почувствовать себя снова по- настоящему живым, наверняка хочется окунуться немного в светскую жизнь, сходить в тот же театр или парк.

“И лучше будет, если он сходит в моей компании!” – сказала ревнивая часть меня.

Так странно… Я никогда не ревновала своего мужа. Даже зная о его похождениях, я просто это игнорировала, мне было все равно. Но Кристиана я будто бы считала уже своим. Я не хотела делить его ни с кем, как было в моем поместье. Мне даже где-то хотелось, чтобы все так и осталось, как было. Мы бы вместе занимались хозяйством, воспитывали щенков, ходили в лес…

Сейчас это уже невозможно. И мне очень страшно, что Кристиан погрузится в дела своего герцогства, коих и правда накопилось огромное количество, и просто забудет о скромной баронессе, найдет себе кого-нибудь получше.

– О чем задумалась? – прервал мои размышления их объект.

– Да так… – немного смутилась я. – Ты ведь планируешь вернуться к себе через пару месяцев?

– На самом деле, думаю, даже раньше. Я не собираюсь все время, пока длятся бюрократические проволочки, жить в столице. У меня для этого есть поверенный. Только потом в Королевской канцелярии придется самому все документы забрать. Я планировал кое-что купить, встретиться со старыми друзьями, сходить с тобой на пару свиданий и вернуться к себе. Поверь, последнее, что мне сейчас нужно – это оставить дела в герцогстве на самотек. Боюсь, если я там не появлюсь в ближайшее время, ситуация может серьезно ухудшиться.

– Тебе нужна моя помощь в чем-то? – серьезно спросила я.

– Нет. Точнее да, только это не совсем помощь…

– Кристиан, ты меня пугаешь.

– Ладно. В общем, я надеюсь, что ты не откажешься. Я планирую нанять охранный наемный отряд для того, чтобы они пока охраняли мое имение, ведь неизвестно, кому из людей там, даже из старых, я могу доверять. И могу ли кому-нибудь вообще.

– Это логично.

– И я хотел бы, – продолжил мужчина, – чтобы часть этого отряда охраняла и тебя.

– Это лишнее. Я не… Даже здесь меня не пытались убить, зачем это делать потом?

– Виктория, я думаю, что меня попытаются склонить к сотрудничеству контрабандисты. А то, что между нами есть какая-то связь – это очевидно. Я жил в твоем доме, пусть и в качестве гостя, ты выступала за меня на суде, ты меня спасла, в конце концов!

– А еще мы вместе уже второй раз ужинаем и ты меня приглашаешь на свидание в парк и на обед.

– И в театр, – не остался в долгу Кристиан.

– Да, да, и в театр.

– Но даже если бы не приглашал, это ничего не меняет. В их глазах мы как минимум друзья и с помощью тебя могут попытаться воздействовать на меня. Например, тебя могут похитить. В общем, мне кажется, что это довольно веская причина.

– Я подумаю, – кивнула я. Вообще-то, в чем-то Кристиан прав, и такое действительно может быть.

– И еще…

– Да?

– Я надеюсь, что мы не только друзья?

– Ты и сам знаешь, что не только.

– Поэтому я должен обеспечить безопасность своей будущей невесты.

– Невесты? Это…

– Я пока не могу официально сделать тебе предложение, Виктория, – мужчина грустно усмехнулся, – по понятным причинам. Хотя мне бы хотелось сделать это прямо сейчас, но не все зависит от наших желаний. Но я надеюсь, что ты не откажешь мне в свиданиях и в том, чтобы я мог о тебе позаботиться?

Ну вот и что ему ответить? С одной стороны, это приятно, а с другой, не люблю, когда все решают за меня. А еще не люблю, когда на меня давят, но как ему отказать, когда он так на меня смотрит?

– Ну, хорошо, – все же согласилась я. – Если тебе так будет спокойнее, то ладно.

– Будет. И я знаю, о чем ты думаешь, – Кристиан опять чуть сжал мою руку.

– Очень сомневаюсь.

– Ты иногда можешь сделать профессионально-светское выражение лица, по которому ничего не поймешь, но мне нравится, что когда ты со мной, оно у тебя обычное. И очень говорящее.

– Учту, – надулась я.

– Так вот, ты обижаешься, что я на тебя давлю. Но я тебя прошу, просто прошу… – мужчина поцеловал мои пальцы. – Виктория, у меня за последнее время уже достаточно проблем и потрясений, я просто не хочу потерять еще и тебя.

– Ла-а-адно, – протянула я и повернула лицо к нему. – Я тебя прощу, если ты меня поцелуешь. Стоп, – я приложила к его губам свой палец. – И еще одно: обещай, что если тебе нужна будет моя помощь, ты мне об этом скажешь. У меня есть друзья в столице, я неплохой маг и зельевар, я могу в чем-то помочь.

– Например? – заинтересовался Кристиан, видя, что я что-то придумала.

– Например, я могла бы приготовить зелье правды, чтобы тебе не пришлось применять на всех твоих слугах в имении ментальную магию. К тому же, как я понимаю, она тебе не очень дается, так что возможны ошибки. А у моего зелья ошибок не будет, обещаю, – улыбнулась я.

– Это незаконно.

– На самом деле, нет. Если ты официально, как герцог, назначишь проверку, не будешь никого принуждать, а просто уволишь тех, кто откажется, а проверишь только тех, кто согласится, – это вполне законно. – Ну а мне ты тоже сделаешь официальный заказ на эти зелья. Потому что производить их без заказа – точно незаконно.

– Какая ты иногда продуманная, Виктория, – восхитился мужчина. – Мне эта идея нравится, но надо ее получше обдумать.

– Думай.

– Подумаю, но сейчас у меня есть идея получше, – ответил Кристиан и привлек меня к себе.

Эх, если бы еще был закат, было бы совсем романтично, но сейчас уже глубокая ночь, так что ничего не видно практически, кроме редких огней за рекой. Но, в целом, и так нормально, романтично, но по-другому, более лично, интимно, будто мы одни в целом мире.

Вернулись мы с Кристианом вместе только через десять дней. Но, правда, основную часть этого времени отняли вовсе не свидания, хотя и они были, а поиски наемного отряда. Впрочем, таковой все же нашелся, и мы все поехали – в дороге нас тоже охраняли.

Лур как-то замер, когда наша процессия проезжала через город. А самое неприятное, никто с радостными воплями нас не встречал. Кристиан мне частично рассказал, что он делал для герцогства и его жителей, и эти люди, честно говоря, могли быть хоть чуть-чуть благодарны. Но, судя по всему, все хорошее они забыли.

Или они чего-то боятся?

Впрочем, с этим придется разобраться Кристиану, потому что