Дин Кэ медленно, с шипением выдохнул. Одновременно с тем Ло Фэю странным образом сдавило горло. Голос Дин Кэ стал тише:

– Услышав слова своего сынишки, Вэнь Хунбин утратил контроль над собой. Он закричал на Чэнь Тяньцяо, требуя денег, но тот отпирался, что у него их нет. Вэнь Хунбин пришел в ярость и принялся его избивать. Вы помните, что на нем был пояс со взрывчаткой, поэтому каждое резкое движение подвергало всех риску. Ситуация была критической, и Юань Чжибан был вынужден сделать единственное, что мог. Он спустил курок и выстрелил Вэнь Хунбину в голову.

– Учитывая обстоятельства, действия Юань Чжибана были вполне оправданны. Однако… – Ло Фэй шумно вдохнул. Ему вдруг стало трудно говорить.

– Цель не всегда оправдывает средства? – Дин Кэ горько усмехнулся. – Вас там не было, но все равно это до сих пор не отпускает вас, даже сейчас. Юань Чжибан был тем, кто нажал на спуск, и он уже проникся к тому мальчику – можете себе представить, каково было это ощущать?

Ло Фэй снова сожмурил веки. Он явственно вспоминал рассказ Хуан Цзеюаня. «Подозреваемый получил пулю в лоб и лежал на полу не шевелясь. А заложник был цел и невредим. Юань Чжибан тогда крепко прижал мальчика к себе, головой к своей груди. Он вообще не дал ему увидеть ту кровавую сцену».

– Он впервые принимал участие в настоящей полицейской операции, – продолжал Дин Кэ, – и таков оказался результат… Я беспокоился, что он не сможет совладать с психологическим стрессом, и приказал снайперу на месте происшествия взять ответственность за выстрел на себя. К сожалению, все пошло не так, как я рассчитывал. Я видел Юань Чжибана позже тем вечером. Он сидел неподвижно, как мертвец. Я знал, что в его голове роятся, должно быть, сотни мыслей. На меня он посмотрел налитыми кровью глазами и сказал: «Начальник Дин, я так сожалею обо всем… Почему я не промахнулся? Ведь было бы куда лучше, если б пуля вместо него попала в Чэнь Тяньцяо?»

Му Цзяньюнь успокаивающе положила руку Ло Фэю на плечо.

– На месте Юань Чжибана у нас могли бы возникнуть такие же мысли. Когда происходит подобное, только уважение к закону помогает понять, что правильно, а что нет.

– В этом и загвоздка, – вдумчиво произнес Дин Кэ. – Те из нас, кто сидит за этим столом, имеют четкое представление о том, что правильно, а что нет. Но мы также ограничены общественными правилами и предписаниями. Из нас эти границы не преступит никто. Юань Чжибан же, напротив, был человеком порыва. Он не мог контролировать свои эмоции – можно сказать, это они верховодили им. Говоря, что хотел бы вместо нарушителя застрелить Чэнь Тяньцяо, он позабыл, что значит быть полицейским.

– Изначально Юань Чжибан всю свою природную энергию направил на желание стать полицейским и защитником справедливости, – сказала Му Цзяньюнь. – Но во время первой же своей миссии беспомощно наблюдал, как его собственное оружие искажает его же определение справедливости. Начальник Ло в такой ситуации отреагировал бы иначе. Представьте двух бегунов, на пути которых неожиданно встает большой валун. Начальник Ло притормозил бы и обогнул его. Юань Чжибан, однако, бежал слишком быстро. Он был слишком взвинчен и порывист, чтобы остановиться. Он столкнулся бы с валуном, а встав на ноги, побежал бы в другом направлении.

Дин Кэ кивнул:

– Через два месяца после этого кто-то вломился в дом Чэнь Тяньцяо и вытащил из его сейфа деньги.

– Дело об ограблении номер сорок семь, – уточнил Ло Фэй. – Мы его расследовали. И уже догадались, что виновником был Юань Чжибан.

– Вы, должно быть, довольно быстро это поняли, начальник Дин, – сказала Му Цзяньюнь. – Но взяли и снова утаили правду.

– Да, так оно и было.

