Все прошло, как и было задумано, за одним исключением — явились посторонние. Ценой стал Бринн, но Тараноса это не слишком огорчило. Бринн был важен как человек при короле, следящий одновременно за людьми Грилда, однако теперь, когда сам Таранос находился на территории Асбелии, война с Галикарнасом его совсем не волновала — пусть воюют, если хотят, глядишь, и двое братьев падут на поле боя смертью героев. Это было не особенно важно. Прежде Таранос, привыкший заранее подготавливать себе пути отступления, с интересом прислушивался к Грилду и почти искренне пытался помочь ему — на случай, если возвращение в Этериол будет грозить серьезным наказанием и придется остаться в Дилане (воспользовавшись для безбедного существования благодарностью или, точнее, долгом Грилда). Но теперь, когда Арес отказался как следует помогать и, похоже, решил сдаться, у Тараноса появился новый план. Сперва он подумал, что хорошо бы обзавестись своим пергаментом и пером (довольно просто — убить Ареса и прихватить сокровища), однако потом вспомнил старые похождения в Дилане, где его, в общем-то, невинная запись в золотом пергаменте обернулась гибелью почти всех его соратников, и понял, что такой предмет не для него. Зато Арес, сам того не подозревая, заставил Тараноса задуматься о других могущественных вещах, спрятанных в Этериоле. Выбор пал на то, что более всего было известно как в Градероне, так и в Эндерглиде, и вместе с тем самое, казалось бы, недоступное. Но именно для этого Таранос и был сейчас здесь. Убийство Максимилиана было лишь предосторожностью и предлогом для того, чтобы Арес помог проникнуть в Асбелию. Теперь, когда первое задание выполнено, нужно было просто выждать… И постараться повернуть все по своему усмотрению.

Внезапно послышался шорох шагов. Таранос поднял голову и посмотрел на крадущийся силуэт — человек, очевидно, решил спрятаться и даже не подозревал, что здесь может кто-то быть. Присмотревшись получше, Таранос сперва оторопел, потом едва сдержал смех. Удача и без пергамента сама шла к нему в руки! Ему даже не пришлось ломать голову над следующим ходом — все, похоже, решилось само собой.

Хрупкий силуэт вдруг остановился.

— Кто здесь? — разрушил тишину девичий голосок.

— А кто ты? — усмехнулся Таранос. — Вот так вот красться одной в темноте — не самое безопасное занятие.

Девушка оглянулась на звук его голоса, но, конечно, в такой темноте не смогла ничего разглядеть.

— Не шути со мной, — она явно занервничала, однако голос прозвучал угрожающе. — Я вооружена.

Она ловко крутанула в руке кинжал. Вышедшая из-за туч луна как раз послала в переулок тоненький лучик, которого было достаточно для того, чтобы Таранос признал свое оружие.

— Розетта? — предположил он, опасаясь поверить в удачу.

— Откуда ты меня знаешь? — уже собиравшаяся уйти Розетта преисполнилась подозрительности, остановилась и снова обернулась на его голос.

— Проходил мимо, — Таранос просто обожал сочинять сказки себе на пользу особам вроде нее. — Видел тебя с неким Балианом и убитым человеком…

— Это они что-то устроили! — заволновалась Розетта. — Это не я!

— Понимаю, — сказал Таранос. — Это неважно. На днях у меня украли кинжал, и сейчас я вижу его в твоих руках. Кстати, поосторожнее — он отравлен, — здесь он не соврал. Кинжалы всех преследователей были тщательным образом обработаны.

— Что упало, то пропало, — не собиралась так просто уступать товар Розетта. — Двадцать золотых, и он снова твой.

Таранос ухмыльнулся. И тут ему повезло — если девчонка даже без угроз на все готова ради денег, то проблем не возникнет.

Он достал из-под плаща туго набитый мешочек, в котором было около пятидесяти монет, и подошел к Розетте. Та сначала испуганно отступила, но, услышав дорогой сердцу денежный звон, остановилась. Она по-прежнему не могла как следует разглядеть хозяина кинжала.

Таранос вырвал свое оружие из руки Розетты и кинул ей мешочек с деньгами.

— Если устроит, можем еще поговорить, — сказал он. — Могу предложить прибыльную работу.

Розетта пулей вылетела из переулка, огляделась, и, удостоверившись, что поблизости никого нет, заглянула в мешочек. У нее даже дыхание перехватило. Сколько же имел при себе этот тип, если вот так просто разбрасывался такими деньгами?

Девушка помедлила, потом повернулась и сделала шаг обратно в переулок.

— Какого рода работа? — отрывисто проговорила она, своим тоном давая понять, что не бросается бездумно за прибылью и последнее слово обязательно скажет.

— Поиск древнего сокровища, — Таранос лучезарно улыбнулся, хотя Розетта и не могла этого видеть. — Рассказать поподробней?

В комнате уже долгое время царила давящая тишина. Каждый был занят своим делом — Кристиан читал древние «еретические» документы, которые, к всеобщему изумлению, позволил взять Роланд, Балиан старательно притворялся, что спит, хотя сон не шел к нему уже вторые сутки, а Юан, сидя на полу, изучал меч Максимилиана. Он был очень красив — золотую рукоять украшал герб Эндерглида, как и на мечах братьев, но под ним был еще один замысловатый символ — Кристиан предположил, что он означает «Розенгельд» на каком-нибудь древнем языке. В целом оружие выглядело весьма внушительно и, как сказал Балиан, было более стоящим во всех отношениях, чем их мечи, полученные в Эндерглиде.

Несмотря на это, пророчество Максимилиана и не думало сбываться: когда братья все объяснили солдатам, и Кристиан предложил отдать меч Юану, Балиан сразу согласился.

— В конце концов, ему от родителей меньше всего досталось, — сказал он.

— Что ж, в таком случае, — Кристиан взял у него меч и, преклонив колено, с почтением протянул оружие Юану, — владей им с честью и достоинством, наследник рода Розенгельд.

Юан знал, что Кристиан и Балиан хотят его успокоить и обрадовать, и, конечно, он должен был рассмеяться таким торжественным словам; но, приняв меч из рук старшего брата, мальчик почувствовал, что его почему-то душат слезы. Он не смог их сдержать и низко опустил голову, вцепившись в меч как в последнюю надежду не выказать своей слабости. Кристиан потрепал его по волосам, Балиан хлопнул по плечу, и они отошли — прибыл Кедвалор, чтобы лично разобраться в ситуации.

За почти двое суток, прошедших с трагедии, братья ни разу не видели короля Роланда. Тот передал им через прислугу свои соболезнования, а так же то, что верит им и готов по просьбе Балиана пощадить непослушного солдата. Он позволил Кристиану изучить древние документы, если у него есть желание этим заняться, да, и в общем, не оставил им ни одного повода лишний раз обращаться к себе — даже заранее приказал позаботиться о похоронах Максимилиана. Еще король Роланд передал, что отправил утром малую часть войска к полю боя, но гости из высшего мира могут пока оставаться здесь — уже выдвинувшийся Сигфрид отчего-то повернул обратно, оставив лишь небольшую часть своей армии и пообещав вернуться через несколько дней.