– В мое время станций даже на Луне не было – одни разговоры…

Маленькая ладонь киборга мягко легла ей на запястье, Эос покосилась в его сторону.

– Так куда мы летим все-таки? – приподняла она бровь. – Почему-то мне кажется, что не на обратную сторону Луны…

– Пятый док вызывает К-30, – разрушил идиллию голос с приборной панели. – Коридор до Плинус-4 свободен. Повторяю: коридор до Плинус-4 свободен.

Третий резко выпрямился в кресле.

– К-30 Пятому доку: вас понял – ложусь на курс.

Ускорение вдавило их в кресла.

– Не слишком ли мы мелкие для перелета между лунами? – подала голос Эос, когда Третий окончательно распрощался с диспетчером.

– Ну… – протянул тот. – Скажем так – это на пределе наших возможностей…

– И все-таки могу я узнать, какой у нас план?

– Ничего особенного, – с деланной небрежностью откликнулся напарник. – Как ты можешь видеть, Плинус-4 – это двойной спутник. Сначала летим на тот, что побольше. Там есть законсервированная до лучших времен шахта добычи и переработки льда для станции Восьмого форпоста Федерации. Проникаем внутрь, убиваем заложника, берем в плен главного террориста и быстренько, пока время не вышло, летим на тот, что поменьше, где у нас назначена встреча с одним скромным торговцем, что не хочет платить деньги за стоянку в доках…

– Совсем ничего особенного… – саркастично хмыкнула Эос, глядя на кукольный профиль Третьего.

– И не нужно сверлить меня взглядом, – невозмутимо откликнулся Третий. – Я все сам сделаю. Ты летишь лишь по двум причинам. Во-первых…

– Некоторые маневры на «Косатке» можно выполнить только вдвоем… – закончила за него стажер.

– Именно, – кивнул Третий. – А во-вторых, регламент запрещает отправляться на такие задания в одиночку…

– Но зачем убивать заложника? Я знаю – киборги не задают вопросов, они просто сами находят способ все узнать. Но может быть, ты сделаешь поблажку для новичка?

– А что мне за это будет?

– А чего бы тебе хотелось?

– Хах… – Третий слегка зарделся. – Полагаю, то, что можешь дать только ты: немного песен, любопытных историй… – у нас чертова туча времени до прибытия на место.

– Хорошо, но тогда ты ответишь и на мой второй вопрос тоже…

– Какой вопрос?

– По поводу сделки с торговцем… мы покупаем или продаем?

– Продаем, детка. Мы всегда что-то продаем… все, что нам нужно, мы получаем от государства. Таков регламент, детка. Что же касается заложника – это дело блормунов. Похитили одного из их так называемых принцев. Согласно правилам он должен был покончить с собой. И то, что он не смог этого сделать, есть повод для большого политического скандала. И мы должны разрешить ситуацию, пока она не стала достоянием широкой общественности…

– Так называемых? – вопросительно выгнула бровь Эос.

– Синкретическая особь, способная к размножению, – довольно редкое явление, – донеслось у нее из-под воротника.

В отсутствие нужной атмосферы Джейк сильно усох, но все же из последних сил старался держать форму.

– А в чем смысл этого странного правила с суицидом?

– Смысл в том, – ответил Третий, так как Джейку нужно было восстановить силы для следующей фразы, – что ценный генетический материал не должен попасть в неподходящие руки.

– Спасибо, – вздохнула стажер. – Теперь мне немного спокойнее.

– Отлично, – кивнул Третий. – Теперь моя очередь задавать вопросы. По поводу тех падучих агрегатов, о которых ты рассказывала… Ты когда-нибудь на таком летала?

– С ума сошел? – хмыкнула стажер. – Чтобы летать в такой жестянке, нужно обладать железным здоровьем. Мое же всегда оставляло желать много лучшего… К тому же управление было во многом ручным и требовало длительного обучения. Я же, как тебе должно быть известно, готовилась к совсем другой профессии…

– Что значит «ручным»? – поднял бровь Третий.

Эос вздохнула и принялась рассказывать все, что помнила о современной ей космонавтике и ее истории.

Совершив виток вокруг главного спутника, «Косатка» вошла в штольню шахты. Эос даже опомниться не успела, а истыканная булавками звезд пустота уже сменилась скользкими бликами зеленоватой породы.

Джейк, уже давно прибывавший в нокауте, вдруг шевельнулся.

– Хавчик, – сонно сказал он. – Много хавчика…

– Что едят блормуны? – удивилась Эос, которая никогда не выдела своего партнера за потреблением какой-либо пищи.

– Вообще-то в среднем блормуны не едят, – откликнулся Третий, резко разворачивая «Косатку», чтобы войти в одну из боковых штолен почти под прямым углом. – Они поглощают питательные вещества из окружающего воздуха…

– Вот и мне так казалось…

– Но блормунские охотники поглощают личинки норгеров, точнее некоторые их внутренние органы, что позволяет им формировать особые стрекательные клетки. Содержащейся в них яд может разрушить даже личиночную скорлупу… – Говоря все это, пилот сделал еще несколько разворотов. – Другими словами, чтобы охотиться на норгеров, блормун должен постоянно поглощать свои жертвы. Иначе у него просто не будет возможности справиться со следующей.

Они сильно сбавили скорость и остановились в большом прямоугольном помещении, обшитом металлическими панелями.

Стажер с трудом подавила приступ отвращения к раскрытым подробностям о прежней работе своего подопечного.

– Лютый ужастик, – постаралась пошутить она. – Прямо-таки «Чужой против хищника»…

– А что такого? – обиделся Джейк. – Выполняешь интересную работу и получаешь за это вкусную еду, избавляясь в процессе от плохих парней, разве не все мальчишки об этом мечтают?

– Даже не знаю, – вздохнула Эос. – Видимо, проблема в том, что я не мальчишка…

Третий молча вручил ей шлем.

– Но если здесь полно норгеров… – нахмурилась Эос.

– Скорее всего, это просто случайность, – хмыкнул киборг.

– Но здесь же нет атмосферы, – не сдавалась стажер.

– Значит, их массовый суицид с целью ее изменить будем напрасным, – голос Третьего прозвучал глухо, так как он уже успел надеть шлем.

– У меня восхитительная идея! – оживился Джейк, чем-то смачно чмокая. – Давайте избавим их от этой ужасной участи, а потом я помогу вам разобраться с террористами…

– У нас нет времени на игры, – возразил Третий. – Если будешь хорошим мальчиком, я намекну старпому, что биоинженерному отделу для опытов нужны внутренности норгеров…

– Это не то же самое, что свежие внутренности, которые еще пульсируют! – возразил блормун.

– Сейчас не время обсуждать вкусовые предпочтения, иждивенец несчастный! – грозно оборвала его Эос, надевая свой шлем. – Я о другом думаю: а что, если это наши пираты?