видела раздетого ракосса. С удивлением обнаружила, что у того вполне себе человеческое тело. Короткая шерстка сбегала по груди, становясь все короче и меньше. Пресс на животе уже не был покрыт растительностью вовсе. На руках шерсти совсем нет, на ногах тоже.

-Ничего, что в таком виде? – довольно вежливо осведомился ракосс, заметив интерес к своей персоне.

-У меня есть плащ, завернись в него, - предложила Вальканта, намекая на мокрые трусы, которые остались на Улмарсе. Заглянула первой в сумку, вытащила ткань и кинула к костру.

-Благодарю, - отказываться Улмарс не стал. Чем быстрее высохнет одежда, тем быстрее они смогут отправиться в путь.

-Боюсь, съестного у меня тоже осталось немного, - занималась тем временем инспекцией собственной сумки Вальканта. Вздохнула и отложила в сторону. Поверх робкого пламени смотрела на полураздетого мужчину.

Ракосс с повязанным плащом вокруг бедер выглядел весьма забавно. Шерсть подсыхала, начинала пушиться. Кажется, Улмарса сей факт неимоверно раздражал.

-Найдем что-нибудь, - пробормотал Улмарс, пытаясь пригладить шерсть. Чертыхнулся. – Ненавижу воду! Это еще ладно. А когда с мылом, вообще хоть не мойся. Хорошо вам, людям. И таали.

-Наверное, - согласилась Вальканта. Спорить не хотелось. Клонило в сон после долгого пребывания в воде.

Отдыхать Улмарс ей не мешал. Сам нес караул у костра, периодически прогуливаясь взад-вперед по коридору. Монстров не видно, но надолго ли, кто знает. Рейд уже должен был завершиться. Быть может, даже успели покинуть Лавовые пещеры. Обратный путь всегда быстрее и короче. Не нужно ни с кем драться, ничего бояться. Разумной предосторожности вполне достаточно.

-Я не собака и не животное, - фыркнул Улмарс недовольно на предположение Вальканты, когда они после отдыха отправились в путь. – Чтобы чуять что-то.

-Прости.

-А, да что там, - отмахнулись от ее робких извинений. – Кажется, нам сюда.

Вальканта даже спорить не стала, свернула на развилке, куда сказали. Не ожидала, что их Рейд завершится вот так. Даже не предполагала такого исхода. В противном случае оставляла бы метки на стенах. Камни бросать бесполезно, их тут много без того валяется, хлебных крошек тоже нет. Эти еще монстров каких привлекут.

Как слепые котята тыркались туда-сюда. Ракосс первым высказал такое сравнение, посмеиваясь над игрой слов. Оказывается, для его народа это оскорблением не считалось, хотя на взгляд Вальканты – то же самое сравнение с животными. Странные они.

В Лавовых пещерах было тепло, так что замерзнуть они не боялись. Открытые источники огня встречались на каждом шагу. С пропитанием было несколько хуже. Обычных зверушек в подземелье не водилось. Те, кто поедал их, к счастью, тоже не попадались.

Обходились то мхом, то какими-то травками. Улмарс чувствовал, что из них съедобно, а что в рот лучше не тащить. Один раз наткнулись на больших улиток, ползающих по стенам. Так поняли, что забрели совсем не туда, потому что оба не помнили ничего похожего. Зато наелись от пуза, когда запекли тварюшек прямо вместе с панцирями.

-Теоретически мы движемся в верном направлении, - заметил как-то Улмарс, шагая по пустому, едва освещенному, как и все они, коридору.

-Почему ты так думаешь? – Вальканта озиралась по сторонам.

-Потому что несмотря на то, что порой мы ходим кругами, - намек на толстые обстоятельства не прошел незамеченным. Это было правдой, знакомые развилки и коридоры нет-нет, да и возникали перед глазами под обреченные вздохи незадачливых охотников. – Дорога все время поднимается. С некоторыми временными исключениями, но все-таки. Значит, если продолжим, обязательно выйдем на поверхность.

-В каком месте гор?

-В нужном, - огрызнулся ракосс на равнодушие в чужом голосе. – Наш Рейд двигался в трех направлениях. По идее, сейчас мы идем по одному из таких. Но не по тому, по которому шли своей группой.

С последним утверждением Вальканта была вынуждена согласиться. Места совсем незнакомые, однако тварей до сих пор не повстречалось ни единой. А просто так они не пропадали.

Странный незнакомый звук впереди не понравился обоим.

Переглянувшись, Вальканта вместе с Улмарсом тихими мышками стали продвигаться вперед. Впереди длинный тоннель резко уходил вправо, и было откровенно не понять, что там такое.

Первым осторожно высунул морду ракосс. Тихо прищелкнул языком, изучая открывшуюся взору картину.

-Плохи наши дела, - прокомментировал он. Чуть сдвинулся в сторону. – Смотри сама.

Монстры. Получается, где-то свернули не туда. Слишком много. В таком количестве вряд ли могли набрести на пустую пещерку.

-Поворачиваем, - вздохнула она.

Улмарс кивнул, соглашаясь. Здесь им не пройти.

Плутали по коридорам, теряясь все больше. Где проходили, где нет. Метки оставлять не получалось. Глубоко в Лавовых пещерах повредить стены могли только местные твари. Точнее те, которые водились сильно глубже. Наверх они поднимались по большим праздникам. В основном своего живота.

Иногда в пути о чем-то переговаривались. Чаще молчали.

На остановившегося ракосса взглянула с недоумением. Бархатное ушко чуть подергивалось. Что Улмарс слышал, оставалось загадкой до поры до времени.

-Кажется, впереди кто-то дерется с монстрами, - недоверчиво произнес он.

-Монстры меж собой не дерутся?

-Не в этих чертовых пещерах. Идем. Только осторожно. Давай назад, вперед меня не суйся.

Вальканта промолчала, отступила, как сказано.

Улмарс извлек клинок и, крадучись, направился вперед. Коридор едва освещен природными источниками света. Тени пляшут очень угрожающе. После стольких дней оба уже привыкли, не шарахались чуть что.

Двигаться столь же бесшумно как ракосс, Вальканте было не по силам, поэтому она отставала на добрый десяток метров. Своего спутника настигла у края стены. За углом начиналась очередная пещера, в которой, очевидно, и происходила схватка.

-Не повезло им, - к ней на краткий миг чуть повернул голову Улмарс, когда Вальканта встала рядом. – Двурогие демоны редкие гости так высоко.

Вальканта выглянула наружу. Все так, как сказал Улмарс. Действительно какая-то группа нарвалась на крупные неприятности. В прямом смысле этого слова. Двурогий лавовый демон возвышался на добрые четыре метра, будучи крупнее своих однорогих собратьев. Или кем они там друг другу приходились. Нехарактерная тварь для здешних мест, как правильно заметил ее спутник.

-Не наши, - резюмировала Вальканта, изучая довольно скудную группу. Взгляд зацепился за резво прыгающую возле опасной твари фигуру. Слишком резво. Но это, возможно, было единственным, что спасало несчастных от уничтожения. Помеха отвлекала на себя большую часть внимания, не попадая под опасные атаки. – Сальван?

-М? – в голосе Улмарса прозвучал неподдельный интерес. Благодаря подсказке быстро нашел искомого парня. – Он. Не знал, что матросы подались в охотники. Воины из них так себе. Увы. Рейд не