– Значит, узнаем, что они могут без своего корабля… – Голос Третьего прозвучал внутри ее шлема, так как тот уже был снаружи. Магнитные ботинки позволяли ему твердо стоять на ногах.

В тот же миг корпус «Косатки» под Эос стал вибрировать, еще секунда, она перевернулась кверху тормашками и шмякнулась брюхом о потолок. Стажер вывалилась и сразу же постаралась как можно плотнее прижаться к полу, так как взбесившийся аппарат просвистел у нее над головой и шмякнулся о противоположную стену.

– Я ничего не делала, – пискнула Эос перекатившемуся к ней напарнику.

– Я заметил, – глухо отозвался тот.

От испуга стажер не сразу заметила, что у Третьего внезапно началось нечто вроде морской болезни.

– Есть немного… – виновато улыбнулся киборг прежде, чем она успела что-либо спросить. – С системой дальней связи творится не пойми что… Хорошо, что она была в спящем состоянии, так как Джейк не любит отдельные ее элементы…

К этому времени Эос тоже начала испытывать дискомфорт, и последний сухой хвост Джейка неуютно шевельнулся у нее на шее. Еще через секунду Третьего вырвало кровью, и он потерял сознание.

– Замечательно, господин первый пилот, – сказала сама себе Эос, чтобы не впасть в истерику. – Вы же говорили, что сами со всем справитесь! Говорили, я вам только для проформы нужна!

К счастью, «Косатка» уже перестала метаться и, выбрав на стене какую-то точку, тупо билась туда… Что не улучшало ее технического состояния, но хотя бы можно было не опасаться, что машина со всей дури в любой момент шмякнется на тебя.

«Не сердись на нашего партнера, мам, – услышала она у себя в голове голос Джека (блормун был уже не в том состоянии, чтобы болтать вслух). – Его беспамятство произошло из-за звука, который не так-то легко обнаружить. Вызван он тем, что личинки псевдоноргеров скребут скалу, но нормальные норгеры не скребутся – они растворяют грунт выделениями специальных желез. К тому же порода данного спутника имеет довольно редкую структуру, да и хитин обычных норгеров отличается по плотности, так что шанс что его система дальней связи покажет себя подобным образом был близок к нулю…»

– Ладно, умник, – хмыкнула Эос. – И какой у нас план?

«План у нас: взять начальника и свалить, так как я нутром чую, что сюда за нами скоро придут…»

– Куда валим?

«Налево и еще раз налево – там ровнехонько в углу нора, заделанная ’’слюной”. Но слюна свежая, так что ты легко сквозь нее пролезешь… Только лезь так, чтобы слюну не повредить: сдается мне, с той стороны будет приятная для меня атмосфера. Не хочу, чтобы все в трубу вылетело…»

«Слюна» была вязкой, как клей, и совершенно непрозрачной. Полагаться приходилось только на инструкции Джейка и надеяться, что слюнявая тварь с той стороны уже не сидит. Таким манером стажеру пришлось полсти метров тридцать. Хорошо хоть товарищи, которых приходилось тащить на себе, были достаточно легкие…

Стоило ей выбраться на пустое пространство, как Джейк вывалился у нее из-за шиворота грудой полупрозрачных тускло светящихся кишок, так что Эос от души порадовалась, что с момента последнего приема пищи уже прошло какое-то время…

Ноги у стажера подогнулись. Зато этот тусклый свет позволил ей кое-как осмотреться. Конечно, созерцание норгерской норы не назовешь приятным времяпрепровождением, но все лучше, чем сидеть в темноте. Блормун тем временем быстро раздувался и извивался одновременно.

– Похоже, атмосфера тут и вправду для тебя приятная, – заметила она, когда Джейк стал даже больше, чем на станции. – Хоть кто-то радуется. Может, теперь, когда ты сытый и довольный, родишь нам новый план?

– Не… думаю, нам вполне хватит старого… – откликнулся Джейк, довольно урча.

– А именно?

– Идем ужинать. Один бы я, конечно, в нынешнем состоянии подавился, но у меня есть ты, а это уже ого-го!

– А как же партнер?

– Ему нужно отдохнуть – путь тут полежит…

– А если они придут и съедят его?

– Кто придет? – не понял Джейк, так как в сумбурных мыслях стажера имел место лишь абстрактный образ чего-то ужасного.

– Ну, норгеры, например, – попыталась оформить свой страх Эос.

– Чтобы норгерам кого-то съесть, им для начала нужно перестать скрестись. А если они перестанут, наш друг быстро со всем разберется, – успокоил ее блормун. – Да и вообще, никто не придет, мам. Не успеет…

– Ладно, но если с Третьим что-то случится, пока мы ходим, я тебя ни в жизнь на руки не возьму!

Джейк выпустил хвост и раздраженно щелкнул им по стене.

– Ладно, – сказал он. – Но если все будет хорошо…

– Если все будет хорошо, я буду с рук тебя кормить этими самыми потрохами норгеров, которые ты так любишь! – в сердцах выпалила Эос.

– О-о-о… – протянул блормун, чувствовалось, что он был слегка смущен такой перспективой. – Договорились… А теперь встань, пожалуйста.

Стоило стажеру подняться, как Джейк обвил ее всю с ног до головы, причем шлем был безжалостно отброшен куда подальше.

«Зато так я могу быть уверенным, что твое тело в полной безопасности…»

Эос хотела возразить было, что ей нужно чем-то дышать, но в глазах у нее потемнело. Она не потеряла сознание, но больше не воспринимала мир, как раньше. Теперь это был какой-то чудный калейдоскоп тепловых излучений, запахов и вибраций – она была на охоте…

Когда первый пилот очнулся, его все еще слегка мутило. Включив систему отчистки шлема, он поморгал, чтобы настроить встроенную в линзы подсветку. Первое, что он увидел, была надпись чем-то люминесцентным на противоположной стене: «Третий, прости, нам пришлось уйти ужинать. Если плохо себя чувствуешь – полежи там, мы за тобой вернемся».

Киборг невероятным усилием подавил в себе желание бежать спасать напарницу. Он ведь до сих пор точно не знал, что именно вывело его из строя. Если этот феномен повторится, от него будет больше вреда, чем пользы… Нужно было запрашивать помощь. Но как? «Косатку» он не чувствовал, видимо, та все-таки размолотила сама себя…

Единственный шанс – связаться с торговцем, если их корабль висит где-нибудь на орбите и как раз сейчас проходит недалеко, то может получиться. В конце концов, говорили, что капитан торговца неплохой парень. Даже старпом был о нем пристойного мнения, а это случалось крайне редко… Тем более, что этим парням позарез нужна их информация.

Он сверился с внутренними часами и чертыхнулся. Время обговоренной связи с торговцем давно прошло.

– Федеральная единица 3 115 вызывает свободный торговец «Светлячок-10», – все же попытался он. – Повторяю: Федеральная единица 3 115 вызывает свободный торговец «Светлячок-10». Прием.

– Третий это ты? – сразу же откликнулся их капитан, он был намного ближе, чем можно было ожидать. – Слава богу, что жив. Тут такая чертовщина вокруг Главного Плинус-4 творится – вся техника Федерального образца из строя выходит. Наш инженер подсчитал, что вроде бы эпицентр был где-то в законсервированной шахте. Так что мы обследуем тут. Где ты сейчас?