– Если б вы не покрывали Юань Чжибана, всего этого могло бы и не случиться, – упрекнул Цзэн Жихуа.

– Не факт. – Му Цзяньюнь качнула головой. – Даже если б Юань Чжибана привлекли к ответственности за взлом, он все равно мог бы осуществить свой план стать Эвменидами. Ну может, слегка затормозился бы в своем превращении в убийцу.

– Причина и следствие, – проговорил Дин Кэ. – Рано или поздно это должно было случиться. Я защищал Юань Чжибана только потому, что у меня не было другого выбора.

– Вы не могли переступить через себя, – констатировала Му Цзяньюнь. – Вам жаль было его винить; не могли вы забрать и деньги, которые супруга Вэнь Хунбина думала потратить на свою операцию. Поэтому вы решили тогда же и закончить свою карьеру в полиции.

Дин Кэ горько усмехнулся:

– Честно говоря, уйти в отставку я подумывал уже давно, но откладывал, поскольку еще не определился с преемником. Перемена в Юань Чжибане меня удручала. К сфере правопорядка я охладел – и вскоре официально подал в отставку. Но даже в самых жутких кошмарах не мог себе представить, что он замыслит нечто настолько ужасное.

– Конечно, нет, – сказал Ло Фэй, не сводя глаз с отставного начальника. – Потому что до взрыва на складе произошло еще кое-что. Нечто, о чем вы, возможно, даже не подозреваете.

– Что именно?

– Вы, должно быть, участвовали в расследовании дела номер триста шестнадцать о торговле наркотиками?

– Практически нет. Расследованием руководил заместитель начальника Сюэ Далинь, – с отстраненным видом сказал Дин Кэ. – Помнится, ключевую роль в успехе этого преступного бизнеса играл один из самых его доверенных осведомителей…

– Да, – Ло Фэй кивнул, – Дэн Юйлун. Который позже стал могущественным Дэн Хуа, или Мэром Дэн. Он умыкнул половину наркотиков и наличных, которые полиция конфисковала во время рейда. Сюэ Далинь узнал об этом, но решил умолчать. Однако случилось так, что секретарша Сюэ Далиня случайно записала этот важный разговор между ним и Дэн Хуа. Та самая Бай Фэйфэй оказалась к тому же бывшей девушкой Юань Чжибана. Чтобы помешать огласке этой записи, Дэн Юйлун убил секретаршу, замаскировав ее смерть под самоубийство. А Юань Чжибан, чтобы отомстить за нее, стал Эвменидами. Именно тогда он и прошел точку невозврата.

– Так вот что, оказывается, произошло! – удивленно воскликнул Дин Кэ, усваивая эти новые сведения. – Тогда причина трансформации Юань Чжибана становится куда ясней…

– Дело номер сто тридцать о захвате заложника стало для Юань Чжибана психологически поворотным моментом, – заключила Му Цзяньюнь. – Он не сумел справиться со стрессом, вызванным смертью Вэнь Хунбина, и стал задаваться вопросом, что вообще значит быть полицейским. А убийство Бай Фэйфэй двадцатого марта окончательно отвернуло его от полицейской стези. Он решил, что вершить правосудие на самом деле способен только он, а идея Ло Фэя об Эвменидах послужила ему в этом отношении путеводной звездой. Все эти факторы в конечном счете сошлись, превратив Юань Чжибана в одержимого убийцу.

– Теперь вы понимаете, почему для описания трансформации Юань Чжибана я использовал слово «судьба»? – спросил Дин Кэ. – Вокруг него развернулось такое множество непредвиденных событий… Если б Ло Фэй и его подруга Мэн Юнь не создали Эвменид, я не выбрал бы Юань Чжибана своим преемником. Если б этот мальчик не проникся к Юань Чжибану симпатией, я не приказал бы тому присутствовать на операции с заложником. Не упомяни вдруг мальчик о праздничном торте, ситуация могла закончиться мирно. Если б стрелок выбрал более выгодную позицию, Юань Чжибану не пришлось бы задействовать свое оружие. Если б не умерла Бай Фэйфэй, Юань Чжибан, возможно, не прибегнул бы к такому радикальному способу отмщения. Учитывая все это, как можно объяснить это иначе? Судьба…