- подтвердила слова Каркара Тахзу.

-Почему? – продолжила допытываться Вальканта.

Брат с сестрой синхронно пожали плечами и даже не заметили этого.

-Духи их разберут. Не хотят, наверное. Что тут хорошего? Твари везде. Может, и их сожрут. Вдруг не бессмертные?

-Еще скажи, что совсем такие, как мы, - впервые за вечер улыбнулась Тахзу над словами брата, больше похожими на шутку.

Вальканта промолчала. Возможно, где-то в чем-то Тэмора и была другой, но в целом – ничего такого. Могла быть и капризной, и серьезной, когда вспыльчивая, когда спокойная. Если бы так можно было сказать, Вальканта назвала бы свою богиню вполне себе.. обыкновенной?..

-В Тандер Сакт ты уже с ней возилась. Но тогда ведь не знала, ни что это, ни откуда, – полюбопытствовала Тахзу, попивая из кружки. Она была несколько спокойнее брата.

-Так получилось, - откликнулась Вальканта.

-Дело твое, - не стала настаивать Тахзу, хотя по глазам было видно, что интерес там не шуточный. – У нас к тебе другой вопрос есть, Вальканта.

-Слушаю, - о чем-то таком ее Улмарс в свое время предупреждал. Как в воду глядел.

-Раз уж в источниках все равно не получилось, не желаешь попробовать еще один способ?

-Снова из книги? – предположила Вальканта. После чего озвучила довольно дерзкую просьбу. – Может быть, вы мне дадите почитать сразу все и целиком? Хотелось бы знать, есть ли там вообще хоть капля правды или в библиотеке бога эта книжонка числилась как сборник юмористических рассказов, прежде чем куда-то с вами идти. Нагулялась в пещерах по самое горло.

-Не будь информация стоящей, она бы так не охранялась, - заупрямился Каркар. – В Тандер Сакт так просто не отправляют.

-За посягательства на личное, боги и не на такое способны, - парировала Вальканта, зная, о чем говорит, не понаслышке.

-Книгу не дадим, - ответила отказом Тахзу без тени сомнения.

-Она не у вас? – предположила Вальканта. Поводов для тайн лично она не видела.

-У них, - раздался голос со стороны.

Глава 29

Грохот стульев, упавшей посуды. Вальканта отнеслась к явлению позднего гостя с равнодушием, чего нельзя было сказать о ее собеседниках. Ачха подскочили на ноги. Разве что стоять остались на местах, хотя по напряженным телам было видно, как им хочется свалить прочь.

Фигура, сидящая на единственном окне почти напротив, выглядела обманчиво расслабленной. Одну ногу ракосс подогнул под себя. Рука, покоящаяся на колене, игралась с кинжалом. Опасное лезвие мерцало в пальцах словно хищник, пробирающийся сквозь листву.

-Ты говорил, что возвращаешься в Казуэ, - заметила Вальканта на появление знакомого лица. Точнее, черной наглой морды с огромными изумрудами глаз миндалевидного разреза.

-Услышал, что воришки недалеко от здешних мест. Предположил, что они захотят встречи с тобой. Не прогадал, как видишь, - Улмарс легко и мягко спрыгнул в комнатку, выпрямился.

-Ты нас ждал, - фраза не была вопросом, Вальканта озвучивала догадку. – Поэтому здесь никого этим вечером.

-Дать понять постояльцам, чтобы не высовывались сегодня никуда, не такая большая проблема, - Улмарс не сводил немигающего взора с обоих ачха. – Отдайте книгу. Оставлю в живых, так и быть.

-А больше тебе ничего не надо? – нервно огрызнулась Тахзу. Темно-бордовые глаза бегали по помещению, ища хоть какие лазейки. Тщетно. Путь к окну перекрыт, до двери не дойдут. Разве что прикроются ледяной таали как щитом. Но были все основания полагать, что такая мелочь ракосса не остановит.

-То, что мне было надо, вы с братишкой успешно запороли, - мрачно ответил Улмарс. – Книгу, я сказал.

-Погоди, - а вот здесь начинались непонятки, о которых Вальканта не имела понятия. – Так вы знакомы, что ли?

-Немного, - уклончиво ответил Улмарс, отмахнувшись от назойливой ледяной таали. Его цель была совсем близко.

-Кажется, уязвленное самолюбие ограбленной богини к твоим заботам не имеет никакого отношения, - постучав ноготками по столу, пробормотала Вальканта. – Тебя все это время интересовала книга. Зачем? Что в ней особенного? Как показала практика, она несет весьма смутную пользу, ничем не подтвержденную к тому же.

-Ее польза в другом. Тахзу, мне долго ждать? Или предпочитаешь смотреть, как твой любимый братик истечет кровью?

-Еще скажи, что отпустишь, - нервно отозвалась Тахзу.

Вальканту такое отношение удивило. Два взрослых и явно опытных ачха, которым только дай подраться, и вдруг боятся ракосса? Да они Тандер Сакт прошли! Вдобавок обе стороны при оружии, чтобы так просто сдаваться. Кажется, чего-то она не понимает.

-И даже пообещаю закрыть глаза на ваш косяк. Знал, с кем связывался, когда давал заказ. Ну, - теряя терпение, произнес хмурый мужчина.

Беззвучно шепча проклятия по душу гада, Тахзу порылась в своей сумке. Наружу извлекла уже знакомую Вальканте довольно невзрачную книжку. Весьма потрепанная вещь. Добычу кинула в руки ракосса, тот поймал без проблем. Даже с кинжалом не расстался.

-Благодарю.

-Заказ? Так ты их искал не потому, что на тебя начальство наседало? – наконец дошло очевидное до Вальканты. Обругала себя последней дурой. Ведь могла бы догадаться! Наверное. Вообще было бы сложно предполагать такое!

-Начальство? На него? – нервно икнул Каркар, не в силах сдержать смешка. – Да на Улмарса где сядешь, там и слезешь. Начальство. Пф. Он сам себе начальство.

-И чего же я не знаю? – вслух задалась вопросом Вальканта. – Ты нанял эту парочку, чтобы они выкрали для тебя некую книгу из-под носа у бога. Задание провалилось, их сослали в Тандер Сакт. Когда вернулись, попытали счастья еще раз, но, видимо, без твоего участия. После сделали ноги. Но недалеко. Что еще? Почему ко мне столько интереса? Что в этой книге?

-Много чего, - Улмарс убрал томик в сумку за спиной. Следом исчез кинжал из пальцев. – Расслабьтесь, я не собираюсь никого убивать.

Фраза явно предназначалась ачха. Вальканта с некоторым недоумением переводила взгляд с одной стороны конфликта на другую. Отношения меж ними выглядели максимально странными. Особенно если учесть, что Тахзу с Каркаром определенно успокоились после слов ракосса.

Каркар свалился обратно на стул. Тахзу помедлила, проводила взглядом Улмарса к их столику. Только после того, как мужчина уселся рядом с Валькантой, позволила себе последовать его примеру.

-А теперь поговорим, - нарушил напряженное молчание Улмарс.

-Без меня, - Вальканта наоборот встала. – Ни пешкой, ни игрушкой быть в ваших играх не желаю.

-Вальканта, - вздохнул Улмарс, глядя на девушку снизу-вверх. Ноги в высоких сапогах ракосс удобно расположил