– Ты всё шутишь, а мне ведь действительно придётся устраивать бал и всенародное празднество по поводу освобождения Неонина и победы над хиваши.

– Денег жалко? – усмехнулся в седую бороду маг.

– Нет, просто терпеть не могу балы. Ты только представь, Адельядо, ведь каждая герцогиня и баронесса приведёт на бал свою дочку, а то и не одну. Мне придётся с ними танцевать, любезничать и нести всякий бред. Ведь каждая из них спит и видит себя моей королевой. А потом нужно найти уважительную причину, чтобы, не дай Единый, клан Высокорожденных не обиделся на отказ сочетаться браком с их представительницей. Да это хуже, чем война с хиваши!

– А я тебе давно говорил, чтобы ты нашёл себе супругу – тогда таких проблем у тебя не было бы, – без тени сочувствия заявил первый маг. – Обзаведись наследником, и ты сразу решишь массу вопросов с кланами.

– Ладно, сам как-нибудь разберусь, – проворчал Юловар.

– Кстати, насчёт дам – ты не мог бы пригласить на бал одну особу? Она не представлена к твоему двору, но, думаю, это легко исправить. Это моя личная просьба.

– Адельядо, и ты туда же?!! – воскликнул потрясённый король. – Вот не думал, что ты под старость лет стал сводником!

– Ну, во-первых, я ещё не настолько стар. А во-вторых, эта особа замужем, и её мужа тоже нужно пригласить.

– А-а, тогда ладно, – король заметно успокоился. – И кто эти люди?

– Барон и баронесса Скодис.

– Скодис? – нахмурился Юловар. – Не припомню. Откуда они?

– У них несколько деревень к северу от Неонина и даже замок есть. Замок старый, деревни не особо богатые, а предок Скодиса получил дворянский титул после Величайшей битвы. Ни в особой храбрости, ни в трусости сам барон Скодис не замечен. В общем, обычный мелкий барон.

– Ну, если ты просишь за них… Только объясни, зачем я должен звать каких-то деревенщин на праздник в столицу?

Адельядо прошёлся по тронному залу, теребя в руках свою великолепную шляпу.

– Юл, ты же знаешь, как обстоят дела с магией. Маги постепенно умирают, а новые появляются всё реже. То существо, которое мы знаем, как Единого, забрало почти всю магическую энергию нашего мира, и людям достаются крохи. Монахам, конечно, хорошо – они молятся Единому, и тот иногда исполняет их просьбы, но Академия увядает без притока новых магов. И лет через сто даже деревенский колдун будет почитаться за великого мага. Надеюсь, я не доживу до этого времени.

– А причём здесь барон? – удивился король. – Он маг?

– Нет. Ты внимательно слушал то, что я тебе рассказывал?

– Внимательнее некуда.

– Тогда ты должен помнить, что господин Диллитон – драконоборец поневоле, не побоялся залезть в пасть дракона и выдернуть обломок хивашского посоха. Ему повезло – он остался жив.

– Да, а ведь дракон мог проглотить его. Жуть какая! – Юловар передёрнул плечами, как от холода. – Я бы ни за что не полез в пасть к дракону. Этот Диллитон – настоящий храбрец.

– Храбрец он или глупец, не знаю. Ни один человек в здравом уме не полезет лечить дракона. Ты, конечно, не знаешь, но в наших книгах ясно написано, что драконы болеют очень редко. И если такое случается, то лечить ящера должен только маг. В противном случае, незадачливый лекарь погибнет.

– А что, маги для драконов несъедобны?

– Очень смешно, – фыркнул Адельядо. – У драконов собственная магия, которая поддерживает их жизнедеятельность. И когда дракон по какой-то причине заболевает, магия в его организме скапливается, пытаясь уничтожить заразу. Ты видел человека с флюсом? – неожиданно спросил маг.

– Не просто видел, сам однажды страдал. Кстати, ты же собственноручно помогал придворному магу-врачевателю лечить меня.

– Да, припоминаю. Так вот, у людей щека опухает от избытка гноя, а у дракона, пришедшего за помощью в Неонин, морда распухла от переизбытка магической эссенции. Представляешь, что случится с человеком, если на него попадёт мощная концентрированная магия, которая способна излечить даже дракона?

– Он станет очень-очень здоровым? – попытался угадать король.

– Нет, он станет трупом. Потому что даже лекарство в больших дозах – яд. Так было не единожды, потому-то только маги, которые могли дистанционно помочь дракону, и занимались лечением этих тварей. Потому-то драконица – кстати, её зовут Тринн и она принимала участие в Величайшей битве, так вот, поэтому драконица и требовала мага.

– Но если ты это знал, тогда почему не отправил магов в Неонин? – нахмурился король. – Или ты мне лгал?

– Нет. О лечении драконов я узнал уже после того, как по дальней связи получил известия от моего ученика Эрстана. Я, хоть и гроссмейстер, никогда книжным червём не был. Эрстан – тот да, он в библиотеке пропадал сутками. К сожалению, мы с ним повздорили, я сослал его сопровождать отряды драконоборцев, а он оказался слишком гордым, чтобы извиниться. Теперь-то я понимаю, почему он рвался в Неонин – он мог бы вылечить драконицу. А я, старый дурак, подумал, что он хочет покончить самоубийством, и запретил ему даже приближаться к Неонину. И даже заклинание специальное наложил.

Король опять подумал, сколько жизней они бы уберегли, если бы маги не допустили таких ошибок.

– Ладно, что сделано, то сделано, – со вздохом сказал Юловар. – Ты что мне хотел сказать-то?

– Драконоборец, как ты уже слышал, не умер. Более того, кроме подарка в виде жизни получил ещё и магический дар. Скажем так: его организм сумел принять в себя некоторое количество квинтэссенции и усвоить её.

– Ну и хорошо. А в чём загвоздка?

– Этот парень не хочет становиться магом и слышать не желает про Академию.

Король рассмеялся. Вот это да! Человек, обладающий магическим даром, не хочет быть магом. Теперь понятно, почему Адельядо так расстроен.

– Ты чего смеёшься? – вскипел маг, окончательно забыв про этикет и просто вежливость. – Этот мальчишка получил такой магический дар, какого нет не только у нас – живущих ныне, но и не было у магов прежних времён. Я – первый маг королевства, я знаю много такого, чего не знает никто, но даже у меня нет той силы, которой обладает этот простофиля. И он категорически отказывается поступать в Академию, несмотря на все уговоры.

– Да,