— Почему невозможно? — удивился вампир.

— Как сказал Вайлд, в настоящее время группа существует уже в ином составе – с другим вокалистом. А Skid Row без Bach’а не интересует Анжелику вовсе.

— То есть не невозможно, а просто не имеет смысла, — улыбнулся Лонгаронель.

— Формулировка ничего не меняет. Я очень хотел сделать ей перед уходом такой подарок, попросил Вайлда посмотреть, есть ли у группы концерт хоть где-нибудь – вот тут-то он и обломал мой порыв.

Анжелика нервно посмотрела на часы – время приближалось к четырём. Нет, сил ждать дальше просто не осталось. К тому же пора освобождать спальню. Ну где Виз так долго? Как пить дать, Лонгаронель отговаривает его от связи с ней. А то и вовсе наложил запрет на её переход на Альтеран.

Анжелика вскочила с постели, спешно оделась, прихватила с собой оставшиеся здесь вещи Виза и крадучись направилась к гостиной.

— Счастлив ты с ней будешь разве только в пустыне Одар или в Стране Туманов – где попросту нет других мужчин, — услышала она насмешливый голос Лонгаронеля ещё на подходе.

— Думаешь, всё настолько плохо? — задумчиво поинтересовался Виз.

— Но если ты готов делить её хотя бы с половиной Бордгира, — продолжал изгаляться вампир, — возможно, и надоешь ей ещё нескоро.

Терпеть это дальше было выше её сил, и Анжелика ворвалась в зону гостиной.

— Виз никогда мне не надоест! А ты, прежде чем лезть в чужую жизнь… — в ярости она запустила в Лонгаронеля скомканной рубашкой любовника.

Вампир поймал рубашку налету. Как же он, паразит, был сейчас хорош – полуобнаженный, с разметавшимися по плечам длиннющими волосами… Но Анжелике хотелось лишь вцепиться ему в глотку! И, кажется, Виз прочел в её глазах то единственное желание, которое вызывал у неё его друг.

— А ты говоришь – пустыня Одар, — улыбнулся он вампиру и, подойдя к Анжелике, обнял её. — Ты восхитительна, даже когда злишься! Я люблю тебя.

Анжелика настолько опешила, никак не ожидая от него признания, что даже не сразу ответила на его поцелуй.

Поднявшись с кресла, Лонгаронель вернул им рубашку.

— Извини, не удержался, — произнёс он, обращаясь к Анжелике. — Я почувствовал твоё приближение.

— И я тоже, — следом признался Виз.

— Ну и шуточки у вас! — она несильно стукнула их обоих кулаками в грудь. — Лон, я понимаю, в это трудно поверить, но я действительно люблю его.

— Я знаю, — улыбнулся вампир. — Иначе давно бы вмешался и не позволил тебе задурить ему голову. — Он двинулся к двери, но на пороге обернулся: — Ложитесь спать. Сборы начинаем прямо с утра.

***

Сами по себе сборы заняли не слишком много времени. Однако лошадей у них в наличии имелось всего девятнадцать (включая животных Ландоров и любимую кобылу Рэйчел), а их самих было сорок – значит, всех безлошадных нужно доставить к пещерам на машинах. И весь груз тоже. А оного оказалось немало. Помимо некоторого количества одежды, личных вещей и запаса провианта – как знать, сколько они провозятся с каменной дверью – друзья увозили с собой музыкальную аппаратуру из дома Мориса, диски, гитары, барабанную установку, ноутбуки, Вороновскую коллекцию книг по магии, в которую он включил наиболее ценные экземпляры из потайной библиотеки университета, оставив там отсканированные копии, а также тридцать бутылок вина из его погреба – данный груз, с разрешения Ворона, притащили из России «практиканты», дабы потом угостить земным вином своих друзей на Альтеране. Ну, вроде как для сравнения.

Понятное дело, тащить всё это от входа в пещеры до портала на себе было бы дурной затеей. А значит, поклажу следовало навьючить на лошадей, на что потребуется немало времени. Поэтому и большая часть верховых отправилась к порталу следом за автомобилями.

В итоге в конюшне у дома остались лишь лошади для тех, кто должен был пригнать машины обратно. Это Олег, Ворон и Вайлд. Кроме того, со всеми не уехал Лонгаронель – должен же быть среди оставшихся тот, кто знает дорогу к порталу. А ещё Виз с Анжеликой с утра рванули в Альбукерке. Вампирше всё же удалось уговорить Ворона разрешить ей снять деньги со счёта в банке, чтобы накупить на них ювелирных изделий в качестве, так сказать, обменной валюты. С ними отправился Морис, хорошо знавший город, в котором прожил много лет.

Все автомобили Джей с друзьями впоследствии должны были перегнать в резервацию, но об их местонахождении Морис напишет ему лишь перед тем, как войти в пещеры.

Из Альбукерке троица вернулась только в начале седьмого вечера. Они не потратили впустую ни одной минуты, но Анжелика старалась скупать лишь достойные внимания экземпляры, да и вообще не стоило отовариваться в одном месте на столь крупную сумму, поэтому они объездили едва ли не все ювелирные города.

— Ну наконец-то! — почти прорычал Ворон, завидев Анжелику, вошедшую в дом первой. За это время он уже чего только не передумал, и все его мысли неизменно сносило в сторону варианта, что хитрая вампирша надула-таки их всех и откинула какой-нибудь фортель. А у Мориса, как назло, разрядился мобильник, и Ворон, сколько ни набирал ему, слышал одно – абонент вне зоны доступа.

— Влад, спокойно, — положил руку ему на плечо Лонгаронель. — Так, быстро пьём кофе и выдвигаемся. Наши уже двадцать раз звонили с вопросом, куда мы запропастились.

Вайлд тем временем уже включил чайник, а Олег набирал друзьям, дожидавшимся звонка от них.

Сев за стол, Морис открыл ноутбук.

— Подожди писать Джею, — сказал ему Лонгаронель. — Договорились же сделать это в самый последний момент.

— Да я не Джею, — возразил хакер. — Хочу на прощание черкнуть пару строк Дэну.

Он зашёл на почтовый сервер… где его дожидалась записка от самого Дэна.

«Мы с Дианой летим к вам. Встретишь нас в аэропорту Альбукерке?» — с немалым удивлением прочёл Морис. Дальше следовали лишь дата и время рейса.

— Вот это они выдали! — воскликнул он вслух.

— Кто? — поинтересовался Ворон.

— Дэн с Дианой. Завтра в девять утра они прилетают в Альбукерке.

— То есть они всё-таки решили отправиться с нами? — опешил Ворон.

— По-видимому. Правда, об этом здесь ни слова, — Морис развернул ноутбук к остальным.

— А если бы ты не решил написать ему прощальную записку?.. — в растерянности произнёс Олег.

— Тогда все их планы полетели бы к чертям, — раздражённо бросил Морис. — Какого дьявола он не предупредил заранее?!

— В общем, мы остаёмся здесь до завтра, — заключил Лонгаронель. — Олег, быстрее звони нашим. Надеюсь, они ещё не слишком углубились в пещеры.

Номера на своих телефонах уже набирали все четверо обладателей оных – Олег, Ворон, Морис и Вайлд. Дозвониться сумел лишь Ворон – Дэлвиру, зашедшему под своды пещеры в числе последних.