и пытался вывести ее из себя… довольно успешно, за что и поплатился. Она увлеклась, и верховный комиссар в результате открыл расследование, так как смертельные раны дона Солера разительно отличались от тех, что наносили своим жертвам мертвецы.

Да, она поддалась эмоциям и допустила промах.

Новости о признании Данте постепенно расползлись по городу, а вместе с ними в разговорах появился ярлык «дом изменника». Однако ноктанцы продолжали поддерживать Данте и всю семью Ластрайдер. Это тревожило Таисию, она не хотела, чтобы их, и без того уязвимых, начали подозревать в неблагонадежности.

Она ощутила руку Камиллы на своем плече.

– Ты показывала мне те кости астралама. Возможно, с помощью их силы ты могла бы освободить брата из Стелы Смерти до того, как… – Тетя круговыми движениями погладила Таисии спину. – Или, может, в Ночь богов. Я могла бы устроить отвлекающий маневр. Что-что, а это я хорошо умею.

Таисия нервно рассмеялась:

– Кости будут готовы только через пару дней, не раньше.

– Значит, подождем. А ты пока сфокусируйся на своем плане.

– Тут есть одна проблема.

Когда Таисия закончила рассказ о том, что узнала Анжелика, изучив гримуар, тетя охнула:

– Да уж, проблема – это мягко сказано.

– Леззаро не рассказывал тебе об Остиуме?

– Нет, он вообще избегал говорить со мной о гримуаре, даже одним глазком глянуть на свою драгоценную книгу не давал.

Тетя снова села в кресло и задумалась.

Таисия ее понимала. Она сама уже несколько дней и так и эдак пыталась допустить вариант, что пятый мир существует, но так и не смогла в это поверить.

– А ты не думала, что она вас обманывает? – наконец спросила тетя.

– Кто? Анжелика? Конечно, я об этом думала. – Таисия снова начала расхаживать взад-вперед по ковру. – Это неплохой способ заставить нас отступить от задуманного плана и вместо этого сфокусироваться на презентации Ночи богов в том виде, на котором так настаивает король. Она, похоже, первой из нас узнала об этом. Но если то, что она сказала, правда, если нам необходимо что-то или кто-то, кто будет во время ритуала представлять Остиум…

Таисия поежилась – она продрогла до мозга костей, даже огонь в камине не помогал.

– Не думаю, что Риша с Николасом после всего захотят принять в этом участие.

Только на следующее утро после празднества Таисия начала осознавать, что ей наговорили Николас и Риша. Она пришла в такое бешенство, что схватила круглый фарфоровый поднос – подарок Ника на ее восемнадцатилетие – и разбила о стену.

Потом злость сменили боль и тоска, а следом за ними пришло чувство вины, от которого она никак не могла избавиться. У нее на руках еще оставались пятна крови дона Солера, и она часами просто тупо на них смотрела.

– Я тебе говорила, что из друзей вырастают, – вздохнув, напомнила ей Камилла. – Всегда настает день, когда твое предназначение становится превыше всего.

– Долбаное предназначение.

Она годами так выражала свое отношение к долгу, но сейчас эта фраза не была проявлением подросткового бунта – в ней прозвучали усталость и разочарование.

Данте умел превратить свое предназначение в полезный инструмент, с его помощью он изучал Нексус изнутри, узнавал, как лучше служить во благо своему городу.

Но дома волокли свое предназначение, словно тяжелые цепи. И эти цепи тянулись к ним из дворца, от трона, вселяли в них страх перед Фердинандом и превращали в его рабов.

Что хорошего в предназначении, если его смысл по большей части сводится к неоспоримому подчинению?

– Предположим, у меня получится снова их уговорить, но что толку, если у нас нет того, что будет представлять пятый мир?

Камилла снова задумалась. Таисия подошла к сервировочной тележке, взяла графин с хересом, прямо из горлышка отпила несколько глотков и сразу почувствовала, как в груди разливается приятное тепло.

После довольно долгого молчания тетя вдруг тихо ойкнула, как будто что-то вспомнила.

– Фулкрумы.

– Что? – не поняла Таисия.

– Фулкрумы, – повторила Камилла, и взгляд ее прояснился. – Леззаро мне о них рассказывал. Пожалуй, только о них он готов был говорить долго и подробно. Боги правят определенными мирами, так?

Таисия часто заморгала, пытаясь понять, к чему клонит тетя.

– Следовательно, каждый мир пронизан силой определенного бога. В каждом мире есть точки, в которых эти силы выравниваются с Космическим Масштабом, создавая лей-линии[25], создавая порталы. Нексус стоит на этих лей-линиях.

Таисия это знала – все знали, – но она решила не перебивать Камиллу, которая начала нервно постукивать пальцами по колену.

– Но где берут начало эти линии? – продолжала Камилла. – Да, они проходят через Космический Масштаб, но начало они берут от богов. От их силы, которая наполняет их мир. Но вот вопрос – каким образом их сила интегрируется в их миры?

– Ты задаешь слишком много риторических вопросов, – пробормотала Таисия. – Нельзя ли ближе к сути?

Камилла встала, решительно отобрала у Таисии графин с хересом и отпила большой глоток.

– Суть в том, – Камилла выдохнула и опустила графин, – что в этом долбаном гримуаре рассматривается теория, согласно которой боги связаны с мирами через фулкрумы. Это своего рода зерно, суть, которую они укореняют в своих мирах. Там они хранят и накапливают силу.

Херес, конечно, был хорош, но эта теория не показалась Таисии притянутой за уши.

Большинство людей предпочитали не знать, как действуют боги. Они просто не хотели погружаться в экзистенциальный кризис[26], что неизбежно, когда начинаешь задаваться вопросами о том, как устроена Вселенная и кто ею правит. Их все устраивает: боги владычествуют, и все.

Таисия задумалась над словами Камиллы, и ей показалось, что в этом есть смысл.

Если магия нуждается в фокальных точках – взять хотя бы круги заклинаний, – почему боги не могут нуждаться в фокальных точках, откуда берет начало их власть над миром?

– Выходит, у Дейи есть нечто такое здесь, в Витае? – спросила Таисия. – Но где?

Камилла пожала плечами:

– Если фулкрумы существуют, то они – слабое место богов, а значит, те стараются скрыть их любой ценой. Когда Леззаро все это мне рассусоливал, я не думала, что это можно будет как-то использовать, но если пятый мир существует…

– Тогда у него есть фулкрум, – выдохнула Таисия. – И если мы до него доберемся…

– У вас будет нечто, что будет представлять Остиум во время ритуала, – закончила за нее тетя.

Какое-то время они просто стояли и молчали. Тишину нарушало только отрывистое дыхание Таисии и треск огня в камине.

Камилла протянула племяннице графин, но та от волнения не смогла отпить даже маленький глоток.

– И как нам это сделать? – настойчиво спросила Таисия. – У нас нет доступа