-Эй, впереди, постойте! – крикнул Всеволод.

Фигуры людей впереди тотчас остановились и развернулись.

-Всеволод! – раздался громкий встревоженный голос Евы. – Ты не ранен? С тобой все в порядке?

Добравшись наконец до товарищей, Всеволод остановился, тяжело дыша, а затем окинул друзей внимательным взглядом. Судя по всему, никто из них не был ранен. Улыбнувшись Еве, парень поглядел на Фенга.

-Как же вы справились с той ордой монстров? – заинтересованно спросил Всеволод.

-Это было несложно. Тем более, предупреждён – значит вооружён, - ухмыльнулся тот, указав на книжку в буром переплёте в руках у Ярослава.

-Опережая вопросы, скажу сразу – Сценарий у меня, потому что я всё ещё бесполезен в сражении, - с лицом, выражающим крайнюю степень скуки и недовольства, проговорил Ярослав. – Впрочем, Фенг мог бы одолжить его кому угодно. Если что, он в одиночку разобрался со всеми монстрами. Некоторые друиды могут создавать нечто вроде непроницаемых барьеров… Так вот, Фенг сам по себе – живой барьер. Стоит ему пожелать, и ничто не приблизится к нему и на десяток метров.

-И к чему была эта лесть? – поднял брови рыжеволосый мужчина.

-К тому, что я понятия не имею, зачем мы тебе вообще нужны, - раздражённо вздохнул Ярослав. – Краем глаза я заглянул в эту книжку… Так вот, если то, что там написано – правда, такие, как мы, в Горниле вообще ничем не поможем.

-Не то, чтобы я был недоволен из-за твоей чрезмерной любознательности, - чуть нахмурился Фенг. – Однако ты мог бы догадаться, что увидел далеко не полную картину действительности.

-Ладно уж, - махнул рукой Ярослав. – Полагаю, сегодня мне придётся отложить здравый смысл на дальнюю полку подсознания. Не буду портить ваш боевой настрой своими нудными речами.

-Вот и славно, - ядовито произнесла Ева. – Закончили с этим. Теперь, когда к нам присоединился Всеволод, мы можем продолжать идти вперёд, верно?

-Да, - кивнул Фенг, первым сдвинувшийся с места. – А пока мы идём, Всеволод, я хотел бы поведать тебе одну историю. Она касается человека, о котором ты так жаждал услышать с первого дня нахождения в Усыпальнице – твоего отца.

Всеволод, шагавший рядом с рыжеволосым мужчиной, широко раскрыл глаза и уставился на Фенга.

-Вы наконец расскажете мне?

Сердце парня забилось в бешенном темпе. Руки его похолодели, а на лбу выступил холодный пот.

-Да не волнуйся ты так, - усмехнулся Фенг, а затем отвёл взгляд от парня, задумчиво уставившись себе под ноги. – Он, твой отец, и для меня такая же тайна, как для тебя. Но не беспокойся – я расскажу всё, что о нём знаю. Пожалуй, я начну с одного замечательного дня двадцать лет назад, когда я, такой же молодой парень, как ты сейчас, всего несколько недель назад покорил все испытания Усыпальницы и вернулся в реальный мир…

***

…Это произошло в прекрасный весенний день. По улицам текли ручьи, тающий снег ярко блестел на ослепительном солнце, сверкающем посреди безоблачного голубого неба.

Молодой парень азиатской внешности, одетый в джинсовую куртку, чёрные, нарочно порванные брюки, с ярко-красным шарфом, обмотанным вокруг его шеи, самодовольно ухмыляясь, шагал по улочкам провинциального европейского городка. Ярко-рыжая шевелюра парня, вздрагивавшая при каждом шаге, напоминала сноп пламени, привлекая взгляд любого местного прохожего, привыкшего к скучным серым цветам городка.

Парень что-то непринуждённо напевал себе под нос. Никто из местных понятия не имел, почему человек вроде него объявился в их богом забытом городке. Здесь с момента появления городка не происходило ровным счётом ничего интересного, что могло бы привлечь внимание столь экстраординарной персоны.

Однако парень бодро шагал по улочкам городка, явно преследуя какую-то цель. Наконец взгляд паренька упал на неказистое одноэтажное здание, стоящее в сторонке от других. Выглядело оно крайне неопрятно – окна его были выбиты, стены исписаны граффити, а по обе стороны от узенькой дорожки, ведущей к грязной деревянной входной двери, вместо клумб или хотя бы обычного газона красовались неухоженные заросли клёна, почти полностью скрывающие строение от взглядов прохожих.

Остановившись, парень сунул руку в карман куртки, вынул оттуда несколько помятый лист бумаги, поглядел на изображённый на нём рисунок, а затем вновь на здание и кивнул. Ухмылка на его лице стала шире.

Быстрым шагом добравшись до двери здания, парень бесцеремонно распахнул её и шагнул внутрь. Дверь с громким хлопком закрылась за его спиной.

-Я пришёл! – громко, по-английски с сильным азиатским акцентом провозгласил парень, разглядывая комнату, в которой оказался.

На низком потолке покачивалась люстра. Льющийся из неё свет слабо освещал кажущуюся заброшенной забегаловку с одним единственным деревянным столом, прислонённым к грязной стене, и парой не слишком надёжно выглядящих стульев.

Мужчина, стоящий за барной стойкой, уставился на посетителя с невероятным скепсисом во взгляде, а затем отложил в сторону бутылку вина, которую, видимо, до этого разглядывал от нечего делать.

-Танлан Фенг, верно? – голос бармена оказался хриплым, будто бы надтреснутым. – Вы пришли слишком рано.

-Прародитель побери, - ухмыляясь, проговорил парень и опустился на скрипнувший стул. – Ну, налей мне тогда чего-нибудь покрепче!

-Несовершеннолетних не обслуживаем, - невозмутимо произнёс бармен.

-Мне восемнадцать! – возмутился Фенг.

-Предъявите документы, - пожал плечами мужчина, вновь с крайним интересом уставившись на бутылку из зелёного стекла.

-Да ты издеваешься! – без злобы воскликнул парень, а затем махнул рукой. – Ну и ладно. Надолго я здесь всё равно не задержусь. Ваша Гильдия мне совершенно не интересна. А если меня попробуют пригласить в чародейский совет, я лучше стану отшельником!

Бармен никак не отреагировал на слова парня, и тот, явно заскучав, вынул из кармана куртки небольшую книжку и раскрыл её посередине, тут же углубившись в чтение.

Через несколько минут входная дверь скрипнула, и внутрь вошёл ещё один человек. В отличии от яркой одежды Фенга на нём было полностью чёрное пальто, чёрные брюки, сапоги и столь же чёрная широкополая шляпа, скрывающая его лицо.

Фенг поднял взгляд со страниц книги и уставился на мужчину, но тот не обронил ни слова. Подойдя к барной стойке, он что-то очень тихо сказал бармену и передал ему некий небольшой предмет в бумажном свёртке. Бармен кивнул.

-Эй, - сдвинул брови Фенг. – Ты ещё кто? Разве тебя не учили здороваться при встрече с незнакомцем?

Мужчина в пальто обернулся, и в слабом свете люстры сверкнули стёкла прямоугольных очков.

-А ты, посмею предположить, Танлан Фенг? Рад встрече.

-Так это ты будешь проводить собеседование?