думаю, что мне стоит брать на себя такие обязательства в данный момент, и что я хочу встречаться. Если это должно случиться, значит, так и будет».

Ах, музыка для моих ушей. Я рассказал ей о Биргит, сказав, что я не в том положении, чтобы брать на себя обязательства перед кем-либо, но если она хочет встречаться, я буду открыт для этого. Она сказала, что узнает у родителей и даст мне знать.

Она позвонила на следующий день.

«Мой папа хочет, чтобы ты снова увидел меня здесь, в доме. Они очень опекают меня, но ты не волнуйся. Папа не страшный».

Легко ей говорить!

«А еще у нас будет новогодняя вечеринка. Мне разрешено пригласить одного гостя. Я хочу, чтобы это был ты. Папа сказал, что поговорит с твоим папой и убедится, что ты сможешь остаться. Мои родители не разрешают никому уходить до следующего утра, потому что считают это небезопасным. У нас много комнат для гостей, так что это подойдет».

«Я дам тебе знать, что скажет папа».

Мама и папа были не против, и папа сказал, что поговорит с мистером ван Хуком. Я получил от мамы лекцию о выпивке.

«Мама, папа разрешает мне пить алкоголь в любое время, когда я захочу. Ты разрешаешь мне пить вино. И сколько я пью?»

Она повторила лекцию. Я должен был просто держать рот на замке. Но это было не самое худшее.

«И никаких шуток с Бекки тоже. Вы оба слишком молоды. Ты останешься в гостевой комнате. И точка».

«Мам, ты действительно думаешь, что ее семья позволит нам это сделать? Они такие же консервативные, как и ты, если не больше!»

Я ненавидел эти разговоры. Мне хотелось крикнуть: «У меня было 5 разных любовниц, одна из них была взрослой, и у меня было много секса», но это было бы совсем неправильно. Я терпел эти лекции. Если бы она только знала. Но я мог пойти. Бекки завизжала от восторга, когда я ей сказал. Она сообщила мне подробности позже.

Наступила пятница. У меня была шахматная тренировка с Мэри. Мы отлично провели время и поболтали о других вещах, кроме шахмат. Поскольку Ларри остался работать с тренером, его мама заехала за нами и отвезла нас в дом Дженнифер. За нами заезжала моя мама. Мы втроем проводили не так много времени вместе, как в прошлом, так что мы наверстывали упущенное. Ларри хотел, чтобы мы пришли к нему на следующий день и поиграли в его новую игру Pong. Мы согласились, но это должно было быть после работы. В воскресенье днем Дженнифер пригласила меня поиграть в шахматы.

Ужин был ее любимым — жареная курица, картофель фри и капустный салат. На десерт — шоколадный торт с шоколадной глазурью и шоколадным мороженым. Эта девушка любила шоколад. Мы спели Happy Birthday, и она задула свечи.

«Что ты загадала?» — спросила ее мама.

«Ты же знаешь, я не могу сказать! Если я скажу, оно не сбудется!».

Она наслаждалась своими подарками. Ларри купил ей пару книг по шахматам, а я — ожерелье с маленьким красным камнем. Нас обоих обняли за это. Родители подарили ей одежду и пару туфель, на которые она положила глаз.

В субботу Дженнифер присоединилась ко мне на обед. Миссис Хиггинс забирала меня, а она шла пешком к дому Ларри. Я был рад, что миссис Блок привозила Дженнифер на обед по субботам теперь, когда было слишком холодно для езды на велосипеде.

Я рассказал Дженнифер о Бекки — я не думал, что это правильно делать на ее празднике. Я сказал ей, что это просто новогодняя вечеринка и что мы с Бекки договорились, что не ищем обязательств.

«Значит, ты все еще свободен».

«Да. Все еще свободен».

Она была такой забавной в этом.

«Расскажешь мне, что ты загадала?» — спросил я.

«Ни за что. Как я уже говорила маме, я не могу сказать, иначе этого не случится».

«А, это чушь, и ты это знаешь».

«Возможно, но я не собиралась говорить маме, несмотря ни на что».

«О?»

«Забудь об этом».

«Девочки!» — вздохнул я.

Она начала высовывать язык и быстро остановилась. Я засмеялся.

«Это было близко», — поддразнил я.

Остаток моего рабочего дня прошел так же, я смотрел за магазином, пока Андреас совершал поездки.

Новая игра Ларри «Понг» была очень крутой. Мы играли часами, останавливаясь только на обед, и тут же возвращались к ней. Мы смеялись и отлично проводили время. Я был рад, что мы возвращаемся к нашему маленькому трио. Это действительно была в основном моя вина, потому что я был так занят. Но времени было в обрез.

Весной было бы лучше — шахматная команда заканчивалась в декабре. Клуб все еще будет собираться, но у нас не будет командных соревнований, только пригласительные. И мы с Мелани договорились, что одного дня в неделю для репетиторства будет достаточно, если только я буду успевать. И самое главное, Ларри получит водительские права в мае.

По дороге домой из церкви в воскресенье мама подвезла меня к дому Дженнифер примерно в 11:15 утра. На Дженнифер была новая одежда и мое ожерелье. Эта одежда была немного более облегающей, чем та, что она обычно носила, и хорошо подчеркивала ее развивающуюся фигуру. Моя подруга превращалась в лису. Она собиралась привлечь к себе гораздо больше внимания, если будет так одеваться в школу!

Шахматная доска была убрана, вместе с закусками. Вошла миссис Блок и сказала «Привет», а затем вернулась наверх. Мы немного поболтали перед началом игры, а затем принялись за дело. Сегодня никакой учебы, только игра. Первая партия досталась ей, и мы снова расставили фигуры. Вторая партия досталась мне. Как раз когда мы закончили, спустилась ее мама.

«Я собираюсь сделать кое-какие покупки. Меня не будет немного, но я вернусь домой около 16:30, чтобы приготовить ужин. Дети, вы в порядке?»

«Да, мама!» — сказала Дженнифер.

«ОК. Ведите себя хорошо».

«Будем, мам».

Ее мама вышла через парадную дверь, закрыв ее за собой.

Дженнифер сказала: «Она полностью доверяет нам. Папа сегодня с друзьями на игре «Бенгалс». Но она и раньше оставляла нас одних, поэтому не слишком беспокоилась. Она говорила со мной об этом вчера».

«Да, но в последний раз, когда она оставляла нас одних…»

Я оставил это без комментариев. Дженнифер рассмеялась и сказала: «Если бы!».

«А, неважно. Давай сыграем».

Дженнифер хихикнула и сказала: «Тогда в шахматы на раздевание?».

Я чуть