Потом вспомнила, что в доме Фрехбернов Рауля поджидает Хелена, заинтересованная в его смерти. Ну или не препятствующая попыткам его убить. Или… В общем, опасно графу в своей собственной графской резиденции. Опять же, есть вторая группировка, те, кто хотел его похитить. И о них мы вообще ничего не знаем. Абсолютно!

А еще, как ни безумно это звучит, на следующую ночь Дева своим копьем изгонит Льва, а мы так и не решили, рискнем ли мы создать проход между нашим миром и миром фей, как этот проход создавать… и почему Алиса умерла до того, как в нее выстрелили.

В общем, расследование лишь на середине, мы более-менее собрали начало пазла, а его окончание еще валяется раскиданными вокруг детальками. И у нас даже нет примерной схемы, как это все собрать в единое целое!

Выйти из экипажа мне помог Патрик, вот только взгляд у него при этом был совсем не такой уверенный, как, например, вчера, когда он флиртовал со мной и целовал, несмотря на присутствие посторонних. Маркиза что-то очень сильно беспокоило, а значит, мне надо было обязательно это выяснить. Тем более дядя велел мне заняться приготовлениями к свадьбе, а мой жених почему-то выглядит расстроенным и потерянным. Словно они с Раулем местами поменялись.

И фраза, которую произнес Патрик, подавая руку, чтобы я могла выйти из экипажа, мне тоже не понравилась:

— Скажите, а ради меня бы вы тоже рискнули совершить нечто подобное?

— Конечно! Если понадобится, я и ради вас коней с полисменами распугаю, — заверила я маркиза, старательно скрывая усиливающееся с каждой минутой беспокойство. — И не потому, что вы мой жених. Вы — мой друг, это важнее. Тем более вы же тоже не задумываясь присоединились ко мне, помогая спасать лорда Фрехберна.

— Ну… если уж быть честным, то я задумался. Но ненадолго. — Патрик улыбнулся светлой задорной улыбкой. И глаза у него засветились. Так что вроде бы миссию по успокоению впавшего в меланхолию одного из своих лордов я выполнила. Вот только причину этой самой меланхолии все равно надо будет выпытать.

Рауль тоже не выглядел счастливым, словно еще не осознал окончания достаточно печального периода в своей жизни и того, что жизнь продолжается! Но его сейчас тормошил Эрик, расспрашивая, как все прошло, есть ли у нас повод выпить и можно ли с этим поводом поздравлять или надо соболезновать.

И тут я вспомнила, что у меня во дворце имеется отличный осведомитель, который, возможно, прояснит мне кое-какие моменты.

Например, куда пропали документы, отправленные герцогом Краухберном, с подтверждением невиновности Рауля? Почему королевский суд не знал о желании короля помиловать графа Фрехберна? Почему королевский суд не знал о наручниках, связывающих меня с Раулем?! И почему королевский суд так настойчиво хотел казнить графа? И… почему мой жених после разговора с отцом так расстроился? А мой дядя опоздал на заседание королевского суда?..

— Кузен хочет со мной поговорить, — схитрила я, сделав вид, что у меня в сумке зашевелилась колода для связи с близкими. — Принцам не отказывают, сами понимаете. — Улыбнувшись Патрику, я взмахом руки дала понять, что надо удалиться и оставить меня во дворе. После этого сама вызвала Джорджа и перечислила ему все те вопросы, которые крутились в моей голове.

— Поздравляю, Шарли, ты доросла до политики! — рассмеялся кузен. — Отец давно планировал сменить судей, там процветали бюрократия и взяточничество, но повода никак не было. Так что, похоже, ты подвернулась как удачный повод. Вернее, твой подопечный. Как он там, кстати?

— Его же чуть не увезли! А на мне наручники!.. А если бы…

— Успокойся, отец не позволил бы кому-то причинить тебе вред, ты же знаешь! — сразу посерьезнел Джордж. — Он же тебя больше нас с братом любит. Так что, уверен, у него все было просчитано на несколько ходов вперед. Тем более ты же первая начала зачистку в министерстве правопорядка. Отец поддержал твое начинание и прошелся по всем остальным министерствам. Королевскому суду тоже за компанию досталось, чтобы уж обновить все сразу. А что касается твоего жениха… можешь смело возвращать ему кольцо, если хочешь. Примерно два часа назад отец сместил герцога Краухберна с должности министра. Ты же понимаешь, что за этим последует ссылка куда-нибудь в приграничье, в город, которого даже нет на карте? Общаться с сыном впавшего в королевскую немилость мало кто рискнет, друзей у маркиза Краухберна резко поубавится. Собственных связей в министерстве у него нет, поэтому, скорее всего, его уволят.

— Не уволят! — уверенно заявила я. — Дядя обещал Патрику прекрасное будущее! У нас тут расследование даже не государственного, а межмирового значения. Так что его, скорее всего, наградят…

— Главное, чтобы не посмертно, — сочувственно хмыкнул кузен. — И, Шарли, понимание «прекрасного будущего» у всех разное. Кто знает, что именно имел в виду мой отец. Но если ты уже называешь его просто Патрик...

Несмотря на грубоватый юмор, я понимала, что брат пытается меня приободрить. И недовольно буркнула в ответ:

— Мы уже привыкли к покушениям, справимся.

А вот насчет различного понимания прекрасности Джордж был абсолютно прав. И еще, если задуматься, самое верное средство заставить меня что-то сделать — это в приказном тоне велеть выполнить нечто противоположное. Так что, возможно, не только я умею манипулировать дядей, но и он пытался манипулировать мной, приказав готовиться к свадьбе с Патриком.

Вот только, как верно заметил Джордж, я уже сдружилась с маркизом. И не ринулась, якобы наперекор королевской воле, в объятия Рауля. А уж теперь, когда Патрик оказался в столь бедственном положении, тем более его не брошу! Не швырну в него кольцом, как Глория в графа… Не предам того, кто рискнул прикрыть мне спину, когда я выступила в одиночку против десятка полисменов, оспаривая решение королевского суда. Возможно, Патрик поступил так потому, что ему уже было нечего терять. Но вероятнее всего, причина была в другом. Друзей в беде не бросают!

— Джордж, попробуй выяснить, что произойдет, если мы откроем этот проклятый портал, и как именно его надо открывать! — перешла я к более насущным на текущий момент проблемам.

— Помню, следующей ночью звезды встанут в нужное положение, — кивнул кузен и успокоил: — Не переживай, я тут уже накопал кое-чего. Но у нас же не хватает турмалинов? Их должно быть тридцать три, а в раме…

— Да, мы достанем остальные, — пообещала я.

Вытрясу из Хелены ее диадему, чего бы мне это ни стоило. И правду заодно… Или, ладно, у нас же там свой шпион есть, пусть правду она добывает, а тайник я найду. После того, как с помощью карт запрятанный в лесу труп отыскала, обнаружить в небольшом доме секретное место несложно. Сил понадобится много, это да. Но мы с Раулем…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Тут я вспомнила, что наручники с нас сняли, и неожиданно огорчилась. Иех, значит, одна справлюсь...