До пещер добрались без происшествий. И очень вовремя – едва компания вошла под каменные своды, как за их спинами стеной хлынул ливень.

— Мам, пап, а куда мы идём? — минут через пять спросил Рома.

— В сказочное королевство, — ответил Олег.

Мальчик надулся:

— Ты думаешь, я до сих пор верю в сказки?!

— Но я сказал правду, — улыбнулся Олег, по сути, действительно не солгав. Землянину другой мир вполне мог показаться сказочным – тем более что магия там существовала открыто. Зато если Ромка где-нибудь проболтается, что его братья теперь живут в сказочном королевстве – все решат, что просто родители так назвали ему загробный мир.

— И что, мы придём прямиком в королевский дворец?

— Нет, в магическую академию.

— Ещё скажи, что вы купите мне метлу и волшебную палочку, — продолжил упорствовать в своем неверии мальчик, явно вспомнив при этом «Гарри Поттера».

Олег тихо засмеялся:

— Нет, на мётлах там никто не летает. И волшебными палочками тоже не пользуются.

— Жалко, — вдруг расстроился Рома. Кажется, ему уже захотелось поверить в то, что их правда ждёт необычное приключение.

— Зато там можно полетать на драконе, — решил утешить его Виз, вопросительно посмотрев на Вайлда.

— Драконов не бывает! — лишь ещё больше насупился мальчик.

— Там бывают, — возразил Вайлд. — По крайней мере, два дракона точно есть. И на сиреневом ты сможешь прокатиться.

Рома посмотрел на него испытующе:

— Честно-честно?

— Честно-честно, — кивнул дварр. — Клянусь!

Очевидно, всё-таки поверив, мальчик даже ускорил шаг.

— Нехорошо так бессовестно обманывать детей, — шёпотом заметила Анжелика.

— А мы и не думали его обманывать, — улыбнулся ей Виз.

— И где же вы собираетесь взять дракона? — язвительно поинтересовалась вампирша.

— Да нигде. Вайлд и есть тот самый сиреневый дракон.

Вытаращившись на него, Анжелика запнулась за какой-то камень и едва не растянулась на полу. Но Виз успел подхватить её.

— Вернее, Вайлд обращается в сиреневого дракона, — уточнил он. — Как, например, Олег – в собаку.

— Почему ты не рассказывал об этом раньше?! — вопросила Анжелика, все ещё не веря.

— Решил не добивать тебя такими чудесами. Тогда и так выплеснул на тебя разом переизбыток малоправдоподобной информации.

Спустя пару часов они наконец достигли места, где собрались остальные. Последовала шокирующая встреча Ромы со старшими братьями. Радостное воссоединение с друзьями Дэна и Дианы. Вот только проход в подземелье Блонвура по-прежнему был закрыт. Проклятая каменная дверь, установленная, очевидно, адептами ордена Тени, не поддавалась никакой магии!..

***

До ночи обстановка не изменилась – дверь так и не желала открываться.

В пещерах было холодно, даже промозгло. Но разведённые в одном из скальных залов костры отчасти спасали положение. Измотанные бесплодными попытками, друзья поужинали и легли спать.

Среди ночи Рома проснулся по нужде. Тихонько выбравшись из-под пледа, побрёл прочь с места ночлега, осторожно обходя спящих. Вот он миновал последнего и только тогда включил фонарик, который достал из сумки и взял с собой ещё перед тем, как они вошли в пещеры. Теперь главное не заблудиться в этих одинаковых каменных коридорах. Но всё же следует отойти подальше от зала, где все заночевали.

Рома двинулся по тёмному проходу, а затем свернул из него – как оказалось, в какой-то тупик. Что ж, пожалуй, он удалился достаточно.

Но не успел мальчик, облегчившись, застегнуть ширинку, как задняя стена тупика, перед которой он стоял, вдруг поехала в сторону. Рома заворожённо застыл на месте.

За ней, как выяснилось, коридор продолжался, и он был освещен факелами. Но больше всего Рому поразило не это, а два крылатых человека, стоявших по ту сторону отъехавшей стены – взирали те на него тоже с явным удивлением.

Один из них что-то спросил – но мальчик не понял его слов. Тогда он же забрал у Ромы фонарь, с любопытством повертел его в руках… однако потом вернул обратно. Испугавшись бесцеремонности незнакомца, Рома бросился бежать.

— Мам, пап, там ангелы! — закричал он, вихрем ворвавшись в зал.

— Какие ещё ангелы? — спросонок потряс головой Олег, разбуженный криками сына, как и все остальные.

— Там! — махнул рукой назад Рома, уже оказавшись возле отца. — Я их видел!

Не сказать, чтобы кто-то здесь верил в ангелов. Но что же мог видеть ребёнок? Наверное, какую-то игру света и тени – и у него просто разыгралось воображение.

Однако в этот самый момент в зал вошли двое крылатых.

Альтеранцы расхохотались, узрев Элестайла с Иллиньеном – вот ангелами вампиров ещё точно никто не называл! Остальные в первый момент застыли, пытаясь понять, кто это и откуда взялись.

Тем временем Лонгаронель и Рондвир уже кинулись к Элестайлу.

— Вы их нашли, — удовлетворённо заметил король, крепко обнимая троюродного брата. Затем обнялся и с другом. — Все живы, всё в порядке? — спросил он, скользя взглядом по присутствующим.

— Да, — заверил его Лонгаронель.

— Что-то я не вижу Вилории…

— Её здесь нет, — сообщил Рондвир. — Она тоже жива и здравствует, но успела найти себе богатого мужа и предпочла остаться с ним.

Элестайл удивлённо поднял бровь.

— Про Альтеран она больше ничего не помнит – ей стёрли память, — добавил Лонгаронель.

Теперь Элестайл был удивлён всерьёз:

— Как это – стёрли память?

— Магически, — улыбнулся Лонгаронель. — Кое-кому такое под силу.

— Это Элестайл, мой троюродный брат, — повернувшись к друзьям, представил родственника Рондвир, желая оттянуть момент оглашения его титула. — А это Иллиньен.

— Я очень рад, что вы вернулись целыми и невредимыми, — произнёс король Бордгира, обращаясь к альтеранцам. Затем посмотрел на Лонгаронеля: — Но кто все остальные?

— Наши друзья-беженцы, — невинно улыбнулся тот. — Я понимаю, ты удивлён, что их так много…

— Нет, что ты, напротив, я удивлён, что их так мало. Обычно ты притаскиваешь с собой целые народы, — ответил ему с язвительной улыбкой Элестайл.

Под сводами пещеры снова раздался смех. Лимеранского здесь не понимали лишь Анжелика и Лариса с Ромкой, все остальные в той или иной степени уже овладели языком, на котором им предстояло общаться в дальнейшем. Олег, правда, особо задерживаться в другом мире не планировал, но вместе с сыновьями тоже успел немного освоить альтеранский. Впрочем, засмеялись сейчас, в основном, опять только альтеранцы – другим просто не были ведомы истории о контуирских эльфах и троллях.[1]