— Ну наконец-то! — шагнула к нам красавица-Тьма. — Я заждалась. Или вы передумали возвращаться домой?

— Не передумали, — ответил Эдмонд. — Идем.

Порталом уходили только мы, король и, видимо, самые важные из военачальников Вендена. Остальным предстояло добираться до столицы самостоятельно. Здесь же нашлись Конни и Феон. Оба бледные, но живые. Я улыбнулась им, но на людях проявлять эмоции не стала. Хотелось как можно скорее оказаться дома.

Вспыхнул портал, я сделала шаг — и очутилась в королевском дворце. Натянула плащ еще сильнее. Хорошо, хоть придворные пока не явились встречать своего монарха.

— Мы уходим, — тут же сказал Эдмонд Вендену.

— Хорошо. До вечера, — ответил тот. — И только посмей не явиться на бал.

— И не подумаю.

Эд тут же увлек меня прочь, подальше от поднявшегося шума. Конни и Феон спешили за нами в королевский кабинет. Тьму я снова потеряла из виду, но была уверена, что она где-то рядом, только невидима глазу. Мы прошли по тайному ходу до дома Эдмонда. Я снова очутилась в знакомой комнате, вдохнула запах бумаг, наполняющий кабинет Эда. Конни и Феон смотрели вокруг во все глаза. Они-то здесь никогда не бывали. А я жалась к Эду.

— Мы с Лессой остаемся здесь, — сказал он. — Пока не решим, что делать дальше. Если хотите, вы тоже можете остаться.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулся Феон. — Мы домой. Тем более, там ждет Сиана. Думаю, ей тоже хочется узнать, что все закончилось хорошо. Вы к нам приедете, когда отдохнете?

— Хорошо, вечером будем, — ответил Эд.

Значит, королю Виардани придется долго ждать его на балу. Эд позвонил, вызывая прислугу. В дверях появился уже знакомый старик. Увидел нас — и будто не сразу понял, кто перед ним. Но когда Эд угрожающе нахмурился, старик едва не упал на колени:

— Ваша светлость, простите, не признал без маски!

Потом, кажется, понял, что маски-то нет, и вовсе побелел. Видно, решил, что живым его отсюда не выпустят.

— Максиан, прикажи заложить экипаж и отвезти этих господ, куда они скажут, — холодно произнес Эд, тут же возвращаясь к привычной роли. — Еще распорядись немедленно привести дом в порядок. Что это за пыль?

И указал на свой рабочий стол. Старик сглотнул.

— Так вы же… Так вас же…

И тут, кажется, до бедняги Максиана дошло, что его хозяин воскрес из мертвых. Но этот факт удивил его куда меньше отсутствия маски.

— Все будет сделано, ваша светлость, — вытянулся он по струнке.

— А, еще прикажи приготовить завтрак и ванну.

— Сию минуту, ваша светлость.

И старик умчался с такой прытью, какой в его возрасте ожидать не приходилось.

— Ты излишне суров, господин канцлер, — хмыкнул Феон.

— Приходится, — улыбнулся Эд. — Иначе в стране порядка не наведешь. Но пора отвыкать, раз уж я покинул должность.

— Так ты точно не вернешься? — спросила Конни.

— Точно.

Хотелось бы мне в это верить. Потому что иначе за жизнь Эда снова никто не даст и гроша. Только почему-то поверить было сложно. Венден умел убеждать, да и Эд уже немного успокоился, отвел душу, выбил из короля дурь. Может, и согласится.

— Экипаж готов, ваша светлость, — отрапортовал за минуту вернувшийся слуга. — Ванна будет готова через две минуты, завтрак — через четверть часа.

— Отлично, можешь идти, — Эд отпустил несчастного старика.

Мы проводили Конни и Феона к экипажу, пообещали приехать на ужин — и раньше, чем я хотя бы ойкнуть успела, Эд заперся в ванной.

— Эдмонд! — Я только и смогла, что ударить кулачками по двери. — А как же правило пропускать дам вперед? Открывай немедленно!

— Еще чего, — донеслось из-за двери. — Дамы из ванной не выйдут раньше, чем через час.

— Эд, так нечестно, — взвывала к его совести.

— Конечно, но зато приятно.

— Все, я с тобой разговаривать не буду! — повернулась к двери спиной.

— Лесса, любовь моя, в доме три ванных комнаты, почему ты зациклилась на одной?

Вот змей! Я фыркнула и поспешила искать другую ванную. Увы, за бытность свою канцлером обнаружить её не удалось. По дороге мне попался Максиан, который шел доложить, что завтрак готов. Он-то и отвел меня в ванную. А еще нашел, во что переодеться — воистину незаменимый человек! Правда, досталось мне простенькое новое платьице одной из горничных, но я пообещала возместить ущерб, чтобы девушке хватило на три новых платья.

Ближайшие полчаса я с удовольствием нежилась в теплой воде и приводила в порядок тело и волосы. Наверное, провозилась бы и дольше, если бы в двери не постучали:

— Госпожа, прошу ничтожнейше простить меня, но его светлость просили передать, что если вы не придете к завтраку через пять минут, то он придет сюда, либо съест все без вас. Так и просили.

Я тихо рассмеялась.

— Передайте его светлости, что буду через минуту.

Пришлось выбираться из ванной, зато одеваться и причесываться мне помогала та самая горничная, платье которой я позаимствовала. Хоть раз почувствовать себя знатной леди. Стараниями горничной к завтраку я все-таки успела. Эдмонд меня ждал, стоя у окна, а стол ломился от еды, будто нас тут ждали с самого утра.

— Ну, наконец-то! — Эд обернулся ко мне. — Я начал думать, что ты утонула. Присаживайся.

Слуг вблизи не наблюдалось. Видимо, Эд всех отослал. И шторы, всегда задернутые, были распахнуты. Эд проводил меня к столу, и только тогда сел сам. А мне казалось, будто я сплю — и вот-вот проснусь.

— Не смотри так на меня, — улыбнулся Эдмонд. — Это всего лишь легкий завтрак, да и я — не король Виардани. Просто решил, раз уж никто не собирается арестовывать меня повторно, стоит вернуться домой. Не знаю, надолго ли. От Вендена все равно не скроешься, лучше уехать, но пока так.

— Мне к этому никогда не привыкнуть, — я качнула головой.

— Тебе так кажется. На самом деле, ко всему быстро привыкаешь — как к присутствию комфорта, так и к его отсутствию. Я, когда ушел из дома, две недели очень хотел вернуться. А потом привык. Потому что нет ничего, с чем нельзя справиться в бытовых условиях. Ну, кроме твоих волос.

Я рассмеялась. С Эдом сейчас было легко и просто. Наконец-то пришло понимание, что буря пролетела мимо, а мы остались живы, и мой любимый человек сидит напротив, медленно ест салат и разговаривает со мной обо всем на свете. Он делал вид, что все хорошо. Это было понятно по морщинке, пролегшей между бровей. А я не делала вид, мне и правда было хорошо с ним. Да, я тоже думала о том, что вчера могла его убить, ранить. Но это ведь была не я. И у него не было выбора, судьба давно все решила за нас. Как и то, что у Эда будет шанс меня спасти. Он им воспользовался.