я пока лишь скромная баронесса в его герцогстве. Свидания и признания у нас уже были, а вот предложение, если ничего не изменится, он сможет мне сделать только через несколько месяцев, потому что неприлично снова жениться сразу после казни предыдущей супруги.

В общем, пока все остается в подвешенном состоянии. Ну хотя бы потому, что предложение можно сделать и не объявляя о помолвке публично, но Кристиан принял решение подождать.

Я его даже понимаю, на самом деле, потому что сейчас ничего не понятно по его статусу, ведь Король может все перечеркнуть своим решением. Это, конечно, маловероятно, все давно согласовано, но вдруг?

А еще Кристиану дали полгода на то, чтобы разобраться со своими землями и людьми в них. Кого-то уволить, кого-то предать суду, кого-то пригласить на работу из других регионов. Дел огромное количество, а даже хозяином на своей земле он юридически пока не числится.

Это, конечно, из разряда паранойи – все должно быть нормально, но все же.

Через неделю Кристиан, у которого с его людьми дела шли не очень хорошо, решил воспользоваться моим предложением насчет зелий. Все ингредиенты для них и еще для парочки тех, которые теоретически могут понадобиться, я везла из столицы – тут такое не купить.

После этого, дела у Кристиана пошли веселее. Точнее, дела по выдворению неугодных за пределы его земель, а это оказались почти все, и не только работники замка, но и огромное количество крестьян. Ну то есть как, крестьян? Вряд ли мужчин со взглядами убийц и бритыми затылками по моде самых отмороженных наемников можно назвать деятелями серпа и лопаты. Тем более что ржавчина давно съела все окрестные поля.

А вот деревенские, которые тут еще остались в количестве всего нескольких сотен человек, наоборот были рады старому хозяину. Почти никого из них не выдворили из герцогства, за исключением считанных единиц, нашедших незаконную подработку у герцогини.

Тех же, кто явно был замешан в контрабанде и до кого еще не добрались дознаватели, Кристиан прямо им на руки и сдавал. Судить их в своем герцогстве он не решился, хотя имел такое право. Ну, будет иметь, когда получит все документы.

Но время шло, ситуация начала плавно выравниваться. Нашлись люди в Луре, кто захотел работать в герцогском поместье. Там далеко не все были приверженцами прошлой герцогской четы, как раз наоборот, но они просто испугались, как поведет себя новый старый герцог.

А вот насчет дворян – там ситуация не такая однозначная. Однако, железобетонные доказательства нашлись только против Сандара, про виконтов Каринт лишь непроверяемые сведения, но ничем их подтвердить так и не удалось. Когда один простолюдин свидетельствует против четы виконтов без материальных улик – это даже не смешно и ни один суд это рассматривать не будет.

Все остальные аристократы, вроде бы, были и вовсе ни при чем.

Хотя как сказать? Через баронство Нефер шел кратчайший маршрут для контрабанды с реки до того, как были захвачены земли графа. Использовали ли его – неизвестно, но там реально пройти намного проще. Как неизвестно и то, были ли баронесса и ее дочь в курсе, если да.

Теперь Кристиану предстояло много работы по восстановлению герцогства, да и я свою работу не бросала – договор с бароном и баронессой Наер был в силе, хотя последние партии по понятным причинам пришлось отложить. Впрочем, они были не в обиде, потому что я для целителя приготовила из столичных ингредиентов пару интересных зелий, которых здесь было не купить, а в крупных городах они стоили очень дорого. Я же взяла с него практически по себестоимости в счет будущих хороших отношений.

Кристиан предлагал мне еще деньги для ремонта моего дома, но я гордо отказалась. Это уже совсем лишнее. К тому же я уже согласилась на охрану и фаэтон. Тут он встал намертво, потому что отсутствие у меня транспорта слишком сильно било и по безопасности, и по его самолюбию.

Предполагаю, что там логика рассуждений была такова: “Да, пусть она еще не официальная невеста, но я не позволю ей жить как нищенке даже без элементарного транспорта”.

Охрана была, конечно, на лошадях, но я ездить верхом не умею, так что мне от их лошадей толку нет. Да и неприлично это – баронесса верхом вне конной прогулки. Хотя в глухих провинциях кто на это обращает внимание?

Поскольку я обзавелась транспортом, Кристиан часто стал приглашать меня к себе в гости, где мы сидели вечерами, пили чай или вино и говорили обо всем. Я бы сказала, что любовались звездами, но факт в том, что пока еще не кончился сезон дождей. Так что небесные светила мы увидим в лучшем случае через пару месяцев.

Постепенно ситуация выровнялась, даже Король не отклонил документы, хотя я этого опасалась. Так что Кристиан стал полноправным герцогом в своих владениях. Он копил силы и ресурсы, чтобы по окончании сезона дождей хоть немного очистить поля от красной плесени. Но этого ведь мало. Да, нужно очистить, но перед тем, как приглашать крестьян, нужно ведь еще и многое обновить, отремонтировать. Люди не будут жить в домах, которые за эти восемь лет без присмотра совсем обветшали.

Сейчас ремонтом занимались мужчины, нанятые в Луре, только нескольких профессиональных строителей Кристиан решил взять со стороны. Да, городок заметно ожил, уже через пару месяцев чувствовалось, что люди начали получать за работу деньги и начали их тратить.

Откуда на все это деньги у самого Кристиана? Как ни странно, ему даже не пришлось тратить свои накопления, хотя все, что было заработано предыдущими герцогами на контрабанде, естественно, изъяли в пользу государства. Спасибо, что на нынешнего герцога еще долг не повесили, а то с чиновников сталось бы.

Так вот, оказалось, что Леон и Каролина были знатными коллекционерами. А поскольку вещи – не деньги и их так легко не изъять, потому что надо еще доказать, когда и из каких доходов они куплены, то Кристиану разрешили часть этой коллекции оружия и произведений искусства продать. Но были ведь еще и артефакты, которых оказалось в закромах герцогства огромное количество. Не все, правда, получилось идентифицировать, но кое-что все же удалось. Многое, при этом, было полезно в хозяйстве, но лишнее продали.

В итоге, Кристиан стал герцогом отнюдь не бедным.

После окончания сезона дождей все герцогство, точнее, все аристократы, встретились на балу весеннего солнцестояния. Весь вечер мы с Кристианом танцевали только друг с другом, что уже было весомой заявкой. Но в последнее