энергию, строить ловушки, смертоносные хотя бы для самых слабых монстров… Способов борьбы просто невероятно много!

-Но как же жители? – проговорил Кадир, будто бы оправдываясь. – Если разозлить этаж, то он просто убьёт нас всех!

-И, зная это, вы не построили вокруг деревни даже подобия крепости? – Всеволод с презрением покачал головой. – Марк, намного младше и куда неопытнее вас, намного умнее всех жителей деревни, вместе взятых! Он в одиночку, имея лишь мечту, мозг и книги в библиотеке, смог создать нечто, что спасло гораздо больше жизней, чем вся твоя деятельность за всю твою жизнь, Кадир! Ты же выполнял бессмысленную рутинную работу, которую жители деревни считали благородной, и надеялся на то, что безопасный уголок, в котором ты можешь спокойно жить, никогда не исчезнет!

Всеволод замолчал, тяжело дыша. Кадир опустил голову и не шевелился.

-Не знаю, что ты собираешься делать дальше, но я ухожу, - твёрдо произнёс Всеволод и направился ко входу в коридор. Кадир лишь обернулся и молча проводил его взглядом. На лице воина впервые за последние двадцать лет застыло выражение сожаления и стыда.

Всеволод ступил на медные плиты коридора и взглянул в его глубь, пытаясь разглядеть хоть что-то в полутьме. Звуки леса остались позади, сменившись на шипение и свист пара, вырывающегося из множества переплетённых в единую сеть, покрывающую стены и потолок тоннеля, медных труб. Помимо этих звуков до Всеволода донёсся тихий скрежет.

Постояв немного на одном месте, парень внезапно понял, что скрежет с каждым мигом становится всё громче. Теперь Всеволод уже отчётливо слышал нечто, похожее на звук, который издавало бы множество металлических лапок, соприкасающихся со столь же металлическими плитами.

Всеволод нахмурился и взмахнул рукой, формируя над головой небольшое облачко. И сделал это как раз вовремя – полутьма впереди зашевелилась, а затем превратилась в десятки, нет, сотни механических монстров, каждый из которых был размером с собаку. Их длинные усики-щупы шевелились, а серповидные челюсти дрожали, будто бы в предвкушении бойни.

Тучка над головой Всеволода заискрилась, и полыхнула очередная молния. Разряд тока поразил несколько муравьёв, расплавив их тела, и те застыли, скрестив лапки на груди. Однако остальные монстры не остановились даже на миг. Цунами из медных чудовищ приближалось, и Всеволод понял, что ничего не может с этим поделать. Ещё один миг, и челюсти муравьёв впились бы в его тело…

-Чего застыл?! Двигайся, идиот!

Позади Всеволода раздался громкий басовитый голос. Подбежавший сзади Кадир схватил Всеволода за воротник его рубахи и отбросил его за себя, держа свой огромный меч всего одной рукой.

В следующий миг цунами из муравьёв захлестнуло мужчину. Монстры покрыли Кадира со всех сторон. Всеволод застыл в удивлении, наблюдая, как всё больше муравьёв выползают из темноты, образуя вокруг Кадира шевелящийся металлический ком.

А в следующую секунду муравьи посыпались во все стороны, разрубленные на части гигантским мечом. Опустив ногу на голову всё ещё шевелящегося муравья, с хрустом превращая её в кучку медных обломков, и с лёгкостью разрубая мечом подступающих монстров, Кадир оглянулся на Всеволода.

-Кажется, вы были правы, - коротко проговорил воин. – Деревне и правда угрожает опасность.

-Кадир? – Всеволод удивлённо поглядел на мужчину. – Почему ты здесь?

-Потому что я – воин, - лаконично ответил Кадир, круша кулаком попытавшегося прыгнуть ему на грудь очередного муравья. – Разберёмся с этой мелочью побыстрее.

-Да! – воскликнул Всеволод и взмахнул руками. В подступающих муравьёв устремилось с десяток изогнутых водных клинков-полумесяцев. Клинки разрубали тела монстров, срезая их лапки и усики, будто бы солому.

Внезапно полутьма в глубине коридора уступила место яркому красному свету. Несколько муравьёв, остановившись вдалеке от Кадира и Всеволода, зашевелили брюшками, готовясь исторгнуть из себя смертоносные струи расплавленного металла.

Всеволод нахмурился, приготовившись уклоняться, но Кадир покачал головой.

-Это ничего, - с этими словами мужчина встал между муравьями и Всеволодом, заслонив парня своей спиной. – Ты гораздо важнее для этого этажа, чем я.

Красный свет на миг стал ярче, а затем раздалось неприятное шипение. Всеволод с ужасом уставился на Кадира, принявшего удар на себя. Расплавленный металл стекал по груди мужчины, превращая его одежду в пепел и причиняя тому невероятные страдания. Однако тело мужчины было куда прочнее тела обычного человека, который бы мгновенно умер, окажись на месте Кадира. Тот же даже не вздрогнул, лишь сжал кулак и одним движением смахнул расплавленный металл с груди. На лице мужчины виднелась мрачная ухмылка.

-И это всё? – Кадир оттолкнулся ногами от медных пластин пола и рванул в сторону муравьёв. Те не успели ничего предпринять, как их пронзили длинные рога, а тех, кто сумел уклониться от первого удара, превратили в груду осколков несколько мощных ударов кулаками.

-Неужели вы всегда были так слабы? – Кадир, мотнув головой, выпрямился, встав во весь рост. – Двадцать лет назад вы доставили мне гораздо больше проблем!

-Осторожнее! – воскликнул внезапно Всеволод, заметив гигантскую тень, промелькнувшую в глубине коридора. Кадир отпрыгнул назад, выставив перед собой меч, будто щит, и вовремя – щёлкнули, промахнувшись, гигантские серповидные челюсти, и из полутьмы коридора выбрался муравей раз в десять больше всех предыдущих. Его голова была несоразмерно большой по сравнению с туловищем, и выглядела куда крепче.

Размахнувшись, Кадир ударил муравья прямо в морду. Раздался гулкий звон. Смуглокожий мужчина неверящим взглянул на свой кулак, а затем на муравья перед ним – хотя в его морде осталась заметная вмятина, монстр даже не пошевелился.

-Не стой на месте! – крикнул Всеволод, взмахнув перочинным ножом. Лезвие того заискрило, и полыхнула молния. Электрический разряд прожёг в морде муравья дыру, полностью расплавив защищающую монстра медную броню. Воспользовавшись моментом, яростно зарычав, Кадир обрушил на гигантского муравья серию ударов, каждый из которых заставлял монстра вздрагивать. Финальный удар наконец повалил муравья, а несколько крупных водных клинков отсекли ему ноги, лишив монстра возможности двигаться на тот случай, если он всё ещё способен сражаться.

Всеволод смахнул со лба выступивший на нём пот.

-Это был муравей-солдат? – поинтересовался парень.

Кадир кивнул.

-Ладно, пойдём вслед за твоими товарищами, - проговорил мужчина.

Но не успел он сделать и шага вперёд, как из глубины коридора выскользнуло три гигантских тени. Что-то с невероятной силой ударило Кадира в грудь, и мужчина врезался спиной в медную стену, порвав несколько труб. Кадир скрылся в облаке обжигающе-горячего пара.

Всеволод не успел ничего сказать, как над ним нависли три гигантских тени. Муравьи-солдаты распахнули гигантские серповидные челюсти и уже было дёрнулись, дабы