— Как от комаров?

— Это я комар, — ответил Аспард спочтением. — Вы, Ваше Величество, на слепня тянете!

Мрак почесал в затылке.

— Гм... Это ж выходит, мы к ним в дом ломимся?Нехорошо. Я бы всякого, кто в мою дверь вот так, сперва бы топором в макушку...да так, чтобы до самой задницы, а потом спросил бы, чего такие наглые. Но, сдругой стороны, это ж под моим дворцом? Значит, на моей, так сказать, земле.Всё, что под дворцом или над дворцом, тут не важна глыбина или вышина, это намоих землях!..

Аспард сказал с отчаянием:

— Но кто знает, какими заклинаниями открываются такиедвери?

— Что, никто не знает?

— Боюсь, Ваше Величество, что этого не знают дажестарейшие из мудрецов.

Мрак почесал в затылке снова. Рожа страшно перекосилась,зубы в свете факела нехорошо блестели. Тцарский облик казался весь жутковатым,Аспард сразу вспомнил, что основатели тцарской династии были свирепымиразбойниками, умелыми воителями и храбрецами, это иногда всплёскивается впотомстве, но быстро тонет в вине и утончённых придворных забавах.

— Ладно, — сказал Мрак наконец, — поступим,как усе люди.

— А... как?

— А люди отступать не привыкли, — прорычалМрак. — Нам Род велел... вперёд, глыбже, шырше, а потом ещё и шыршее!

Аспард видел, как тцар напрягся, плечи раздвинулись, сталимассивнее, всё тело окаменело, будто весь мягкий жир и сало мгновеннопревратились в твердые тугие мышцы. Он втянул голову в плечи, отступил на парушагов.

Его словно метнуло из невидимой катапульты. Только что стоялрядом с Аспардом, в следующий короткий миг тяжёлый удар, металлический звон,створки распахнулись, болтая искорёженными остатками засова, а тцар ввалился воткрывшееся помещение.

Аспард метнулся следом, факел в одной руке, меч — в другой.Мрак сам уже перекувыркнулся через голову и вскочил, чувствуя, что ещёчуть-чуть, и превратился бы в волка.

Они оказались в просторной пещере. Факел бросал кровавыеблики на красные стены, там гранит почти пурпурный, зловещий, словнозабрызганный кровью. Просторная пещера оказалась не пещерой, как показалосьвначале, а богато украшенным роскошным залом. Багровое пламя испуганно прыгалопо стенам. В нишах в пугающей неподвижности застыли огромные бронзовые воины собнажёнными мечами. На всех четырёх стенах на крюках висят мечи, кинжалы, щиты,под стенами горками свалены доспехи невиданной красоты, а посреди зала —огромные сундуки с откинутыми крышками.

Блеск золота слепил глаза. Крышки откинуты потому, чтозолотые монеты не помещаются в сундуках. Золотом усыпан пол, Мрак наступал назолотые монеты и чувствовал, что золота ему по щиколотку, а кое-где и досередины голени...

— Аспард, — сказал он, — ты всё это видишь?

— Да, Ваше Величество, — прошептал Аспардпотрясение. — Только мне чудится, что я сплю.

— Щас я тебя разбужу, — сказал Мракзловеще. — Хошь?

Аспард посмотрел на огромные кулаки Его Величества, отшагнулв сторону.

— Нет, я лучше останусь в таком сне, — сказал онторопливо. — Если скажете, что не знали, что здесь лежит... не поверю!

— Не верь, — ответил Мрак скромно. — Нознаешь, звёзды говорят одно, снится другое... всё-таки я мог сомневаться,верно? Словом, зови своих орлов. Надо будет перетаскать это золотишко в казну.А то я уже днём не сплю, ночами не ем: всё думаю, чем платить армии в следующеммесяце...

Он прошёлся в глубину пещеры. Аспард слабо крикнул в темнотупозади себя, но, разрываясь между прямым приказом тцара и стремлением егоохранять, решился на прямое нарушение: Мрак чувствовал его сопение за спиной,зато факел в руке Аспарда услужливо освещал дорогу.

Под ногой хрустнула мелкая кость, а другую ногу Мракзадержал в воздухе. Красноватый свет выхватил белые кости на полу. Чёрные тенизаметались внутри рёберной клетки, но едва Мрак прикоснулся к ней, изогнутыекости обрушились на пол.

— Крупный был мужик, — сказал Мракзадумчиво. — А где одежа?

— Истлела, Ваше Величество, — ответил Аспард заспиной. — Как и доспехи.

— Наши кости крепче металла?

— Да, Ваше Величество.

— Видать, нелегкую долю нам уготовил Род.

Он нагнулся, тонкие косточки левой кисти сомкнулись натусклом камешке треугольной формы, рассыпались при касании. Мрак взял камешек,оглядел, в одном уголке дырочка, явно же там была продета верёвочка или тонкаяцепочка.

— Амулет, — пробурчал он. — Если бы амулетыпомогали...

Он сунул его в карман, переступил через кости и остановилсяв удивлении. Прямо в стене тускло блестела металлом дверь. Но вроде бы и недверь, а как будто дальше туннель просто залит металлом. С этой же стороны егокрасиво отшлифовали и даже начертали какие-то знаки. Трудно представить себедверь такой формы и немалой, как чувствуется всеми фибрами, толщины. Если правынасчет Древних, которые и не люди вовсе, что понастроили, а потом ушли подземлю, отгородились от людей, то именно за такой вот дверью и могутотсиживаться. У них наверняка что-то есть полезное для дома, для семьи, дляхозяйства. Не какое-то уже привычное золото, а что-то тоже древнее...

— Ну, — сказал он с раздражением, — людейпозвал? Ладно, я их сам пришлю. Жди. До утра чтоб всё перетаскали.

Аспард сказал всё тем же ликующим голосом, словно ему велелине таскать наверх сундуки с тяжелым металлом, а пировать с весёлыми девками:

— Да хоть и две ночи таскать! Не беспокойся, ВашеВеличество! Если доверяешь, втроём всё переносим.

— Доверяю, но жилы не порвёте?

— Чем меньше народу будет знать, тем лучше.

— Да, — вздохнул Мрак, — мир таков. Но ты тутне задерживайся, понял? Покажешь откуда и куда таскать, я те щас ключ дам, апотом приходи в тронный. А то мне чё-то скучно там бывает.

Он ёрзал на троне, стараясь устроить зад поудобнее. Полчасапросидел, а как будто сутки на коне с каменной спиной скакал. К счастью,появился Аспард, исхудавший и бледный, как пастернак, он смотрел испуганнымиглазами, раздавленный великой ответственностью: ему доверили ключ от казны!

— Что-то со мной не то, — сказал Мракзадумчиво. — Никого выслушивать не хочется, поесть снова готов...Наверное, простудился?

— Не дай боги, — испугался Аспард.

— Что, мне уже простудиться низзя?

— Ваше Величество, — взмолился Аспард, — всемзя, только вот вам одному — не надо! Вы ж всю крышу подхватили и держите. Вамдаже чихнуть нельзя, всё развалится!

Мрак смотрел исподлобья, мыслил, хоть и по-своему, вдругтишину разорвал треск распахнувшейся двери. Вбежал запыхавшийся Квитка. Длинныеполы яркого цветного халата развевались за ним, как крылья огромного мотылька.