направлению к ней. Теперь Эл не на шутку испугалась. Пистолет начал медленно трястись в ее заледеневших руках.

— Мне нравятся в ней все эти черты. Но меня просто вывело из себя то, как она потакала любому твоему капризу. Тем самым она изменила самой себе. Ты заставил ее быть такой, как тебе нравится, а так настоящие друзья не поступают, верно?

Он все ближе приближался к ней, и я действительно испугался, что еще немного, и Эл выстрелит в него. Да она и сама боялась этого. Один раз она даже сделала нерешительный шаг назад, пытаясь отойти как можно дальше от Вика. Но он словно приковал ее взглядом. И она боялась….

— Она боится быть самой собой рядом с тобой. Но если уж ты собрался остаться тут, то я не могу позволить этому продолжаться. Мне, в сущности, все равно, как она теперь будет выглядеть в твоих глазах или что ты о ней подумаешь. Но мне хочется, чтобы Эл сохранила себя, чтобы она перестала бояться своей сути, чтобы она осталась такой, какой она всегда была.

И на последних словах, он подошел к Эл совсем близко. Пистолет, который она сжимала, теперь уперся в его грудную клетку. Она могла бы убить его одним лишь движением. Но она не двигалась. Тогда Вик аккуратно обхватил пистолет своей ладонью и мягко опустил его вниз. Эл уронила свои руки, оружие беззвучно упало в сугроб. По щеке девушки пробежала слеза, всего одна, но и этого было достаточно. Вик глубоко вздохнул и одной лишь рукой прижал ее голову к своему плечу. Он посмотрел на меня.

— К тому же, — сказал он. — Она красиво в любом своем проявлении.

Он махнул свободной рукой и все те, кто находился с нами на поляне стали расходиться. Ри вытер рукавом нос и, кряхтя, подошел к Ису.

— Ты же тут самый сильный, — издевательски спросил тот. — Почему она смогла тебя победить? Неужели поддался?

— Я с похмелья ни на что не годен, и она это прекрасно знает. А сам то…. продул девчонке.

— Так это ведь Эл. Никто меня за это не осудит.

Они посмеялись и направились по своим делам, переваливаясь с ноги на ногу, как медведи, только что вышедшие из спячки. Остальные два солдата тоже разошлись. Вик еще раз окинул меня своим фирменным взглядом, перехватил Эл за запястье и куда-то повел ее. Она даже не обернулась, чтобы посмотреть на меня. В итоге на поляне остались только мы с Катой.

Девушка подняла пистолет, все еще валявшейся на снегу, и вытерла его о край своей куртки. Затем вынула патроны и аккуратно засунула его за пояс штанов.

— Он ревнует ее?

— Я думаю, что да, — пожала плечами Ката. — Но мы никогда не узнаем это наверняка. Вик не тот человек, в голове которого можно копаться. Если бы он только захотел, то уже давно сделал бы шаг вперед. Но, по непонятной нам причине, они оба делают вид, что ничего не происходит.

— Эл никогда раньше не доверяла кому-то больше, чем нам с сестрой. Если ее что-то расстраивало, она бежала за помощью к нам, а теперь ее защищает совершенно другой человек. Да и сама Эл стала…

— Другой? — Ката выгнула бровь. — Он тебе об этом и говорил. Мне тоже раньше не особо нравились такие их отношения, хоть я и люблю их обоих. Но если это помогает им быть лучше, то почему бы и нет. Мне порой кажется, что они не дают друг другу совершать непоправимые ошибки.

Глава 6

Я не могу сказать, что Вик раскрыл мне глаза на многое. Совсем нет. На самом деле я прекрасно знал, что Эл способна на многое, что она может быть такой. В любом случае, после того инцидента Вик впился в Эл своими когтями, так что я не мог сделать практически ничего. Она и правда начала вести себя несколько иначе. Не могу сказать, что все произошло сразу, конечно нет. Нам обоим понадобилось время. Мне — чтобы привыкнуть видеть ее такой, ей — чтобы привыкнут быть самой собой. И при том, все это время Вик находился где-то поблизости и провоцировал меня.

На другой день после инцидента ко мне подошла Эл. Она застала меня на утренней тренировке вместе с ребятами. Моя подруга в нерешительности потопталась возле тренажерного зала, а затем все же окликнула меня. Я, конечно, представлял, что это будет тяжелый разговор, но все же…

— Денис, я хотела бы извиниться за вчерашнее, — она слегка дотронулась до моего плеча. — Вик повел себя как последний… ну ты знаешь кто.

— Но он был прав?

— Что?

— Он был прав на твой счет? Это правда, что ты постоянно себя ограничивала?

— Я никогда не делала того, чего не хотела бы, — честно призналась она.

— Возможно. Но ведь все это было ради нас с Машей. Ты хотела угодить нам, поэтому и делала.

Она убрала руку с моего плеча, ее брови снова нахмурились. А ведь раньше она почти никогда не хмурилась. Почти никогда.

— Денис, если ты хочешь это обсудить, то я готова. Но не надо наезжать на меня так сразу. Никто не виноват в том, что произошло.

— Да, но твой обожаемый командир выставил все так, что виноват именно я. Мол, это из-за меня тебя не взяли на миссию вчера.

— Нет, это другое…

— Э-эл, — позвал кто-то в дали.

Мы оба резко оглянулись за спины. Конечно же, там стоял Вик. Как всегда вовремя. Его руки были скрещены на груди, а правая пятка недовольно топтала снег. Вся поза этого человека просто кричала о недовольстве.

— А ну живо сюда, — прокричал он, все так же стоя на одном месте. — У меня для тебя есть одно задание.

— Иди, — махнул я Эл рукой. — Тебя твоя нянька заждалась. Видимо, ты гуляла слишком далеко от дома.

— Денис! — вскинулась она. — Не надо так говорить, прошу! Ты ведь ничего не знаешь.

— А ты права. И вчера твой командир наглядно мне это показал. Спасибо ему большое.

— Просто дай мне с тобой спокойно поговорить.

— Эл, я не ясно выразился?! — снова закричали вдалеке.

— Просто пообещай мне, — торопясь выпалила она и, не дождавшись моего ответа, убежала к Вику.

Когда я вошел в зал, ко мне обратились три любопытные физиономии. Адам, Ян и Кирилл никогда не упускали своего шанса влезть носом во что-то интересное. Конечно, кто-то из них был менее любопытным, но это не играло особой разницы, потому что их сила состояла в единстве.