я бросил попытки познакомиться поближе с любимым «Жестоким принцем» Кнопки.

Поэтому я решил навестить бабушку Грету, чтобы отвлечься от бесконечного потолка мыслей об Айви и о том, как проходит ее встреча с отцом.

– Ты пришел как раз вовремя! – обрадовалась бабушка, когда я заявился в гостиную с бумажным пакетом со свежеиспеченными булочками. – Сегодня в книжном клубе мы обсуждаем «Век мести»!

– О нет, – простонал я, чувствуя, как пылают мои щеки. – Ба, я не буду при этом присутствовать.

– Ты должен практиковаться в общении с читателями, – цокнула она. – Тем более в нашем клубе уже есть твои преданные фанатки. Сегодня мы будем обсуждать главы с двадцатой по двадцать шестую.

Я нахмурился, вспоминая содержание книги.

– Там происходит сражение за крепость Нэйр? – уточнил я, ссутулившись под хитрым взглядом бабули, желая свернуться в кокон.

– Да, там такая интересная сцена, где Даная приходит в личные покои Сайруса.

– О нет, я точно туда не пойду!

– Не будь таким скромным, вот Сайрус ничего не стыдился. Даже когда Даная опустилась перед ним на колени.

Раньше самым неловким моментом в моей жизни был тот случай, когда Артур без стука вошел в мою комнату и застал меня за просмотром порно. К счастью, я тогда не успел приступить к делу, иначе точно бы умер со стыда. Брат деликатно удалился, а я все равно целую неделю не мог смотреть ему в глаза.

Так вот. Теперь тот позорный эпизод сместился на второе место.

Осознание того, что моя бабушка читала эротическую сцену из моей книги и собиралась обсуждать ее вместе с подругами, вызывало у меня желание переехать на Аляску.

– Бабушка, я не хочу умереть от позора. Я еще слишком молод.

– Прекращай, Рэй, все прилично описано. Мы с подругами и не такое читали. И к тому же никто не знает, что автор – ты. Расскажем им, если сам захочешь.

Я не знал, как ей это удалось, но в конечном итоге она уговорила меня поприсутствовать на встрече «Веселых вдов». Они устроились за большим круглым столом из массивного стекла, а я развалился кресле, спрятав лицо первой попавшейся в библиотеке книгой.

– Итак, девочки, – начала бабушка, и в ее голосе я услышал улыбку. – Сегодня мы обсуждаем предпоследний порог «Века мести». Здесь мы увидели развязку в отношениях Сайруса и брата, эпичную битву, ну и конечно же долгожданное воссоединение Данаи и Сайруса! Кто хочет первой поделиться впечатлениями? Да, Аманда? Начинай.

– Я так плакала на диалоге Сайруса и Дариуса! Очень больно за нашего мальчика, который пережил столько бед и узнал, что все козни были подстроены его якобы покойным братом. Невероятно сильная сцена. Надеюсь, Дариуса ждет долгая мучительная смерть.

Я с любопытством выглянул из-за книги. Полноватая женщина с румяными щеками так оживленно делилась эмоциями, что мне едва удалось сдержать идиотскую улыбку. Слушать, как люди восхваляют твою книгу, не зная, что ты автор, – это было охренеть как приятно.

– А мне жаль Дариуса. Он пошел на отчаянный шаг не просто так, – заговорила женщина с высокой прической, напоминающей парик. – Представьте, каково ему – быть наследником, но не получить признания народа только по той причине, что дар пламени достался не тебе, а младшему брату. Сайрусу все преподносилось на золотом блюдечке, он был неблагодарным заносчивым гордецом, а Дариус из кожи вон лез, чтобы стать достойным правителем, но никто не оценил его стараний.

Я нахмурился.

Сайрусу тоже пришлось весьма несладко, однако меня порадовало, что и судьбе Дариуса сочувствовали. Я не хотел делить своих персонажей на черное и белое и даже главным злодеям пытался прописать хорошую мотивацию и предысторию.

Я прочистил горло и несколько пар глаз устремились в мою сторону. Женщина, Аманда, выгнула брови и скривила рот в неодобрении, а другая седовласая старушка, имени которой я не знал, выпучила глаза. Видимо, им не нравилось, что я присутствую на их собрании.

Я встретился взглядом с бабушкой, но та лишь ухмыльнулась и отвернулась.

– А я хочу обсудить постельную сцену! – вдруг выпалила женщина в инвалидном кресле. Среди всех подруг бабушки она выглядела самой старой. Я бы дал ей минимум девяносто лет. Ее глаза за толстыми стеклами очков в квадратной оправе казались неестественно огромными, а тощие морщинистые руки слегка дрожали. Чашка в ее руках тоже тряслась, но Сьюзен предусмотрительно наполнила ее чаем лишь наполовину, чтобы тот не выливался. – Я не верю, что эротические сцены в этой книге писал мужчина!

– Парень, – поправила бабушка Грета, намеренно не глядя в мою сторону. – Судя по информации из моих источников, автору этого цикла от силы двадцать.

Я снова прикрылся книгой, чтобы спрятать покрасневшее лицо, и превратился в одно большой ухо.

– Тем более! Зеленый мальчишка не мог прописать сцену секса настолько чувственно. Даже минет был описан красиво.

В следующую секунду тишину библиотеки нарушил грохот.

Это я выронил книгу и, пытаясь поймать ее на лету, свалился с дивана и приземлился на пол копчиком. Полные неодобрения взгляды разом устремились на меня. Я пробормотал слова извинения и сел обратно, до побелевших костяшек сжимая книгу в руках.

– Твоему внуку тоже двадцать, Грета, – со скепсисом сказала темноволосая сухая старушка с ядовито-розовой помадой на губах. – Ну вот как сверстник такого оболтуса мог прописать столь чувственный секс с самым эстетичным минетом из всех, что я когда-либо встречала в книгах?

Бабушка прикрыла рот ладонью, но, поскольку она сидела боком ко мне, я увидел, как она беззвучно смеется. Мне же хотелось плакать от унижения.

Я вгляделся в текст перед собой и вдруг осознал, что держу книгу вверх ногами.

Да уж, неудивительно, что «Вдовы» приняли меня за идиота.

– Интересно, для написания этой сцены он изучал материал в интернете или использовал личный опыт?

– Какой личный опыт, Джесс? Эти подростки способны только на быстрый перепих в машине или студенческом общежитии. Ты что, не смотришь «Нетфликс»?

– Мне нужно выйти! – выпалил я, понимая, что сейчас сгорю от стыда. Я вскочил с кресла и, отбросив книгу, помчался к двери.

– Рэйден Валериан Адам! – выкрикнула бабушка. – Подними книгу и верни обратно на полку!

Я тяжело вздохнул, чуть ли не застонав, поднял с пола книгу и впервые прочел название на обложке.

Гребаное дерьмо! Все это время я упорно делал вид, что читаю «120 дней Содома» Маркиза де Сада.

Я в ужасе повернулся к бабушке Грете, которая с трудом сдерживала смех и смотрела на меня взглядом, буквально говорящим: «Ты самый натуральный болван».

Полное фиаско.

Поставив злосчастную книгу на место, я пулей вылетел из