и отправили их в бой – в одних рваных рубахах. Сам не понимаю, почему хиваши вооружили мертвецов, но не надели на них кольчуги и латы.

– Возможно потому, – подал голос Дилль, – что железо мешает их колдовству.

Генерал Куберт с недовольным видом повернулся – кто смеет вмешиваться в разговор без его разрешения? Однако увидев Дилля, сменил гнев на милость.

– А-а, это вы, господин Диллитон. Что вы сказали насчёт хивашского колдовства?

– Я говорю, – повторил Дилль, – что если бы на поднятых мертвецов надели броню, то, возможно, хивашские шаманы не смогли бы ими управлять. Те, кто смог придумать такое чёрное колдовство, явно не дураки. Неубиваемый, а ещё и неуязвимый зомби в сто раз опаснее. Неужели же хиваши, отправляя в бой поднятых, не снабдили бы их надёжной защитой, если бы могли? Значит, нельзя. Значит, металл мешает исполняться колдовству.

Генерал Куберт пробормотал что-то неразборчивое, мастер Орхам задумчиво посмотрел на Дилля. Диллю стало не по себе от этого взгляда – несмотря на то, что он плечом к плечу сражался с Орхамом с пустынными воинами, но кто его знает, что вампиру взбредёт в голову в следующий момент. Всё-таки за несколько дней изжить в себе страх, который тебе внушали с детства, не очень-то легко.

– Долго думал? – спросил Орхам по мнению Дилля, весьма оскорбительным тоном.

– Нет. А что? – с вызовом ответил Дилль.

Да ну его к демонам, этого вампира! В конце концов…

– Тео, побольше общайся с этим молодым человеком, – обратился вампир к своему подопечному. – Может, его мыслительные способности и тебя сподвигнут сначала думать, а потом делать.

Генерал Куберт только хмыкнул, услышав такое замечание. Теовульф громко вздохнул, а Дилль покраснел. Вот и пойми, что у этих вампиров на уме. Смотрит так, словно готов мечом рубануть, а потом хвалит. С другой стороны, хорошо, что не наоборот.

– Нам такая мысль в голову не приходила, – сказал Орхам. – Вполне возможно, что наш юный победитель дракона прав. Но даже если так, это не уменьшает опасности.

– Несомненно, – вновь кивнул генерал. – Господин Орхам, а что вы думаете о тактике контрвылазок? Если…

Вампирский посол и командующий углубились в дебри военных премудростей, и Дилль понял, что он тут лишний. Откланявшись, он отъехал в сторону.

– Дилль, погоди! – к нему подъехал младший вампир. – Я с тобой.

– Да я никуда не уезжаю, – пошутил Дилль, но Теовульф только помотал головой.

– Всё равно. У меня уже клыки от скуки сводит, слушать их бесконечные разговоры о военных хитростях. Мастер и генерал Куберт нашли друг друга – они с вечера как начали, так и по сю пору остановиться не могут.

– А чего ты к магам не подашься? Эрстан говорит, что тебя несомненно возьмут в Академию. Познакомился бы поближе с будущими наставниками.

– Ну-у, – протянул Тео, – мне кажется, что они не очень-то рады видеть вампира в своём кругу.

Дилль посмотрел на него – да, Тео не позавидуешь. У своих он считался полукровкой и недотёпой, а теперь в Академии его будут почитать за истинного вампира, вот только радости Теовульфу это наверняка не доставит.

– Тео, ты же понимаешь, что всегда так будет, – напрямик сказал он. – Ты – вампир. Вампиров боятся все.

– И ты?

– И я, – спокойно ответил Дилль. – Тебя, конечно, не боюсь, но когда пару минут назад твой наставник на меня уставился, я думал, что он меня на кусочки пошинкует. Взгляд у него был…

– Если тебе станет легче, то взгляд мастера Орхама даже лучшие воины клана Григот не переносят, – утешил его Тео. – И я его боюсь.

– А ты-то почему? – удивился Дилль.

– Был бы у тебя такой наставник, понял бы, – проворчал Тео и, придав голосу скрипучие нотки, произнёс: – Надо держать рукоять четырьмя пальцами, а пятым контролировать захват. Тео – ты тупица. Даже младенцы знают, что такое выпад. Полночи пробежки тебе помогут понять.

– Сколько же ты бегал, – посочувствовал Дилль. – Я бы просто помер.

– Полночи – это за отдых почиталось. Иной раз он меня гонял по нескольку суток подряд – всё пытался сделать из меня хотя бы подобие настоящего воина. К счастью, у меня начали проявляться магические таланты, и наставник от меня отстал.

– В общем, тебе повезло, – резюмировал Дилль.

– Не без того. А ты?

– Что я?

– Ты не хочешь попасть в магическую академию?

– И ты туда же! – возмутился Дилль. – Зачем мне это?

– Ну-у, не знаю, – протянул Тео. – Я слышал разговор магистров – они просто вне себя от зависти, что тебе достался огромный магический дар. Думаю, любой из них отдал бы полжизни, чтобы оказаться на твоём месте.

– Для этого нужно было всего лишь залезть в пасть к дракону, – проворчал Дилль. – Я никакого магического дара в себе не чувствую.

– Наверное, это потому, что ты не дал магистрам произвести обряд инициации, – предположил Тео. – Знаешь, как они изумлялись, когда ты самостоятельно сумел справиться с этой проблемой? Видел бы ты физиономию Эрстана, когда магистр Бертефо сказал ему, что ты сам инициировал себя.

– Да, да, я припоминаю, что он о чём-то подобном говорил. Но когда и как я это сделал – убей, не помню!

– Думаю, в тот момент, когда ты сжёг хиваши. У меня тоже было что-то подобное.

– Да? И как это выглядело? – Диллю стало интересно.

– Меня в очередной раз выбрали для избиения…

– У вас, что, избиения узаконены?

– Нет. Просто любой тренировочный поединок на мечах с моим участием мастер Орхам называет избиением. Ну, в общем-то он прав. И, сам не знаю как, я, пропустив очередной удар, вдруг сотворил защитное поле. Лоствик – а он один из лучших молодых воинов, лупил мечом изо всех сил, но достать до меня не мог.

– Вот здорово! – Дилль живо представил картину, как самодовольный лучший ученик не может достать мечом Теовульфа. – Надеюсь, ты его в ответ ткнул, как следует?

– Если бы! Моя защита испарилась так же неожиданно, как и появилась, из-за чего я чуть головы не лишился. Вот так я и стал считаться магом.

– То есть, у тебя всё