по самую крышу. А он торчит, значит, ил сдували, корпус проверяли. Ну и кому, скажите мне, надо следить за заброшенным коллектором?

Антон с Рокси быстро переглянулись и молча уставились на Илью, ожидая продолжения.

– Вот через него мы и зайдем, – победно закончил Илья.

– Ты же говорил, через коллекторы нельзя зайти, – нахмурилась Рокси.

– Можно, – ухмыльнулся Илья, – только грязно очень. И долго. Мне тогда не хотелось.

***

Бойцов на ногах у капитана оказалось двадцать человек, не считая его самого. Илья внимательно осмотрел замерших вокруг него безопасников и продолжил инструктаж:

– Не отставать, дистанция не больше метра. Там видимость плохая. По моей команде свет тушите моментально и замираете. Замыкающие следят, чтобы за спиной чисто было. Да, «дыхалки» тоже могут быстро забиваться, отслеживайте, но без команды не останавливаться, тормозим вместе. Лейтенант, ты первая, за мной. Вопросы?

Вопросов у команды не было, и Илья махнул рукой, примерно указывая направление движения ко входу в коллектор. Переключил связь в режим «один-с-одним» и позвал:

– Капитан, можно тебя?

– Да?

– Слушай… – Илья замялся, не зная, как сформулировать, – там могут ваши быть, генетики… Точно проблем не будет?

– Каких проблем?

– Ну… это тебе не эмочек резать, против своих пойдете, – плюнул на дипломатию Илья. – Уверен?

– А есть разница, кого резать? – невозмутимо уточнил капитан.

– Тебе виднее.

– Ты доведи, а как и кого резать, мы разберемся. Проблем не будет.

– Доведу… и это, Стив, я не думаю, что ты виноват в смерти ребят. Сгоряча ляпнул.

– Проехали. – Капитан активировал буксировщики, разворачиваясь следом за группой. – Психолог недоделанный.

Вход в коллектор был свободный. Илья не ошибся, кто-то регулярно чистил большую трубу, следил, чтобы не забивалась песком и илом.

– За мной, – негромко скомандовал Илья, выставляя буксировщики на минимум.

Рокси тут же пристроилась чуть правее – ширина коллектора позволяла, а Антон сам вызвался быть замыкающим, мотивировав тем, что будет подбирать отставших.

Стайка белесых рыб метнулась в свете фонаря и шарахнулась в сторону. Илья даже не дернулся: по опыту знал, что в коллекторах живности полно, тех же глубоководных илоедов выводили специально, используя в качестве природного биофильтра, да и невидимым глазу микроорганизмам тут хорошо и сытно. А за ними уже приплывает фауна покрупнее, радуясь пополнению нижних звеньев пищевой цепочки, заодно притаскивая за собой и серьезных хищников. Иногда приходилось из забившегося коллектора и туши застрявших акул выдергивать: это не водозаборник, решетку не поставишь, забьется моментально.

Вода была мутная, луч света расплывался, путаясь в повисшей вокруг взвеси. Илья небрежно оттолкнул клубок флуоресцентных червей: потом пообедают, нечего в лицо лезть.

Коллектор был длинный, почти семь километров, не удивительно, что на записи ничего похожего на ферму не было, далеко слишком. Илья каждые два километра останавливался и проплывал вдоль команды, проверяя снаряжение. Капитан, если и был недоволен, никак этого не показывал, послушно предъявляя воздушные фильтры к осмотру.

Примерно через час неспешного движения Илья заметил в потолке круглую дырку и довольно усмехнулся: значит, не только фундамент, но и как минимум один этаж есть. А помутневшая еще сильнее вода указывала, что этаж обитаемый.

Основная труба закончилась резко, и Илья остановился, осматривая округлый тупик. Коллекторы всегда проектировали одинаково, значит, должен быть выход в Город. Люк нашелся чуть в стороне.

– Прошу, – уступил место капитану Илья. – Только выламывай негромко.

Капитан внимательно осмотрел люк, хмыкнул и надавил на едва заметный выступ. Люк беззвучно уполз в сторону, открывая проход. Илья решил сделать вид, что просто субординацию соблюдал, поэтому капитана вперед и пропустил.

Метнувшаяся из проема темная тень напоролась на нож раньше, чем Илья успел оценить, кого на этот раз фортуна не пожалела. Рокси ударила еще раз, почти отсекая зубастую голову от сплюснутого тела.

– Нормальная у них тут сигнализация… – проворчал капитан.

Илья молча рассматривал серое тело барракуды с непомерно большой головой и рядом шипов вдоль позвоночника, не зная, то ли радоваться, что правильно угадал и ферму нашел, то ли уже начинать расстраиваться, что зря нашел.

– Ну что, пошли? – Капитан ухватился одной рукой за нижнюю ступеньку. – Посмотрим, кто у них тут еще водится.

Рокси, небрежно отодвинув Илью, двинулась следом за командиром. Третьим ему тоже не дали войти: как-то незаметно рядом образовалось два безопасника, ненавязчиво оттирая его в сторону, и лишь когда в наушнике прозвучало бодрое «чисто», его наконец-то пропустили наверх.

Световые панели среагировали на движение, медленно увеличивая яркость. Илья, выбравшись из бассейна в центре комнаты, снял маску и повесил ее на пояс: воздух был затхлый, отдающий застоявшейся водой, но вполне пригодный для дыхания. Другой охраны, кроме свалившейся им на голову модифицированной барракуды, в комнате не наблюдалось, только стоящее на краю бассейна ведро указывало на то, что люди сюда все-таки заходят.

Рокси с капитаном уже топтались у двери, колдуя с замком. Остальные, стоя за их спинами, доставали из герм вещи. По поводу снаряжения договорились заранее: Илья настаивал на гидрокостюмах, мотивируя тем, что у них может не оказаться времени на бесконечные переодевания, а уходить из сектора в городском камуфляже без антиграва он как-то не готов. Стив требовал экипироваться по полной, мрачно заявив, что один раз уже вышли без тяжелого снаряжения, хватит с него потерь. Тем более, что в прошлый раз ожидали нападения под водой, и громоздкие гермы больше мешали, а сейчас враг совершенно точно будет ждать в сухих коридорах, тут арбалеты лишние, а полнофункциональная защита – самое то. После недолгого спора нашли компромисс, сойдясь на шлемах и бронежилетах поверх гидр. Арбалет Илья решил все-таки оставить.

С застежками бронежилета самому справиться не удалось, пришлось просить помощи: оказалось, зря он дергает, оно само застегивается, да еще размер меняет, подстраиваясь под нового владельца. Со шлемом оказалось проще: знакомо вспыхнувшие и тут же погасшие перекрестья прицелов никаких эмоций не вызвали, шутить мешало понимание того, каким образом в группе капитана образовался избыток снаряжения. Да и чего шутить, прицелы и прицелы, удобная вещь на самом деле, сразу понятно, куда стрелять, и количество врагов известно, сейчас, правда, все фигуры вокруг были обведены зеленым.

Илья подтянул ремень арбалета, примериваясь, насколько быстро его можно перебросить в руку – нормально получилось, быстрее, чем тазер из кобуры достать, да и привычнее.

Рокси махнула рукой, показывая, что путь свободен, и рядом с Ильей моментально нарисовались два молчаливых стража. Илья обернулся: рядом с Антоном никого не было, похоже, почетный караул только ему был положен. Как особо ценному грузу.

Карты этого векового недостроя у них не было, как и понимания, а что же здесь, собственно говоря, собирались построить, и какого оно размера. Идти предстояло