предположу, что вы специалист как раз по управлению. Рискну предположить, что – кризисному управлению людскими коллективами. Чувствуется буквально кожей ваше гипертрофированное лидерство.

– Верно, – ответил Двудонный. – Я – старший офицер флота. И, как офицер, должен вас обнадёжить: доминанты сильно просчитались, доверив ваше и наше устранение пиратам. А пират, собравший вас всех здесь, сильно просчитался, оставив нас всех в живых.

Со стоном пытаюсь встать. Чувствую руки друга, что поддерживают меня. Понимаю, что слова Энрога – необходимая ложь, но всё одно обнадёживает. Для этого и сказаны эти слова – для сохранения надежды. Ибо без надежды нет силы и воли. А мы же – живы! А значит, вновь продолжается бой! Хриплю:

Звёздный Пёс

Рапиц доложил об отстреле ретранслятора. Из маленького шлюза «призрака» выскочил длинный цилиндр, вытолкнутый импульсом сжатого воздуха, мгновенно застывшего лёгким облаком. «Призрак» продолжил скользить по вакууму дальше. А цилиндр, согласно сообщённому импульсу – перпендикулярно маршруту «призрака». Через определённое время сработал импульсный микродвигатель цилиндра, запуская его спиральной траекторией под прямым углом к плоскости эклиптики. Ещё через некоторое время сработал тормозной двигатель. Цилиндр раскрылся, как бутон цветка, раскидывая лепестки передатчика. Микроимпульсы сжатого воздуха развернули ретранслятор, направляя его в нужную сторону. Мощный импульс записанного сообщения прошёл через усилители, сплавляя ретранслятор в оплывший и мгновенно застывший комок металлической паутины.