Осознавала, что это сон. Понимала, но никак не могла проснуться. Словно что-то удерживало меня во сне. При этом голос чудовища продолжал угрожать мне, обещая мучительную и жестокую смерть. Он смотрел, изучал и наблюдал за моими бесполезными попытками проснуться. Лишь изредка посмеивался, словно это его забавляло.

И тут я увидела свет.

Яркий, ослепляющий, мощный поток света, который с каждым мгновением усиливался и разгонял окружавшую меня тьму.

— Что?.. — озадачился монстр, заметив свет. — Священный зверь? Да как ты смеешь?! Это мои владения!

Чудовище ещё что-то кричало, но голос его становился всё тише, тише и тише, пока и вовсе не исчез. И в тот момент… я проснулась.

Открыв глаза, первое, что я увидела, — лицо мальчишки. Его огромные кошачьи глаза уставились на меня, а сам он навис надо мной на расстоянии дести сантиметров. Более того, Варди сидел на мне, нервно размахивая своим длинным полосатым хвостом и ударяя меня по ногам снова и снова, как плёткой. А его руки тем временем крепко держали моё лицо.

Не знаю, какой именно реакции от меня в данный момент ожидали, но, столкнувшись с очередным недовольным взглядом, я не выдержала и вскрикнула, размахивая всеми конечностями.

Мальчишка не смог сохранить равновесия и с глухим грохотом свалился на пол.

— И вот она — благодарность… — прозвучал ворчливый детский голос с пола.

У меня сердце колотилось, как сумасшедшее, в горле пересохло, а все мысли перепутались. В ушах до сих пор звучал голос чудовища, которое обещало, что убьёт меня. При этом у меня не было даже малейшего предположения, кто это мог быть. Желающих слишком много.

Приложила ладонь к груди рядом с сердцем и старалась выровнять дыхание.

Бам! Бам! Бам!

Сердце буквально разрывало грудную клетку. Тяжело. Даже в жар бросило.

— Эй! — прозвучал детский голос со стороны, после чего я почувствовала мягкое прикосновение прохладной ладошки на лице. — Эй, ты меня слышишь? Человек! Посмотри на меня!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я его слышала, но не обращала внимания. Сознание пыталось принять всё то, что мне удалось узнать. Принц… Мэрит… Король… Фигуры вновь сменили положение, и, я так понимаю, Андрес также скоро умрёт.

Что за бессмысленная драматическая история? Как такое может быть? По идее, я и Эджил злодеи. После нашей смерти все должны быть счастливы и любить друг друга, но!.. в живых остаётся только Мэрит. Все либо умирают, либо живут такой жизнью, что и «жизнью» их существование назвать трудно.

Сильнейший маг и Любимое Дитя Бога умрёт от переизбытка собственных сил.

Первый рыцарь королевства Эйдос до конца своих дней останется рабом в руках Мэрит или короля.

Наследник герцогской семьи Хэлстейн станет наложником, лишившись всего.

И, наконец, кронпринц Андрес умрёт, став королём.

— Хах!.. — вырвался у меня смешок. — Какая дивная жестокость…

— Эй! Человек! Челов… Диана! Диана, посмотри на меня! — уже приказывал Варди, тряся меня своими детскими ручками за плечи.

В сознании немного прояснилось, после чего я посмотрела на обнажённого мальчишку, сидящего передо мной на скомканном одеяле. Взгляд тигрёнка был настороженным. Раньше он всегда смотрел на меня высокомерно и несколько брезгливо. Словно это он аристократ, а я его питомец. Но сейчас трудно было назвать этот взгляд детским, пренебрежительным или высокомерным. Он также нервничал. И, сдаётся мне, он понимает, что со мной происходит.

— Диана, — строго начал ребёнок. — Ты столкнулась с очень сильным и озлобленным существом, — в голосе Варди чувствовались и упрёк, и злость, и настороженность, а также беспокойство. — Я не знаю, кто это или что это такое, но у этого существа силы хватило на то, чтобы отобрать твою тень и попытаться заточить её в вечных кошмарах.

— Что?.. — ахнула, чувствуя, как теряю способность говорить.

— Не переживай, — тут же успокоил он меня, вновь обхватив ладонями моё лицо, словно пытался сохранить моё внимание на себе. — Я вернул твою тень. В мире снов я сильнее его. И, пока я рядом, он ничего тебе сделать не может. Но что это? Или кто? Ты прибегла к запретной магии? Расскажи, что ты знаешь.

Сама не знаю почему, но я стала говорить. Сначала слово, потом другое, за ними третье… и вот уже предложение. Рассказала о том, как стала видеть сны с небольшими предсказаниями, ничего не зная о том, откуда они или в чём их предназначение. Я решила довериться сновидениям и использовать их как источник дополнительной информации. И сны помогали. Где-то совсем чуть-чуть, где-то больше, но, в итоге, я всё же выжила.

Однако в этом мире никогда ничего не даётся бесплатно. Вот и цена. Теперь из-за этих снов я слышу кого-то. Хотя это и произошло всего два раза, мне этого было достаточно. Чувствовала, что, если услышу тот голос в третий раз, а также вновь столкнусь с теми глазами, больше не проснусь.

Но откуда это? Почему я это вижу или слышу? С чего всё началось? Трудно сказать… Теорий слишком много. И, боюсь, отсеивание даже самых маловероятных не поможет.

Тигрёнок слушал меня. Не перебивал. Периодически хмурился, раздражённо фыркал, цокал языком, но молчал. В итоге, когда я закончила свой рассказ, мальчик произнёс:

— Трудно сказать, кто это. Даже после твоих объяснений легче не стало. Вариантов много. Да и желающих расквитаться с тобой предостаточно, — задумчиво продолжил он. — Более того, ты выделяешься.

— Я знаю, — гордо ответила я, оценивая это как комплимент моей внешности, но тигрёнок вновь раздражённо цокнул языком.

— Я о другом, — хмуро бросил златовласый мальчик. — Люди этого не замечают и не видят, но для магических существ всё иначе. Скажу проще… представь, что все люди имеют алую ауру. Разных оттенков, но именно алую. И каждый из них словно яркое красное пятно. Но тут на фоне всего красного ты сталкиваешься с синим пятном. Таким же ярким и глубоким, но синим. Так вот, — указал на меня пальцем, — ты синее пятно.

— А?.. — озадачилась. — И как это понимать?

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Это не хорошо и не плохо. Это просто факт. Ты другая. Я сразу это почувствовал, когда ты пришла к наёмникам. Отличаешься. Но в то же время такая, как все. Но даже так твоё отличие очень привлекает. Причём не столько магических существ, сколько саму магию. Ты словно… создана из магии. Как и мы, магические звери.