— Чт?.. — прошептала девушка, которая мгновенно покраснела и принялась дрожать от ярости.

Сейчас она не плакала, как это делала обычно. Она не обвиняла меня во всех смертных грехах — зрителей не было. Не было того, кто встанет на её сторону и защитит. Были только я и она.

В прошлом году мы уже были в подобной ситуации. В библиотеке. Я пыталась поговорить с ней и дать понять, что она должна отступить. Но, даже учитывая, что библиотека — самое пустынное место в академии, она не могла быть абсолютно безлюдной. Стоило девушке заплакать, как кто-то стремительно появлялся. И чем громче плач, тем больше людей собирается вокруг неё.

Но что она предпримет сейчас? Так любопытно… Интересно наблюдать за тем, как девушка злится. Что же ты предпримешь, Мэрит? Чего ты добиваешься? Что зарождается в твоей столь простой голове?

— Диана… — бросила она, стискивая руки в кулаки. — Где Эджил? Позови его немедленно! Что ты с ним сделала? Что ты сделала с Эджилом?

— О чём вы, леди Мэрит? — устало вздохнула я, складывая веер и убирая его в сторону. — Мой супруг отдыхает. У нас сегодня была весьма бурная ночь.

— Что?.. — растерялась девушка, понимая мои слова несколько двусмысленно.

— Мы прекрасно проводили время в театре, — усмехнулась я, давая ещё один намёк на то, где мы были. Уверенна, отец должен был ей уже всё рассказать. Если она замешана во всём этом, то точно знает. — А после у нас было свидание. Мы гуляли под ночным небом. Теперь же мне и моему мужу необходим отдых. Он не настроен встречать гостей. Как и я. В следующий раз, если надумаете посещать наше герцогство, не забудьте прислать письмо с оповещением, как того требует этикет.

— Что за чушь?! — не выдержала Мэрит, вновь переходя на крик. Должна признать, что видеть её на грани истерики — то ещё удовольствие. Она злится, но ничего не может с этой злостью сделать. — Свидание?! Эджил никогда бы с тобой не пошёл на свидание! Никогда! Кого ты обманываешь, Диана? Я прекрасно знаю, что он любит меня, а с тобой только из-за обязательств перед королевством. Теперь же, после того как он был ранен, уверена, что ты воспользуешься его слабостью и будешь держать несчастного Эджила в темнице. Ты бессердечная! И всегда такой была. Я до сих пор помню те ужасы, через которые мне пришлось из-за тебя пройти. Сколько раз ты пыталась от меня избавиться? То яд, то наёмный убийца, то столкновение с лестницы… Я всё это помню. Ты чудовище…

— Оу! — протянула я, едва сдерживая улыбку. — Благодарю.

— Что? Позови его! Освободи Эджила! Впусти меня! Я не уйду, пока не увижусь с ним! — кричала Мэрит, продолжая трясти ворота.

— Леди Мэрит… — спокойно произнесла я, слегка наклонив голову набок. — А вы, оказывается, ещё та ненасытная особа. Признаю, сладость жадности известна и мне, но переплюнуть вас едва ли удастся.

— А?.. — Мэрит замерла, а я продолжила.

— Вначале мой жених, потом мой брат, следом первый рыцарь королевства, далее лучший маг, а именно: Любимое Дитя Бога… Но и этого вам мало! Теперь же вы возжелали моего законного супруга! Ох, леди Мэрит, — вновь раскрыла веер, прикрывая лицо, — не кажется ли вам, что столь ненасытное желание обладать сердцами стольких мужчин присуще лишь блудницам и женщинам лёгкого поведения, которые проживают в бедных кварталах с процветающим беззаконием? Ах, да… — растерянно протянула я. — Где вы, говорят, родились и выросли? Это… многое объясняет.

— А-а-а!!! — яростно закричала Мэрит, уже буквально стуча кулаками по воротам, разбивая собственные руки в кровь. — Да как ты смеешь?! Ты! Они меня любят! Любят! Просто ты ужасный человек. Ты не понимаешь, что это такое! И Андрес, и Эрик, и Вестар… Они обычные люди с добрыми сердцами, которым нужна любовь и ласка. Но ты всегда всё переворачиваешь! Вот все тебя и ненавидят из-за этого. Ты просто не можешь принять тот факт, что я, не обладающая столь изысканными красотой и родословной, смогла привлечь их внимание.

— Хм… — протянула, вновь наклонив голову набок. — Да неужели? Но даже если и так, то разве не нужно было остановиться на ком-то одном? Разве моего бывшего жениха вам было мало? Зачем вам понадобились мой брат, рыцарь или тот же Свейн?

— Ха! — улыбнулась девушка, наконец-то отходя на шаг от ворот. С ладоней до сих пор капала кровь, но она её словно не замечала. — А что я могла сделать? Они столь несчастны… Я не могла отказать тем, кто нуждался в любви и ласке.

— Что можно было сделать? — повторила её вопрос. — Ну, для начала… прекратить употреблять пыльцу фей, словно это чайный напиток. Это как минимум нечестно.

— А? — нахмурилась Мэрит. — Какая ещё пыльца фей? О чём ты? Говоришь какую-то ерунду. В любом случае, я не уйду, пока собственными глазами не увижу, что с Эджилом всё хорошо!

Что?.. Что это за реакция? Ещё секунду назад я была уверена в том, что Мэрит замешана во всём этом. Уверена, что она знает и о феях, и об элементале, и о сговоре её отца с королём и священником. Но теперь… я в замешательстве и не знаю, что думать.

Её выражение лица не лжёт. Я довела девушку до состояния исступления. Солгать в таком состоянии слишком трудно. Не невозможно, но это не про Мэрит Айдж. Её эмоции как на ладони. Вначале меня это забавляло, но теперь я в растерянности.

Мэрит Айдж не понимает, что я имела в виду. Она говорит только о мужчинах, но не осознаёт, почему она им так симпатична. То есть… её отец проворачивает всё без её ведома. Неужели она настолько наивна и глупа?

— Удивительно… — ахнула я. — Леди Мэрит, с такой сообразительностью в мире аристократов вам не выжить.

— Это угроза? — тут же нахмурилась девушка. — Теперь я не одна, Диана. Можешь говорить, что хочешь, но у меня есть друзья. И они этого так не оставят. Я не боюсь тебя!

— Бояться нужно не меня… — продолжала говорить, пребывая в лёгком оцепенении от шока.

— Да что ты?.. Ах! Эджил! Эджил!!! — закричала Мэрит, вновь подбегая к воротам и размахивая руками. При этом слёзы очередным потоком полились из её глаз. И чем ближе мужчина подходил, тем больше прозрачных слёз скатывались по её щекам. — Эджил, ты в порядке? Я так давно хотела с тобой связаться. Эджил! Как ты?.. Что она с тобой сделала? Я всё это время так… Ха?..

В какой-то момент девушка замолчала от шока.

В принципе, все замолчали.

И причиной тому было то, что мужчина, как только подошёл к воротам с моей стороны, даже не взглянул на кричащую Мэрит и её слёзы. Он даже не переоделся. Пребывал всё в том же потрёпанном виде с расстёгнутой рубашкой, из-под которой проглядывались его рельефная грудь и торс. Он словно намеренно демонстрировал то, чем богат от природы.

Слегка ленивый и уставший взгляд был обращён ко мне. И не успела я и слова молвить о той, кто кричал не переставая, как ощутила на себе крепкие мужские руки, а после лицо Эджила оказалось неожиданно близко. Более того, я почувствовала, как что-то горячее, влажное и мягкое прикасается к моим губам.