– Вот ты где! Прости, я хотел… – монолог Франсуа неожиданно прервался, когда он смог разглядеть её. Клэр стояла, завёрнутая в чёрный плащ, с волос и платья стекала вода. Испугавшись её вида, он тут же вскочил и кинулся к ней.

– Что произошло? Что ты делаешь? – спросил он, встревоженно нахмурив брови, отчего его чёрные глаза не выглядели устрашающими, как обычно.

– Собирайся, нам срочно необходимо уезжать отсюда.

Клэр принялась складывать в сумку свои вещи. В основном это были украшения, подаренные императором Александром, и что-то из одежды.

– Что, почему? Что произошло?

– Меня пытались убить, Франсуа!

– То есть как это – убить? Ты пьяна? Кому нужно тебя убивать? – Франсуа выглядел невозмутимым, словно не верил ни единому её слову.

– Я не смогла разглядеть лица, но, я думаю, это твоя любовница. Бинош!

– Вы слишком высокого мнения о себе, мадемуазель. Да, вы повздорили, но уверен, ей нет нужды тебя убивать. Давай присядем, и ты спокойно мне всё расскажешь?

– А-а-а! – не сдержав раздражения, возразила Клэр. – Почему мужчины такие невыносимые?! Ты либо не слышишь, либо не хочешь слышать меня, Франс! Меня только что пытались утопить… Я не останусь здесь. Если ты не разделяешь моё решение, тогда я сделаю всё сама!

– Клэр, мы не можем уехать прямо сейчас. Хотя бы потому, что некому собрать нам повозку.

– Об этом можешь не беспокоиться. Нам помогут.

Франсуа отправился в свои апартаменты за вещами. Через полчаса в парадной Тюильри их встретил М. Бросить всё, вот так просто. Всё было зря. Все силы и переживания теперь не значили ничего. Она не справилась и корила себя за это каждую минуту. Что сделает с ней Александр, когда узнает? Его гнева не избежать, но стоит ли уповать на то, что однажды он сменится милостью?

– Карета ждёт у выхода со стороны Сены. Если пройдёте вдоль стен, то из-за массивного балкона вас не увидят. Я же постараюсь отвлечь стражу, чтобы вы беспрепятственно покинули пределы Тюильри. Будьте осторожны! – Клэр не могла поверить, что это и есть конец. Что она снова должна потерять человека, который ей дорог.

– А как же ты? Моё сердце разрывается от мысли, что мы больше никогда не встретимся.

– Мы обязательно встретимся! Клянусь. И намного раньше, чем вы можете себе вообразить.

М. проводил их до выхода, а сам направился в противоположную сторону. Когда Клэр и Франсуа оказались у той самой кареты, про которую говорил М., то обнаружили, что на ней не было кучера.

– Тем лучше, – бросил Франсуа и занял его место. Дождавшись, когда Клэр запрыгнула внутрь, он хлопнул лошадь кнутом, и с резким толчком они отправились в дорогу.

«Боже, что со мной? Что происходит? Неужто эта жизнь всегда была частью меня? Что мне делать? Это сумасшествие… Я ещё не смирилась с тем, что останусь здесь навсегда, но почему же тогда я так отчаянно боюсь расстаться с кольцом? Что, если нужно было его отдать? Возможно, сегодня я упустила свой единственный шанс на спасение».

Пока экипаж набирал скорость, Клэр восстанавливала дыхание и продолжала терзать себя за случившееся.

Глава 20

Петербург 1812

Каждый выстрел в спину —я тебя простила.

Но взгляни в мои глаза…

Элли на маковом поле, «Море»

Недолго мелькали безлюдные улицы и серые дома. Вскоре от них не осталось ничего, кроме воспоминаний. Рассеянные лучи утренней зари пробивались через густое марево, освещали серебром покрытое поле, что проносилось за окном. Клэр старалась согреть озябшие руки, одновременно пряча ещё влажные волосы под капюшон. Солнечные дорожки проскальзывали через её ресницы, мешая смотреть в окно.

Дорога уносила прочь от чужого края, и с каждой минутой на душе Клэр становилось спокойнее. Перед самым отъездом Франсуа был раздражён, резок. Неодобрительно, с подозрением он ловил каждый её взгляд, всё расспрашивал о случившемся. Клэр молчала. Вопреки его бесконечным попыткам всё узнать она лишь с опаской глядела на него. В пути он что-то кричал ей снаружи, но губы онемели от долгого молчания.

Карету качало из стороны в сторону, и показалось, что где-то позади послышался выстрел. Клэр прислушалась. Живот стянуло от страха. Это действительно был звук выстрела. Его грохот мгновенно разрушил утреннюю тишину. Она встрепенулась, обречённо закрутила головой, боясь высунуться из окна кареты.

– Франсуа? За нами гонятся? – крикнула она ему в надежде услышать обратное. Но он молчал.

Лошади дёрнулись из-за резко натянувшихся поводьев, заржали во всё горло, захрипели протяжно. Раздался глухой шлепок. Клэр догадалась, что это был за звук, но тотчас попыталась прогнать эти мысли прочь.

Карета ещё какое-то время неслась вперёд. Мчалась по прямой без остановки, но значительно замедлила свой ход. Клэр больше не могла бездействовать. Она собралась с духом и, приоткрыв дверь экипажа, выпрыгнула наружу, прихватив с собой ридикюль. Холод тут же исколол ей щеки и губы. Ноги не удержали её. Ридикюль был потерян в попытках удержаться на промёрзлой земле. Приземлившись и немного ободрав руки, она тут же принялась оглядываться по сторонам в поисках Франсуа, которого не нашла на месте извозчика. Где же он?! Где?

Наконец она увидела ужасающую, леденящую душу картину.

На дороге, покрытой белым инеем, недвижно лежало тело Франсуа. Наткнувшись на него взглядом, Клэр бросилась к нему. Под ним росло багровое пятно крови. Оно пропитывало землю, и белая корка медленно таяла.

– Франсуа?.. – сдерживая крик, протянула она, боясь прикоснуться к его телу.

Он издал неразборчивый звук, попытался взглянуть на Клэр, но не смог, замолчал… В чёрных вороньих глазах отразились высокие покачивающиеся деревья. Взгляд Франсуа стал спокойным и безмятежным.

– Господи, – она прижала руки к губам, не давая боли и страху вырваться наружу. – Нет! Ты не… ты не можешь умереть, Франсуа. Пожалуйста, не смей!

Он лежал на спине, пытаясь что-то сказать, но так и не произнёс ни звука. Лицо на глазах сделалось безжизненно бледным.

Клэр ничего не понимала. Не знала, что ей делать дальше. Не могла собраться с мыслями от парализовавшего её шока. Она встала с колен и заметалась из стороны в сторону, обходя кругами тело. За этими действиями она совершенно не заметила стоящую рядом фигуру.

– Ты?.. – голосом, полным горького отчаяния, спросила Клэр, увидев перед собой М. с пистолетом в руках. – Теперь ты убьешь и меня?

– Я не палач! – спокойно произнёс он, чуть помедлив с ответом.

– Нет, ты хуже! Ты монстр! Что тебе надо от меня? Все твои слова о любви были ложью, так?! Отвечай!

– Прошу, послушай. Все не так, как…

– Убийца! Ты