– Есть! – Лю Сун встал, дежурно козырнув.

Ду Минцян с ленцой поднялся и взял со стола конверт.

– А что, если это просто моя судьба?

– Шевелись! – Лю Сун схватил репортера за руку и потащил из конференц-зала.

Как только дверь за ними закрылась, Ло Фэй повернулся к Му Цзяньюнь:

– Какие у нас, по-вашему, шансы?

– Сложно сказать, – уклончиво ответила та. – Но, независимо от того, что будет дальше, эта статья, безусловно, поколеблет систему убеждений Эвменид. После своего долгого, неотступного поиска правды о себе самом он, вероятно, уже очень расстроен, и это разочарование скорее всего успело измотать его и подорвать внутреннюю силу. Будь то чувство любви или ненависти, у него уже нет причин в них упорствовать. И если в этот момент появится какой-то внешний стимул, то весьма вероятно, что он сильно повлияет на его нынешний путь.

У Ло Фэя учащенно забилось сердце.

«Это уже происходит», – подумал он.

* * *

13 ноября, 10:16

Кабинет начальника отдела уголовного розыска

Ло Фэй молча сидел у себя за столом, глядя на развернутую перед ним утреннюю газету. Номер был от первого ноября, и офицер читал колонку в новостной рубрике:

«Сегодня утром в реке Юйдай в восточной части города обнаружено тело молодого человека. Факт гибели на воде подтвержден судмедэкспертизой. Уровень алкоголя в крови утонувшего указывает на сильное алкогольное опьянение. Полиция подозревает, что мужчина поскользнулся и случайно упал в реку, пытаясь после полуночи помочиться на береговой линии. Правоохранительные органы Чэнду также призывают всех жителей города употреблять алкоголь с должной осторожностью».

Ло Фэй глазел на заметку уже несколько минут, рассеянно постукивая по столу указательным пальцем.

В дверь трижды постучали, и он наконец вышел из своего ступора. Газету, свернув, сунул в ящик стола и громко позвал:

– Войдите!

В кабинет с широкой улыбкой вошел Инь Цзянь:

– Начальник Ло, у вас ведь сегодня день рождения?

– У меня?

Ло Фэй машинально взглянул на настенный календарь: тринадцатое ноября. Ух ты, и в самом деле… Он застенчиво улыбнулся.

– Черт, и правда… Совсем вылетело из головы. А кто и откуда узнал?

– Тут кое-кто пришел для вас с подарком, – сказал Инь Цзянь, все еще улыбаясь.

– Кто же?

– Без понятия. Почему бы вам самому не спросить? – Помощник высунулся обратно в коридор: – Входите.

Вошел некто в небесно-голубой униформе, с небольшой коробкой.

– Вы начальник Ло Фэй, руководитель специальной следственной группы номер четыреста восемнадцать?

– Ну да, – растерянно ответил тот и поглядел на конверт сверху коробки. Это что за явление и кто послал сюда этого гонца?

– Ваш друг на день рождения заказал вам торт. И уточнил, что я должен передать его вам лично. – Посыльный шагнул вперед и поставил коробку на стол. – С днем рождения! – воскликнул он так зычно, что зазвенело в ушах.

Ло Фэй снова взглянул на конверт, но надписи на нем не заметил.

– Так кто прислал торт? – спросил он с заинтригованной улыбкой (что ни говори, а трудно побороть детскую радость при получении внезапного подарка).

– Имени он не назвал, но вы наверняка узнали бы его по описанию, – сказал посыльный, чуть покривившись лицом. – Такой весь… оборванный, если вам это о чем-то говорит.

Ло Фэй напрягся, улыбка сошла с его лица.

– С лицом в ожогах? – неуверенно спросил он.

– Точно. В ожогах, и не только по лицу, но и по всему телу. А лицо все в каких-то язвах и шрамах… Честно сказать, похож на персонажа из фильма ужасов.

– Неужто Юань Чжибан? – тихо произнес Инь Цзянь.

Ло Фэй взмахом оборвал его:

– Когда он сделал этот заказ?

– Примерно три недели назад.

Глаза Ло Фэя расширились. Три недели назад Юань Чжибан в поясе смертника зашел в ресторан «Бифанъюань». Такой педант, как он, вряд ли поступил бы так, если б не сделал заранее все необходимые приготовления. Хотя никак нельзя было предположить, что сюда будет входить еще и подарок ко дню рождения, который сейчас находился рядом на столе. Было ли это прощание с бывшим другом или что-то более зловещее?

– Господин Ло, если с тортом всё в порядке, нужно, чтобы вы расписались здесь.

– Ой, – спохватился Ло Фэй, возвращаясь к реальности. Взяв планшет, он поставил подпись в ведомости. – Всё?

– Так точно! – воскликнул курьер и бодро повернул к выходу.

Инь Цзянь захлопнул за ним дверь. Вид у него был напряженным.

– Может, сначала лучше сдать эту вкусняшку в лабораторию на анализ?

Мысли коллеги были вполне понятны, но ожидать от Юань Чжибана чего-то столь низменного, как отравленный торт, было как-то недостойно.

– В этом нет необходимости, – тихо сказал Ло Фэй.

Он развязал на коробке ленточку и взял конверт. Внутри лежали поздравительная открытка, листок бумаги и несколько фотоснимков. На каждом из них присутствовал один и тот же худощавый мужчина. Незнакомый. Ло Фэй нахмурился, пытаясь припомнить соответствующее лицо. Ни к чему не придя, он раскрыл открытку.

Ло Фэю, моему ближайшему другу и величайшему противнику. С днем рождения.

Этого человека я посылаю вам в подарок – я знаю, что все вы его ищете.

Юань Чжибан явно имел в виду человека на фотоснимках, но кто это был? Еще более растерянный, чем раньше, Ло Фэй наконец посмотрел на листок бумаги. Его лицо побледнело.

Чэнь Тяньцяо

Кв. 609, д. 18, Южный Коуст-Форест, Хайкоу, о. Хайнань.

* * *

17 ноября, 21:41

Конференц-зал, отдел уголовного розыска

Переглянувшись, Ло Фэй с Инь Цзянем убедились, что оба они порядком измучены. Всего час назад их рейс из Хайнаня приземлился в Чэнду. Вместе со скудным багажом они привезли с собой нечто куда более ценное – Чэнь Тяньцяо.

Трехдневная поездка в Хайкоу была отнюдь не отпуском, но свою цель Ло Фэй нашел без особых проблем. Тамошняя полиция оказала активную помощь, и мужчину удалось загнать в угол его квартиры и арестовать в считаные минуты. Чэнь Тяньцяо уже довольно давно жил под вымышленным именем, но его липовое удостоверение личности не обмануло Ло Фэя ни на секунду.

Чэнь Тяньцяо выглядел точно так же, как на снимках: тощий и смуглый. Он тараторил фальшивым тенорком, а щелки антрацитовых глазок поблескивали лукавством. Несмотря на свои без малого семьдесят, Чэнь Тяньцяо не обладал той надежностью, которая обычно ассоциируется с людьми такого возраста. У Ло Фэя была врожденная антипатия к людишкам, промышляющим плутовством. С этим типом трудно было даже встретиться взглядом при разговоре.