При виде её тоскующего взгляда сердце сжималось до физической боли. Что же он натворил! Как мог позволить ей влюбиться!? Чёртов эгоист!

Пальцы скользнули по экрану, пытаясь смахнуть слезинку со скулы Мэйбл.

Утерев слёзы, Мэйбл отвернулась от компьютера. В какой-то момент ей вдруг показалось, что она реально увидела на экране его! Больше того – на долю мгновения почувствовала, будто бы он коснулся пальцами её лица. Нет, со вглядываниями в экран пора заканчивать – а то так и свихнуться недолго.

Она вроде бы волосы сушить собиралась? Мэйбл поискала глазами фен и обнаружила его на полу. О, боже... Ну вот, ещё чайник грохнуть, и вовсе никакой памяти о нём не останется! Интересно, что за хакерша помогла ему взломать её комп?

Прижав к груди разбитый фен, Мэйбл опустилась на пол и разрыдалась.

Рондвир закусил губу до крови.

— Сам себе донор? — усмехнулся Морис.

У вампира нашлись силы лишь на то, чтобы кивнуть.

Морис положил руку ему на плечо:

— Какого дьявола ты мучаешь и себя, и её?! Дано тебе счастье любить и быть любимым – так пользуйся своим шансом.

— Я люблю Вилорию, — как автомат, повторил Рондвир.

Морис нервно хохотнул:

— Бред! В жизни не слышал, чтобы о любви говорили столь траурным тоном. Кому ты врёшь?! Знаешь, есть такая восточная поговорка – сколько не произноси «халва», во рту слаще не станет. Вот это как раз твой случай.

Рондвир закурил очередную сигарету:

— Я не могу поступить иначе.

Посмотрев на него, Морис тяжело вздохнул:

— Нужно будет Лайре какой-нибудь из ноутов привезти, пока они не уехали в Аризону. Пускай общаются с Ульцаном по видео. Надеюсь, хоть у них нормально сложится.

— Так отдай этот, — предложил Рондвир. — Чего туда-сюда-то мотаться?

— Нет, на этом много всего нужного мне. Да ей и ни к чему такая крутая машина – как говорится, напрасный перевод денег. Лайре я один из своих предыдущих отдам. Но не подумай, что жадничаю – это для меня они уже безнадёжно устарели, а ей ещё лет на пять за глаза хватит.

— Вряд ли мы пробудем здесь так долго.

43-2

***

США, штат Нью-Мексико, Альбукерке

Морис закрыл рабочие файлы (наконец-то закончил! Теперь можно смело смотреть в глаза работодателям – в смысле, в переписку с ними), глотнул кофе и закурил.

«Концерт» за стенкой перешёл в новую фазу. Часа полтора назад Рондвир обнаружил в кладовке его гитары – акустику и электро, и с тех пор упорно музицировал на пару с кем-то ещё. Сперва они подобрали «18 And Life»[1]. В принципе, Морис мог бы в считанные секунды найти в Сети и распечатать им табулатуру, но толку-то, если альтеранцы всё равно не умеют её читать. Впрочем, о помощи они не просили и прекрасно справились сами.

Далее перешли к «A Cry In The Night» Virgin Steele. В хоровом исполнении она прозвучала, конечно, весьма оригинально... и кто-то там – кажется, Кэйден – вообще не всегда попадал в ноты. Но что поделать, если души рвались петь у всех.

Следующей была подобрана и прозвучала «Heaven's Hung In Black» W.A.S.P.’а. А потом их же «Hallowed Ground». Впрочем, нет – учитывая, что спел её Рондвир на совершенно незнакомом Морису языке, очевидно, это была композиция, сочинённая его братом. Но музыка реально оказалась практически один в один с W.A.S.P.’ом!

И вот теперь звучала новая вещь – которую Морис не слышал никогда раньше, и снова на незнакомом языке. По всей видимости, Рондвир решил продолжить прокат репертуара брата. Морису композиция определённо нравилась.

Как же давно он сам не брал в руки гитару! А ведь когда-то даже что-то сочинял. Но музицировать наедине с самим собой быстро надоедает. Последней его слушательницей была его последняя же девушка. Минут тридцать она героически делала вид, что ей всё это интересно. Но стоило Морису отвлечься, чтоб расплатиться за доставку пиццы – тут же под шумок врубила на компьютере Леди Гагу. Тот вечер и стал их последним совместным. С неприятием металла Морис ещё пытался мириться – однако раскрывшуюся в ней фанатку сей поп-дивы переварить уже не смог.

Рондвир, правда, когда Морис поведал ему эту историю, сказал, что, возможно, девушке просто набила оскомину его неизменная пицца, и она решила таким нетривиальным способом порвать с ним отношения, побоявшись, что следующим этапом станет переезд в пиццерию. Посмеялись. С Рондвиром вообще не приходилось скучать.

И сейчас Морису отчаянно хотелось присоединиться к друзьям за стенкой. Тоже наконец взять в руки гитару, сыграть что-нибудь, может быть, даже что-то своё – раз уж представился такой случай. Но как быть с Инет-друзьями? В последнее время он и так общался с ними всё реже – безбожно засасывал реал. То он учил альтеранцев водить автомобиль, то сам учился ездить верхом, то просто болтал с ними вечера напролёт – только на работу и находил время, да и то с трудом. Вот наконец-то выбрался в Сеть – и что, опять свалить, едва начав разговор? Тот же Poisonous уже несколько дней безуспешно вылавливал его.

Нет, нужно хотя бы подождать, пока он уйдёт сам. Морис посмотрел на часы – тем более что это время уже не за горами. А пока продолжим знакомиться с творчеством этого неведомого Элестайла. Ну, и Poisonous’а кое в чём по компьютерной теме просветим.

А у Рондвира определённо хороший вокал. Шут его, конечно, знает, копирует ли он Элестайла... однако в исполнении земных вещей оригиналы, в отличие от остальных, не копировал, пел похоже, но всё-таки по-своему – однозначно пропуская каждую композицию через себя.

«Всё, мне, к сожалению, пора, — написал Poisonous. — Завтра будешь? У меня выходной».

«Постараюсь», — туманно пообещал Морис.

«Скажи честно, тебе надоело со мной возиться?»

«Не говори глупостей!»

Нет, «возиться», то есть обучать хакерским премудростям, правда не надоело. Просто появились ещё другие интересы. Но как сказать об этом ученику? Ведь сам взял его под своё крыло – никто не неволил.

«А почему тогда избегаешь меня? Раньше тебя можно было найти в Сети едва ли не круглосуточно».

Да, раньше он действительно фактически жил в Сети. Даже секс стал предпочитать виртуальный. После нескольких совершенно неудачных романов ему казалось, что так спокойней. Хотя иногда всё же пользовался услугами реальных жриц любви, но это, можно сказать, не в счёт.

Так было раньше, на протяжении многих лет – пока однажды ночью в его жизнь не ворвались четыре альтеранца. Раньше в реале его не ждало ничего, кроме одиночества, а теперь мир за пределами виртуала неожиданно раскрасился красками. И Мориса отчаянно тянуло в этот новый старый мир. Быть может, тем сильнее, поскольку он понимал, что это всё ненадолго. Всего через несколько месяцев альтеранцы уйдут домой... а он вернётся в Сеть – куда ж ещё деваться. И очень бы не хотелось, чтобы возвращаться оказалось уже некуда – как бы к тому моменту не вышло так, что всех друзей здесь, в виртуале, он уже растерял.