После завтрака мы бездельничали. Насколько я успела узнать Эда, такое времяпровождение для него было в новинку. Он только заплатил горничной за мое платье и отправил слуг в город за портными. Поэтому к вечеру моему гардеробу позавидовала бы и королева. А я краснела и смущалась, когда вокруг меня вились, как будто я была, как минимум, хрустальной вазой. Зато к Феону отправилась в новом наряде — платье цвета неба с белым кружевом.

В доме Лейсера тоже бурлила жизнь: приветливо светились окна, сновали слуги. Феон обживался в столице, пользуясь полученным помилованием, и мне было радостно видеть, как для него все меняется к лучшему. А еще я тайком любовалась Эдом. Сейчас он наконец-то выглядел спокойным и расслабленным, и мне становилось спокойнее.

Вечер мы провели замечательно. Сиана, сжимая кулаки, рассказывала, как её провел Венден. Очнулся король гораздо раньше, чем мы рассчитывали, и тут же понял, что его суровая сиделка не намерена его отпускать.

— И что вы думаете? — бушевала Сиана. — Он сделал вид, что ему дурно. Сначала, будто умирающий, послал меня за обезболивающим, затем за водой, затем снова за каким-то настоем. А когда я вернулась в третий раз, его в комнате уже не было!

— Ден — хороший актер, — Эдмонд пожал плечами. — Привык играть свою роль и пускать пыль в глаза.

— Но я-то тоже не лыком шита! А он меня обманул!

И Сиана в гневе обещала, что если когда-нибудь встретит его величество снова, заставит выпить ту гадкую микстуру, которую она для него сварила. А когда подруга добавила, что наложила на микстуру заклинание, чтобы не испортилась и дождалась своего часа, стало и вовсе весело. Кстати, переезжать к нам с Эдмондом Сиана отказалась наотрез. В маске или без, а канцлер Виардани оставался для неё самым страшным кошмаром.

Вечер пролетел за мгновение. Домой мы с Эдом возвращались пешком. Похолодало, но я совсем не замерзла. Мне казалось, что внутри разгорается огонь.

— Знаешь, а ведь я думал, что в моей жизни никогда и ничего не изменится, — говорил Эд, шагая рядом. — Год за годом будет одно и то же, пока не умру или пока меня не поглотит Тьма.

— Я тоже думала, что навсегда останусь в Каури, — отвечала я, ловя снежинки на ладонь. — Буду раз за разом пытаться поступить на магические курсы и варить тайком зелья. Но богиня решила иначе.

— Кстати, ты напомнила мне об одном обещании… — задумался Эд.

— О каком?

— Неважно. Важно другое. Там, на границе Затрии, я чуть тебя не потерял.

— Эд, не надо…

— Надо. — Он перехватил мою руку. — Просто знай, что я люблю тебя, Лесса. Что бы ни произошло, как бы ни сложилась наша судьба.

Я улыбнулась и обняла его, останавливаясь.

— Я тоже тебя люблю, — сказала Эду. — Только если хотя бы месяц назад мне кто-то сказал, что влюблюсь во всесильного канцлера, я бы посоветовала бедолаге обратиться к лекарям.

Эд рассмеялся. Ему очень шла улыбка — тогда он казался совсем не грозным, а я грелась в исходящем от него свете.

«Свете? Каком еще свете?»

— Тьма, — вздохнул Эд.

— Похоже, ей скучно, — кивнула я.

«Не то слово! Идите домой, мы вас уже заждались».

Мы? Мы с Эдом переглянулись — и ускорили шаг. Похоже, у нас гости.

Эдмонд

Я даже не сомневался, кто меня ждет. Час был поздний, на бал я не явился. Значит, его величеству надоело ждать, и оно — величество — решило посетить мою скромную обитель. Злился ли я? Да, все равно злился. О каких бы демонах ни шла речь, а Венден оставался Венденом. И раз он так поступил, значит, считал нужным. Вот и я считаю нужным не соглашаться на примирение. У меня были другие планы. И неважно, что пока что они вмещались всего в паре фраз. Сегодня — пара, завтра — больше. Но мира с Венденом в этих планах не было. Глупо? Возможно, но я ему позорный столб не забуду никогда.

— Ваша светлость, — стоило переступить порог дома, как к нам бросился старина Максиан, — вас ожидают его величество и какая-то дама. Причем, дама явилась с чемоданами и сообщила, что теперь она будет здесь жить.

Я запустил пальцы в волосы. Что вытворяет Тьма? Ей что, жить негде? Почему у меня-то?

— Эд, — Лесса мягко улыбнулась, — но у вас же по-прежнему договор.

— И то верно. Максиан, приготовьте комнату для леди…

Чуть не сказал «Тьмы». Но не могу же я так её называть при слугах! Неужели сложно было остаться невидимой?

Толкнул двери гостиной. Король и Тьма расположились за столом и чинно играли в карты. Судя по всему, его величество проигрывал, потому что, стоило нам появиться на пороге, карты полетели на стол.

— Эдмонд, сколько я буду ждать? — поднялся он навстречу.

— Я говорила его величеству, что ты скоро будешь. Он не верил, — вторила Тьма.

— Твоей подруге нельзя верить, — пытался перебить её Венден.

— Тихо! Оба! — не выдержал я. — Тьма, я приказал приготовить тебе комнаты, раз уж ты решила проживать в моем доме. Венден, идем в кабинет.

И потащил короля прочь, оставив Тьму на Лессу. Венден тихо смеялся. Вот уж кому точно было весело. Я втолкнул его в кабинет и запер дверь.

— Садись, — указал на кресло. — Зачем пожаловал?

Венден тут же отбросил маску паяца и стал серьезным. Было заметно, что он устал, но я его жалеть не собирался.

— Есть разговор, — король пожал плечами.

— Слушаю, — занял место напротив.

Венден усмехнулся.

— А знаешь, Эд, ты грозный что в маске, что без неё, — сказал он, разглядывая стены кабинета. — Я пришел просить, чтобы ты вернулся на свою должность.

— Ты уже получил ответ. Нет, — нахмурился я.

— Получил — и не принимаю его.

— Почему?

— Потому, что ты нужен Виардани. — Венден отвечал спокойно и ровно, будто заранее все продумал. — И мне не справиться одному. Больше никому доверять нельзя.

— Поэтому ты решил от меня избавиться? — спросил в лоб.

— Избавиться? От тебя? Помилуйте, боги, — Ден качнул головой. — Если бы я хотел от тебя избавиться, приказал бы пустить пулю в сердце в какой-нибудь подворотне. Нет, Эд, все не так просто. Не буду полностью списывать свое поведение на демона — это было бы нечестно, но я… Я злился. Ты исчез неведомо куда, оставил вместо себя глупую девчонку…

— Она не глупая.

— Но ничего не понимает в делах страны! А мне что оставалось делать? — Венден нагнулся вперед. — А демон только подогрел злость, вот я и… Но это не касается приговора. Как выносился приговор, ты видел сам. И я бы все равно не дал тебе умереть. Эта подмена была продумана. Я только не знал, когда и как её осуществить.