Ло Фэй ответил не сразу.

– Даже если это была судьба, есть одна вещь, которой я ему никогда не прощу, – сказал он вполголоса, посмотрев на старика взглядом, полным глубокой невысказанной боли.

– Смерть Мэн Юнь. – Дин Кэ печально кивнул. – Я понимаю.

Ло Фэй уставился в безмятежно-голубое небо. Резким вдохом он загнал свои чувства внутрь себя как можно глубже.

– Мэн Юнь он убил по одной важной причине, – сказал Дин Кэ, – которую не учитывали его планы.

Глаза Ло Фэя, тронутые краснотой, напряженно моргнули:

– Что же это за причина?

– Вы были для него ближайшим другом – и вместе с тем соперником, к которому он питал величайшее уважение.

Ло Фэй ничего не ответил.

– Эмоции Юань Чжибана были настолько сильны, что контролировать их не мог даже он сам. И он полностью отдавал себе в этом отчет. Когда Юань Чжибан готовился вступить в свою новую жизнь как Эвмениды, вы были единственным огромным препятствием, которого он боялся. Поступиться тесной дружбой, которая вас сплачивала, он не мог, но при этом знал две вещи. Во-первых, вам двоим суждено было стать непримиримыми врагами. А во-вторых, ему нельзя было недооценивать ваши способности. По этим двум причинам узы дружбы между вами необходимо было разорвать. Ибо он знал, что, когда в конце концов вы столкнетесь лицом к лицу, эта самая дружба явится его роковой слабостью.

При мысли о Юань Чжибане и Мэн Юнь в памяти ожили воспоминания; чтобы как-то пригасить их, Ло Фэй сжал кулаки.

– Вы когда-нибудь шли на поводу у своих эмоций, зовущих отступиться от ваших принципов? – спросил Дин Кэ.

Ло Фэй решительно тряхнул головой:

– Никогда.

– Вы способны контролировать свои эмоции. А вот Юань Чжибан не мог. Если б вы вступили в борьбу не на жизнь, а на смерть, эмоции обернулись бы для Юань Чжибана проигрышем.

– И поэтому он убил Мэн Юнь?

– Да, это ключевая причина. Осторожность и внимание Юань Чжибана к деталям были так же хороши, как и ваши. Он сознавал свои слабости. Вот почему ему нужно было разорвать любые остававшиеся между вами эмоциональные связи. В то же время его план еще и требовал невинной жертвы, которую он мог бы использовать в оправдание своей собственной «смерти». И он выбрал Мэн Юнь. Если она погибнет при взрыве, а вы потом обнаружите, что он выжил, вы двое станете смертельными врагами. Ваша дружба разрушится непоправимо. И тогда его былая слабость растворится. – Дин Кэ на секунду остановился, чтобы перевести дыхание. – Можно даже сказать, что присутствие Мэн Юнь приблизило его план к совершенству.

– Нет! – резко бросил Ло Фэй. – Мэн Юнь обнажила изъяны в его плане. Она пожертвовала собой! В результате «идеальный» план Юань Чжибана дал трещину и он остался калекой на всю оставшуюся жизнь. Окажись он чуть менее расторопным, то остыл бы кучкой пепла на полу того склада.

Дин Кэ замер, обдумывая слова Ло Фэя. Среди студентов полицейской академии Юань Чжибан, Ло Фэй и Мэн Юнь были лучшими. Каким-то образом все трое угодили в водоворот одной и той же борьбы. Каждый из них страдал, и каждый по сугубо своей причине. Невредимым из них не остался никто.

Такова была судьба.

Солнце уже садилось. Дин Кэ посмотрел на гаснущую синеву неба и решил сменить тему:

– Близится закат… А знаете что? Ввиду необычности нашей встречи я приглашаю вас всех остаться на ужин; заодно и поболтаем. За домом у меня сад с достойным ассортиментом плодов и овощей. Урожай в этом сезоне хороший. Выбирайте всё, что вам понравится, а я быстро приготовлю еду.

– В самом деле? – с интересом спросила Му Цзяньюнь. – Вы не похожи на садовника.

– Вы говорите как моя жена, – сказал Дин Кэ с добродушной улыбкой. – Хуан Цзеюань, почему бы тебе не отвести профессора Му за дом и не помочь ей выбрать к ужину фрукты?

Му Цзяньюнь вздрогнула от неожиданного скрипа: это неуклюже встал со стула Хуан Цзеюань. Последние несколько часов он вел себя так тихо, что она почти забыла о его присутствии.

– Вы идете? – спросил он, выжидательно обернувшись.

Му Цзяньюнь кивнула и встала. Следом пошел и Цзэн Жихуа.

– Инь Цзянь, давайте тоже поможем им, – сказал Ло Фэй.

При попытке встать он почувствовал, как под столом ему на ступню властно наступила чужая нога. Инь Цзянь направился вместе с остальными, не подозревая, что Ло Фэй за ним не идет.

Как только остальные скрылись, Дин Кэ повернулся к Ло Фэю и сказал:

– Я хочу вам кое-что дать.

Сунув руку в карман пиджака, он вынул небольшой прямоугольный предмет и положил его на стол. Предмет Ло Фэй сразу же узнал: микрокассета. В докомпьютерную эру такие обычно использовались для записей полицейского наблюдения.

– Тогда, тридцатого января, при Юань Чжибане был диктофон. Здесь запись того, что происходило тем вечером. Чтобы защитить Юань Чжибана, я кое-что утаивал от своих коллег. А вот это сохранил, не желая, чтобы правда была навеки погребена. Можете взять и прослушать. Здесь записано все, что происходило непосредственно до и после смерти Вэнь Хунбина.

– Почему вы не показывали это раньше?

– Я не хотел, чтобы это услышал кто-то еще. На этой пленке есть вещи, которые ни за что не должен слышать сын Вэнь Хунбина, – прищурившись, сказал Дин Кэ.

У Ло Фэя по спине пробежал холодок.

– У вас есть сомнения в ком-то из команды? – вполголоса спросил он.

– Насколько известно мне, по январскому делу о расчлененном трупе был только один комплект материалов и он находился в архиве Управления. Ни в одной компьютерной базе данных ничего нет. Откуда убийца мог узнать, где хранились папки?

Ло Фэя пробрало беспокойство. Он ошеломленно почувствовал, как его лоб взмок от пота.

– Не надо так уж волноваться, – сказал Дин Кэ. – Я просто держу это подальше от чужих глаз и ушей. Но если вы действительно намерены сдержать этого молодого человека от продолжения преступной деятельности, то я рекомендую вам быть предельно осторожным. На данный момент вы единственный, кто может узнать о содержании этой записи.

Ло Фэй нахмурился:

– Получается, то, что вы нам сейчас говорили, было неправдой?

– Я изложил вам факты. Но не все. – Дин Кэ невесело усмехнулся. – Чтобы положить конец убийствам, нам необязательно искать источник; нужно просто остановить порочный круг причин и следствий.

Крепко сжав кассету, Ло Фэй задумался над словами старика. Какие же секреты может хранить этот кусочек пластмассы?

12 ноября, 8:07

Конференц-зал, отдел уголовного розыска

Специальная следственная группа в полном составе расположилась за столом; на этот раз здесь присутствовал и журналист Ду Минцян.