— Все в порядке? — тихо спросил Сяо, увидев, что я поморщилась.

— Голова. Болит.

— Непривычная нагрузка, — кивнул он солидно. — Все думают, что на умственную работу расходуется гораздо меньшее количество энергии, чем на чары, — хмыкнул он.

Знакомые ноты имперского марша плыли в горячем воздухе. Одинокий горнист и барабанщик исполняли настолько знакомую партию, что я невольно посмотрела на Малыша — не чудится ли.

Мой марш играют в Бель-ле? Чтобы почтить павших?

— Записи с турнира в Керне действительно разлетелись по всей Империи, — шепнул Сяо. — «Гимн памяти» — в Легионе теперь называют его так. Нет, нет, — успокоил меня Малыш, видя, что я напряглась. — Военные менестрели сделали звуковые кристаллы в хорошем качестве. Официально марш никто не утверждал, но никто не может запретить людям играть… Правда, — Сяо замялся, — следовало бы указать авторство или назвать в вашу честь «Гимн Блау», но если вы будете настаивать, или род Блау подаст прошение, предоставив доказательства…

— Не будет.

Горн играл. Ослепительно белый диск солнца сиял над нашими головами. В небе парили коршуны, ветер за границей защитной линии арки поднимал вверх воронки золотого песка.

***

— Она даже не стесняется, — пробурчал Райдо, кивнув на стоящую впереди под куполом тишины парочку. Тонкая невысокая девушка и… бравый дознаватель рядом.

— Смотрятся хорошо, — благодушно отметил Тиль. — Черная форма Малыша Сяо отлично гармонирует с формой помощника-целителя.

— Не стесняется стоять так близко к менталисту, — пояснил Райдо, кивнув на образовавшуюся вокруг них привычную зону отчуждения — все старались держаться подальше, а выходящие из портала даже огибали их по широкой дуге. — Разве это нормально? На них косятся все, а девчонке хоть бы что, камень, а не девка…

— Не каменная. Она… плакала. В Госпитале, — низко и глухо пророкотал Бутч, подтверждающе кивнув на вопросительный взгляд Таджо — «действительно плакала».

— Значит сдают нервы, — фыркнул Райдо. — Вот и ревела, но это ненадолго, вернется к своим снежным горам и снова станет ледяной стервой…

— Райдо…

— Что?! Вы специально заставили её отрабатывать на мне блоки! Как… как… как на зеленом первокурснике, как будто я мальчик для битья, а не менталист!

Тиль проглотил смешок, но не слишком успешно.

— Что?! Вот посмотрел бы, если бы так швыряли тебя! У меня даже голова разболелась!

— Зато мы уверены, что девочка справится при случае…

— Почти. Уверены, — скептически добавил Таджо, изучая весело жестикулирующего Малыша, который смеясь, что-то рассказывал леди Блау.

— Тебе не кажется, что они стоят слишком близко? — пробурчал Райдо. — Это повредит репутации…

— Чьей? — уже открыто рассмеялся Тиль. — Леди или господина младшего дознавателя?

— «Звезды», — огрызнулся Райдо. — Репутации «звезды». Репутации Малыша после того, как мы держали круг, повредить не может уже ничто. Леди Фей-Фей Ву, залитая утренним светом у окна, леди в розовом-белом-голубом, леди смеется, леди хмурится, леди рисует… да я, мать вашу, сегодня утром проснулся, обнаружив, что мне в разных позах снилась эта сира! А мне нравятся женщины постарше!

Все рассмеялись дружно и очень по-мужски.

— И теперь все в курсе, как леди Фей-Фей рисует, — мягко добавил Тиль, — кстати на очень хорошем уровне. Сяо просто поставил плохую защиту на первом этапе…

— Малышу нравится невеста брата, — констатировал Бутч.

— Больше чем нравится, — ехидно поправил Райдо.

— Это… плохо…

— Недопустимо, — очень устало выдохнул Шахрейн. — И с этим придется что-то делать.

***

Сяо что-то говорил мне, смеясь, я кивала невпопад и поправляла рукава, натягивая ниже. Металл наручей под тканью ощущался отчетливо.

Эта ночь выдалась странной во всех смыслах.

После круга с Бутчем на руках отчетливо отпечатались полоски, как старый шрам от ожога, который был уже давним-давним, и почти прошел не будучи вылеченным правильно. Ничего не болело, но когда наручи съезжали — было заметно отчетливо.

Перед соревнованиями лучников — этого не было точно.

Я не помнила, чтобы они работали в круге, но тогда, в пещере Аю они грелись, когда жрали энергию… если судить по шрамам на запястьях, в этот раз они не просто нажрались… они — пережрали.

Куда девается энергия? Псаки их побери, если они столько жрут, должно быть хранилище? Первый закон сохранения силы — сила не появляется из ниоткуда и не отправляется в никуда. Сила течет по пути наименьшего сопротивления…

Может ли быть так, что наручи — это накопители? Без камней, странной формы… но — накопители? Кто знает этих Светлых, что они могли придумать за столько сотен зим.

И наручи — старые, почти эпоха Исхода. Все, что создавалось в то время, часто обладает непредсказуемыми свойствами… может ли быть так, что дядя знал? Предполагал, ведь он ничего не делает просто так? И сейчас я таскаю на руках — личное хранилище силы? Тогда как добыть её? Как они включаются? Как заставить их работать?

Он перспектив голова закружилась от предвкушения.

Как только вернусь домой — заставлю дядю выдать мне дневники пра-пра и буду переводить с Архо… должна же я знать, что это такое. В конце концов.

Я положила руку на рукав, поверх, крепко обхватив браслет: «Что же вы — такое?»

***

Вестники дяде и Тиру ушли ещё утром. Меня встретят из портала. Дядя не ответил, но отписал Луций — «дома всё спокойно», как он пишет практически всегда.

Но в этом «спокойно» я сомневалась отчетливо, потому что когда Таджо снял стандартную дознавательскую глушилку «на одно сопровождаемое лицо», чтобы я могла отправить послания, на меня посыпались Вестники — отложенные и прямые.

Ровно пятнадцать ночных Вестников от Акселя и Данда, совершенно бессмысленного содержания, с такими глупыми ошибками, которые Акс не делал даже в Школе!

«Мелочь, ведь твой любимый цвет чёрный?» — писал Акс. — «Какого цвета светлячки тебе нравятся?»

«Леди предпочитает белый? Цвет чистоты и снега?» — это от Данда.

«Синий? Зеленый? Серый?»

«Розовый! Прости, Мелочь, я вспомнил, ты же любишь розовый!» — Акс.

«Какое количество светлячков считается счастливым?» — это Данд.

«Скажи ему ровно двести!» — Аксель.

«Блау — лучше писать классическим или усеченным шрифтом?

«Тебе нравится сира Бартуш?»

«Ты знаешь, куда Маги спрятала запасы алларийского?»

Какого цвета светлячки мне — нравятся? Светлячки? Мне?