скрылся из вида, подумала отрешенно о том, что люди странные создания. Так легко и быстро привязываются. Причем, как ей кажется, из-за совершенных пустяков.

На рынках города было интересно. Не так, как в Алтакархе, что у пещер, но тоже ничего. Правда, в этот раз не успела Вальканта пройти и одной улочки, как хляби небесные разверзлись и на мостовую ухнул непроницаемый поток воды. Холодной. Для ледяной таали не сильна напасть, но местные торгаши разбежались как тараканы. Открытыми остались лишь немногие магазины.

Блуждая между такими, Вальканта не могла нарадоваться отсутствию конкурентов. Несколько раз, правда, пришлось выслушать по поводу того, что с нее ручьями вода течет, но это все настоящие мелочи. Удалось прикупить несколько интересных вещей. Вальканта собиралась вернуться в Казуэ в свою мастерскую, чтобы изготовить себе лук и закончить с амулетом по чертежу Алтора. Прежде не хватало кой-каких деталей. Сейчас, кажется, нашла недостающие ингредиенты.

До конца недели была уйма времени. Вальканта никуда не торопилась. Гуляла по улицам, изучала местный рынок. Часть материалов наверх не поставлялась. То запреты, то низкая цена, чтобы таскать кораблями. Среди них встречались и интересные экспонаты.

Одним вечером сидела в комнате, снятой в гостинице, за чашкой горячего травяного чая. Длинная палочка бледно-бордового оттенка закручивала содержимое высокого стакана в спираль. По комнате разносился аромат ягод.

Мысли были далеки от чая, успевшего к тому времени остыть. В мастерской, оставленной в Казуэ, в материалах. Теперь у Вальканты было две сумки. В одной каталось все самое необходимое, включая драгоценную шкатулку с богиней. В другой накупленные материалы. Пузатая тканевая сумка валялась у ножки кровати. Еще немного, и придется заводить третью. После чего за провоз багажа придется доплачивать.

Радужные мысли прервало чужое появление. Вообще Вальканта гостей не ждала, поэтому удивилась, когда в дверь постучали. Прикинув все за и против, отправилась открывать. Да, уже поздно, но неприятности обычно вламываются без спроса.

Высокая фигура за порогом вынудила отступить. Под низко надвинутым капюшоном определенно скрывалось лицо ачха. Фигура была женской, только поэтому первое и единственное предположение Вальканта отмела сразу.

-Ты одна? – опередив таали, быстро поинтересовались у нее смутно знакомым тем не менее голосом. Получив кивок, гостья определенно обрадовалась. Обернулась через плечо. – Все чисто, Каркар. Мы зайдем?

Вальканта неопределенно пожала плечами. Вопрос, конечно, важный и нужный, но несвоевременный. Гостья задала его, уже будучи в комнате. Следом прошмыгнула вторая высокая фигура в сером плаще, затворив дверь за спиной.

Здесь гостья скинула капюшон, явив знакомое лицо и длинный-длинный хвост черных угольных волос. Знакомые темно-бордовые глаза, матовые черные рожки на лбу. Ачха во всей своей пугающей красе.

-Чаю? – предложила Вальканта, когда игра в гляделки затянулась.

-Не отказался бы от чего покрепче, - пробурчала фигура за спиной. Этот тоже скинул капюшон. Огляделся по сторонам и плюхнулся на кровать. – Может, ну его? Тахзу, давай хотя бы вниз спустимся? Я видел тут крохотный бар. Ну, серьезно, чего мы боимся? Быстро туда-сюда и обратно.

-А, черт с тобой, - раздумывала Тахзу над предложением недолго. Судя по всему, устала не меньше брата.

Вальканта ощутила на себе тяжелый взгляд. Ей бы отказаться, да к парочке есть свой шкурный интерес.

-Если вам очень надо, - произнесла она, не дав гостям задать дежурный вопрос.

-Отлично! – Каркар первым подскочил с кровати, метнулся к двери.

Все вместе спустились со второго этажа. Гостиница в принципе была небольшая, недалеко от городских стен. Зато здесь было тихо. По этому критерию и выбирала. А еще в гостинице имелась своя крохотная кухня, на которой очень вкусно готовили.

Комнатка на первом этаже, отведенная под трапезу, пустовала. Довольно необычно, но погода сегодня радовала глаз. На улице тепло и сухо, солнце только-только село за горизонт. Может, гуляют постояльцы, кто ж их знает. А, может, привезли откуда-то что-то, о чем знают только посвященные, в число которых Вальканта не входила.

Заказанный ужин свалившиеся на голову гости оплатили сами. Вальканта была не голодна, жажда тоже не мучила. Так что сидела на облюбованном стуле у стены и молча ждала, пока двое наедятся и напьются.

-Вальканта, ты еще не ходила к Лавовым пещерам? – попивая из бездонной кружки светло-салатовый напиток, наконец задала вопрос Тахзу. До того они с братом озвучили лишь дежурные вопросы о здоровье, родне и тому подобной чуши. Вальканта отвечала коротко, часть просто игнорировала.

-Ходила, - не видела поводов для скрытности Вальканта. Они сидели друг напротив друга с Тахзу. Каркар разместился у смежного края.

-И как? – пытливо вопросила ачха, наблюдая за ледяной таали поверх своей кружки. – Нашла, что искала?

-Отчасти. Была в подземных источниках, но ничего не вышло. Впрочем, не думаю, что вас мои слова удивили.

-Мы надеялись, что все-таки получится, - переглянувшись с сестрой, заявил Каркар.

-Почему вы так уверены, что в книге должна была быть правда? Нахождение ее в личной библиотеке бога при храме еще ничего не значит. Мало ли для чего они хранят сказки и о чем?

-Ты очень много знаешь о богах, - проницательно заметила Тахзу. – Либо выглядишь таковой. Это существо у тебя лишнее тому доказательство. Ты упоминала, что бывала при храме. Твоей богини? Как там ее?..

-Тэмора, - подсказал Каркар.

Вальканта некоторое время хранила молчание, обдумывая свой ответ.

-В отличие от вас, - наконец произнесла она. – Еще в Землях мертвых вы не раз упоминали богов. Отнюдь не лестными словами.

-Ну, если быть откровенными, нам до них нет дела, - отмахнулся Каркар. Не слишком убедительно на взгляд Вальканты. – Вот если бы еще им до нас. Вездесущие твари. Только высунешь нос, уже тут как тут. И никаких тебе судов, разборок. Что хочу, то и творю.

-Вас не убили за нарушение личных границ, - возразила Вальканта. – Отправили в Тандер Сакт. Всего лишь.

-Всего лишь?! – от грохота кружки по столу часть содержимого ее расплескалась. На деревянной поверхности образовались нелицеприятные лужицы. Ледяная таали осталась невозмутима. – Да известно ли тебе, сколько мы там проторчали?! Если бы не ты, так и сгнили бы в этой выгребной яме!

-Каркар, уймись, - поморщилась на громкий голос брата Тахзу. Отхлебнула из своей кружки, облизнула влажные губы. – Мы вылезли – это главное. Из-за твоего недовольства ни малейшего желания попасть обратно.

-А, брось, - отмахнулись от сестренки, - На Шал-Гхалл боги не спускаются. Тут их можно не бояться.

-Совсем? – для Вальканты данная информация оказалась внове.

-Совсем,