— Я? Это время... или события сменили. Кто был убит,кто сбежал, а кого в самом деле пришлось... да, пришлось.

Макитр сказал раздраженно:

— Какие бы у него ни были заслуги перед троном, ондолжен обращаться со всей почтительностью! Никому не позволено обращаться ктцару или тцарице на «ты». Кроме равных!

Мрак кивнул:

— Ты прав. Кроме равных.

Светлана не поняла, отмахнулась:

— Мрак вне всяких правил. Ему можно всё. Мрак, у нассейчас важный совет по делам государства... Ты можешь подождать чуть? Нет-нет,не уходи, посиди здесь же. А потом поговорим о тебе, твоих делах, твоихтаинственных появлениях...

Мрак усмехнулся.

— Как раз и хорошо, что государственный совет. У вастам внизу слезает с коня Цвигун. Он скакал сюда, меняя и загоняя коней. У негоочень важная новость.

— Пусть войдёт! — воскликнула Светлана. — Аты откуда знаешь?

Верховный жрец сказал негромко:

— Цвигун? Гм, я скорее ждал бы Кунабеля... Возможно, онпослал Цвигуна, а сам закрепляет позиции...

За дверью послышались голоса. Одна створка приоткрылась,страж взволнованно крикнул:

— Ваше Величество, к вам просится Цвигун по неотложномуделу!

— Пусть войдёт! — велела Светлана.

Она бросила короткий озадаченный взгляд на Мрака. Тот срассеянной улыбкой гладил Кузю и чесал ей спинку, как привык чесать хребетикХрюнде.

Цвигун почти вбежал, лицо покрыто дорожной пылью, ногиподгибались от усталости. За время безумной скачки он потерял с полпуда ухоженногомяса, лицо исхудало и вытянулось, а под глазами повисли тёмные мешки.

Он вбежал, видя только Светлану, но затем его взгляднаткнулся на Мрака. Цвигун скользнул по нему взглядом и уже открыл было рот,обращаясь к Светлане с докладом, затем снова посмотрел на Мрака. Лицо началопокрываться смертельной бледностью.

— Ваше... Величество...

Иваш, который дотоле молчал, морщился, решил взять всё всвои руки или хотя бы напомнить о себе, сказал строго:

— Говори самое важное! Удалось ли то, что мы велели вамс Кунабелем? Случился ли с правителем Барбуса странный припадок, от которого онпомер?

Цвигун из бледного стал синим. Глаза лезли на лоб, онухватился обеими руками за ворот. Затрещала ткань, на пол полетели крючки. Онсо страхом и беспомощностью смотрел на Мрака.

Светлана сказала нетерпеливо:

— Дайте ему вина. Цвигун, тебя смущает новый человек внашем совете? Это наш лучший друг, я никому так не доверю свою жизнь и тайны,как ему. Говори же!.. Говори все!

Маг встал, взял Цвигуна за плечи, усадил за стол и сунул вруки кубок с вином. На несчастье, он посадил его напротив Мрака, Цвигунвздрагивал и так опускал голову, что едва не разбивал нижнюю челюсть о стол.

Иваш сказал строго:

— Говори же! Говори!

Цвигун проговорил дрожащим голосом:

— Кунабель поднес чашу с вином Его Величеству... Тотвзял, но заставил выпить самого Кунабеля... Потом, потом... я не знаю... Яничего не знаю, ничего не понимаю!.. Ваше Величество, как вы оказались здесь?Как всё это...

Он вскочил, расплёскивая вино. Глаза были дикими, ошалелыми.Он поворачивался то к Мраку, называя его Вашим Величеством, что сразу жепривело в восторг Кузю, то бросая обвиняющие взгляды на Светлану, на Иваша, навсех членов тайного совета.

Светлана выпрямилась, сказала участливо и вместе с темстрого:

— Цвигун, что с вами? Или вы очень устали?.. Я ничутьне огорчена, что тцар Барбуса остался жив. Я была недовольна, когда узнала отаком задании Кунабелю. Но что значит ваше странное поведение?

Цвигун отступил на шаг от стола, выбросил руку обвиняющимжестом в сторону Светланы, потом Мрака.

— Я не знаю, что за сложную игру вы придумали, ВашиВеличества!.. Если вам надо было избавиться от Кунабеля, то можно бы и другимспособом. Но что думать мне... Я полагал, пользуюсь доверием! Я думал, моиусилия и заслуги в служении Куявии замечены... И что же обнаруживаю, загнавсемерых коней и примчавшись во дворец?.. Тцар Барбуса пирует с ВашимВеличеством за одним столом! Вы его называете лучшим другим, вы ему всецело ислепо доверяете...

Кузя визжала и лезла целоваться. Мрак отстранил её однойрукой, а другой продолжал чесать худой хребетик.

В помещении наступила гробовая тишина. Все взглядыперебегали с Цвигуна на Мрака и обратно. Мрак заметил, что теперь даже Светланабросила быстрый недоумевающий взор на его дорогую одежду, привыкла видеть внарочито дикой волчовке.

— Тцар? — переспросила она. — Тцар Барбуса?

Мрак молчал, Кузя тихонько визжала. Цвигун как выстрелил внего указательным пальцем:

— Он знает не только звёзды, Ваше Величество!.. ВесьБарбус говорит о том, как он с горсткой людей захватил артанскую крепостьНесокрушимая, не потеряв ни одного человека!.. Я оставил его беседующим с еголюдьми на приёме, и хотя он сказал, что встретит меня здесь... я его не понял.Но теперь вижу, что это... это мне... непостижимо.

Он явно проглотил какое-то другое слово. Плечи его обвисли,на подгибающихся ногах подошел к столу и рухнул на лавку.

Мрак с задумчивым видом откинулся на спинку кресла, обвёлвсех ясным взглядом.

— Цвигун прав. Я сказал ему, что встречу его здесь. Ивстретил, не так ли?.. Но это всё мелочи. Я подтверждаю, что я защищалСветлану... она тогда еще не была тцарицей, и готов её защищать впредь. Но ябуду защищать и Барбус! И его интересы... если кому это непонятно.

Он поднялся, погладил Кузю по пушистой головке. Кузяспросила живо:

— Ты ещё придёшь?

— Конечно, — ответил он убежденно. — Иникакому Громланду не отдам. А кто попытается отдать тебя Громланду... тотпожалеет, что родился на свет. Пойдём, я уложу тебя в постель. Маленькимдевочкам нельзя так долго не спать... Помни, кто посмеет тебя кому-то отдать...пусть даже он будет правителем, я сотру его с лица земли вместе с его державой!

Последние слова он сказал громко и отчётливо. Кузявзвизгивала и повисала на его руке. Он пронес её к дверям, открыл пинком, он тожеЕго Величество, потому может называть Светлану на «ты» и по имени, открыватьдвери ногой и чесаться при народе.

Кузю уложил, укрыл одеялом и почесал ей, как Хрюнде, спину.Кузя повизгивала от счастья, так и заснула с широкой, как у лягушонка, улыбкойна детской рожице. Он отступил в тайник как раз вовремя, чтобы услышать топотног по ту сторону двери. Через щель видел, как вошли вслед за Светланой троемужчин, один из них Макитр, остальных раньше не видел, Светлана бросилась кКузе, мужчины осмотрелись, он слышал их злые непонимающие голоса, потом гурьбойвыбежали.