с ней. И, как говорит Биргит, не проходи мимо любой возможности. Держи глаза открытыми. А теперь поцелуй меня, и мы пойдем заниматься».

Так мы и сделали.

Мне было не по себе, но я знал, что рано или поздно это случится. Конечно, через два года все должно было прекратиться, поскольку она надеялась поступить в колледж в Калифорнии. Я был рад, что она все еще собиралась учиться со мной, общаться и дружить. Я надеялся, что ее новый парень сможет с этим смириться. А может, и нет. Если он не сможет, она бросит его через секунду, и я верну себе своего сексуального приятеля. Это была подлая мысль, понял я. Я хотел, чтобы она была счастлива. Я не мог сделать ее счастливой таким образом, и мы оба это знали. Наши судьбы были переплетены, но наши судьбы были связаны с другими людьми.

В четверг я уделял Келли немного больше внимания. Я больше улыбался ей, больше разговаривал с ней и даже ответил на один из ее кокетливых комментариев. ОК. Я должен был найти время, чтобы поговорить с ней и выяснить, могут ли у нас что-то получиться. Я был бы не против встречаться с кем-то, если бы они не думали, что брак, дети, оградка в дворе — это непременно. Я знал таких девушек. Вот чего я должен был избегать.

В пятницу я встретился с Мэри. Мы достали несколько книг команды и начали работать над позиционной игрой. Я был там слаб, и ей, конечно, тоже пригодились бы эти знания. Я пригласил Ларри присоединиться к нам на первые 30 минут, он объяснил нам некоторые вещи, а затем мы отправились в путь. Я хорошо провел время, играя. Она, похоже, тоже. Похоже, у меня появился новый шахматный приятель.

Наступила суббота. Было ужасно холодно. Мама подвезла меня на работу. Мама Дженнифер забирала меня, и мы играли в шахматы у меня дома. Мы собирались на ужин со Сьюзен и Дэнни. У нас не было планов на послеобеденное время, все решалось на слух. Как обычно, Дженнифер пришла на обед, но мы сидели внутри. Она спросила меня, как прошла игра в шахматы с Мэри, и я сказал ей, что все прошло хорошо. Она спросила, нравится ли мне Мэри, и я ответил, что она хорошая.

Пришло время затронуть эту тему. Я сказал ей, что разговаривал с Бекки по телефону.

«Что? Боже, что ты нашел в этой девушке?».

«Она была так мила со мной, как только может быть. Я думаю, что стервозность — это притворство, которое помогает ей управлять школой как «королева пчел» и получать от людей то, что она хочет. Но ты знаешь, что на меня это не подействует. Она поняла это, я думаю, и я вижу ее действительно хорошую сторону».

«Ты хочешь пойти с ней на свидание?».

«Я знаю, что у нее есть какой-то парень, но это не казалось слишком серьезным. Я еще не решил».

«Ну что, все еще свободен?» — ее обычный вопрос.

«Да, все еще свободен». Мой обычный ответ, но потом я добавил: «И даже более свободен, чем раньше, так сказать».

«Да, Мелани сказала мне. Мы долго разговаривали по телефону во вторник, прежде чем она сказала тебе. Она хотела убедиться, что я знаю, что происходит, на случай, если ты сильно расстроишься или тебе нужно будет с кем-то поговорить. Она сказала мне в четверг, что ты воспринял это очень хорошо. Я рада этому».

«Она была забавной. Вся такая деловая, оценивала девушек в моей жизни как потенциальных партнеров».

«О? Кто?»

«Ну, основными именами, которые всплыли, были Бекки, Келли, Мишель и Мэри. Мишель слишком далеко для чего-то даже случайного, как у меня было с Мелани. Остальные все возможны».

«Кто-нибудь еще?»

«Ну, Кэти Уилл упоминалась, но я не вижу, чтобы у меня была чирлидерша, хотя ты знаешь, что я был влюблен в нее весь прошлый год. И друзья моей младшей сестры с района, но они слишком молоды. И мы исключили мою сестру и моих двоюродных сестер, хотя они женского пола и в моей жизни».

«Да. Фуууу!»

Мы оба засмеялись.

«И ты, конечно».

«Я?»

«Ну, я не мог оставить в стороне своего лучшего друга и доверенное лицо, но, как я уже сказал Мелани, я никогда не сделаю ничего, что могло бы испортить нашу дружбу или причинить тебе боль. Никогда. Я ценю твою дружбу. Так что да, технически, тебя обсуждали, но не в этом смысле».

Она посидела так мгновение. Затем она ответила.

«Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Я хочу, чтобы ты был моим другом и доверенным лицом. Я знаю, что не рассказываю тебе так много, как ты говоришь мне, но, возможно, это должно измениться. Просто пообещай мне, что будешь помогать мне так же часто, как я помогаю тебе».

«Конечно, Дженнифер. Просто спроси. О чем угодно!»

«Я тоже».

Я обнял ее, и она ушла. Она вернется через несколько часов, чтобы забрать меня. Андреас поехал забирать продукты на своей машине, потому что я не мог водить. Он оставил меня за главного в гастрономе, пока его не было. Это было круто.

В тот вечер мы отлично провели время. За рулем была мама Дженнифер. Сначала она завезла нас на ужин в Cork 'N Cleaver. Она пошла по делам, а потом забрала нас. Она подвезла нас к дому Дэнни, откуда в конце вечера нас забирали разные родители. Мы играли в игры, смеялись и разговаривали. Я обнаружил, что Сьюзан все еще не переступила черту, которую я просил ее переступить. Теперь я это уважал. Раньше я вел себя глупо. Я был рад, что мы все еще можем быть друзьями.

Прямо перед тем, как меня забрали, Дженнифер пригласила меня на ужин в следующую пятницу. Это был ее день рождения, и она пригласила Ларри тоже. Я сказал ей, что приду. Я знал, что мама согласится, поскольку это была Дженнифер, а мои оценки были в порядке. И мои обязанности по дому были выполнены. И я игнорировал своего младшего брата, что помогало мне избегать неприятностей.

Я разговаривал с Бекки почти каждый вечер. Она продолжала намекать на свидание. Наконец я спросил ее о ее парне.

«Ну, я сказала, что это не слишком серьезно. Мы знаем друг друга с детства, и его родители всегда думали, что мы будем вместе. Мы вроде как вместе по умолчанию. Я сказала ему, что не