разорвать парня на части, как в морду одного из них вонзилось копьё с медным наконечником, да с такой силой, что повалило муравья на землю.

Пока монстр поднимался на ноги, к Всеволоду подбежали несколько человек.

-Как Кадир? – коротко поинтересовался у парня Петтер.

-Вроде бы жив, - ответил Всеволод, изумлённо глядя на окруживших его воинов. – А как вы узнали?..

-Всё благодаря Марку, - улыбнулся Уве. – Паренёк прибежал в деревню минут десять назад, крича о том, что к поселению приближаются полчища монстров. И, так как его предупреждения всегда сбывались, мы поспешили сюда.

-Не болтай, Уве, - одёрнул парня Петтер. – Разберёмся же с чудовищами!

Мужчина одарил стоящих перед ним монстров мрачным взглядом и щёлкнул пальцами. В тот же момент, разбив покрывающие пол медные пластины вдребезги, к потолку коридора взметнулись несколько длинных и сильно заострённых на конце каменных кольев. Несколько из них пронзили одного из муравьёв-солдат, нанизав его на себя, будто жука на булавку. Лапы монстра задёргались, а затем чудовище застыло, напоследок исторгнув из пасти облачко горячего пара.

-Осторожнее! Не подходите к кольям! – громко напомнил кто-то из толпы воинов. – Они пропитаны смертельно опасным ядом!

-Петтер Стайнфиск, второй по силе воин после Кадира Ямуса, - с широкой ухмылкой произнёс Уве, косо поглядывая на Всеволода. – Конечно, яд эффективен только против живых существ, но таким слабеньким чудовищам хватает и каменных кольев.

-Хватит болтать, Уве! – прорычал Петтер. – Смотри врагам в глаза!

-Ладно-ладно! – Уве усмехнулся и сделал шаг в сторону механических муравьёв. Оттолкнувшись от пола, парень взмыл в воздух, и за его спиной раскрылись бурые крапчатые птичьи крылья.

-Жалкие жестянки, узрите силу Уве ди Вальдшнепа!

В руке Уве из воздуха появилась длинная и достаточно неказистая шпага с толстым лезвием, будто бы вырезанная из кости. Взмахнув шпагой, Уве указал её остриём на одного из муравьёв-солдат, и в то же время лезвие шпаги стремительно удлинилось, вонзившись в голову монстра.

Раздался гулкий звон.

-Прародитель тебя побери, не пробил! – поморщился Уве, а затем, попытавшись выдернуть лезвие шпаги, обнаружил, что то застряло в медной голове монстра.

Медный муравей раздражённо мотнул головой, и лезвие шпаги Уве с хрустом сломалось. Сам парень отправился в бесконтрольный полёт в примерно ту же сторону, где сейчас должен был находиться Кадир.

-Идиот, - качнул головой Петтер и взмахнул рукой. Повинуясь этому движению, появилось ещё несколько десятков каменных кольев. Пусть механические муравьи и пытались увернуться, каменные колья появлялись из абсолютно случайных мест – стен, пола и потолка, так что в конечном итоге настигли монстров.

Наконец поток муравьёв иссяк. Добив последнего монстра, Петтер обернулся к Всеволоду.

-Что планируешь делать дальше?

-Пусть идёт за своими товарищами, - раздался внезапно негромкий голос неподалёку. Все обернулись и уставились на Кадира, в одной руке держащего поверженного муравья-рабочего, а другой волочащего за воротник рубахи Уве, который взирал на мир мутным взглядом и что-то раздражённо бормотал, впрочем, достаточно энергично помахивая обломком своей костяной шпаги.

-Значит, время пришло, так, Кадир? – Петтер спокойно взглянул на смуглокожего мужчину, и тот кивнул.

-Да. Сложилась такая ситуация, что все деревенские правила сейчас не имеют никакого смысла. Этаж хочет уничтожить последний оплот человечества внутри себя. Сейчас долг воинов – во что бы то ни стало защитить жителей деревни. А это значит лишь одно – расправиться с монстрами, скрывающимися в Горниле. Либо мы одолеем их раз и навсегда, либо они убьют нас всех.

-Полагаю, ты прав, - мрачно произнёс Петтер. – Однако мы не можем просто взять и уйти. Никто не знает, когда муравьи нападут вновь. Лично я остаюсь здесь, Кадир. Я прожил здесь всю жизнь и лучше погибну, защищая родные места, чем где-то в глубине этажа. Ты же можешь идти с Всеволодом. Всё же, несмотря на свои слова и действия, ты всегда мечтал покинуть этот этаж, верно?

-Нет уж, - покачал головой Кадир. – В деревне за моей спиной живут моя жена и дети. Я не могу их бросить. Я останусь здесь… Но только до тех пор, пока я не буду убеждён в том, что моей семье не грозит опасность. Когда это произойдёт, я тут же пойду вслед за тобой, Всеволод. Ты прав, я – безнадёжный трус. Но я надеюсь искупить свою вину перед тобой и жителями деревни, сразившись плечом к плечу с твоими товарищами.

Кадир отпустил воротник Уве, и тот, слегка покачиваясь, подошёл к Петтеру. В следующий миг все воины деревни взглянули на Всеволода. В их взглядах не читалось никакой враждебности, наоборот, лишь гордость за соратника и надежда.

-Ты доказал, Всеволод, что можешь противостоять трудностям, как настоящий воин, - негромко проговорил Кадир. – Несмотря на то, что тебе ещё есть, куда расти, ты встречаешь любые неприятности с гордо поднятой головой. Я… Нет, все мы верим в тебя, Всеволод.

Парень окинул взглядом воинов перед ним, и его сердце забилось быстрее. Всё же эти люди не были для него чужими – он провёл с ними целых полтора месяца, общаясь с ними, помогая им решать их проблемы и в свою очередь получая помощь от них. Он знал каждого из них по имени, знал их друзей и родных…

-Я обещаю, что оправдаю ваши ожидания! – воскликнул Всеволод.

-Вот и замечательно, - улыбнулся обычно суровый Петтер. – А теперь иди и не вздумай умереть до того, как мы придём тебе на помощь!

-Задай им, Всеволод! – крикнул Уве, вскинув осколок костяной шпаги к потолку.

-Да!

Всеволод развернулся и бегом устремился вглубь коридора. Наконец силуэты воинов скрылись в полутьме позади парня. Однако Всеволод всё ещё чувствовал их взгляды на своей спине – тёплые и воодушевляющие.

Глава 25. О прошлом

В отличии от других коридоров, тот, по которому сейчас бежал Всеволод, был абсолютно прямым и не ветвился. Несмотря на то, что воины деревни остались за многие сотни метров за спиной парня, он всё ещё встречал по пути останки уничтоженных механических монстров, в том числе и гигантских муравьёв-солдат. Было очевидно, что монстры наткнулись на противника, с которым не смогли совладать. И это, безусловно, радовало. По крайней мере Всеволод мог быть уверен в том, что Фенг и его товарищи сумели уцелеть и продолжили движение вглубь этажа.

Спустя примерно полчаса после того, как Всеволод попрощался с воинами деревни, впереди в клубящемся в коридоре горячем пару замаячили