смысле связаны. Мы хорошо дружим, поэтому я думала, что это будет ощущаться в том же духе, но это не так. Это глубже. Более тесная связь. Не знаю, каково это у других людей. Может, зависит от того, как долго они были связаны или как хорошо уже знали друг друга.

– Как давно вы с Тор знаете друг друга?

– Пару лет. До этого она встречалась с Сэлом, а я еще училась в школе.

Я и забыла о том откровении Уильяма, но теперь, когда карты раскрыты…

– Насчет этого… мне это немного трудно представить.

Сара смеется.

– Ага. Это у Тор был бунтарский период. Думаю, она делала это, просто чтобы позлить родителей.

– Встречалась с Сэлом, чтобы позлить родителей?

– Если встречаться с мерлином, это разозлит любых родителей легендорожденного. – Закатив глаза, она отпивает из стакана.

Это меня удивляет. Конечно, Сэл – редкий козел, но значит ли это, что все мерлины такие?

– Почему?

Она морщит нос.

– Так просто не делают.

– Но…

Бум! Грохот доносится до нас из леса за Ложей. В следующую секунду я вскакиваю.

– Кстати об этом… – Она даже не встает со стула, только закатывает глаза и допивает воду. – Тебе долить?

– Что это было? – спрашиваю я, потрясенная ее невозмутимостью, а затем снова вздрагиваю, когда по лесу разносится громкий треск, за которым следует хлопанье стаи птиц, скрывающихся в ночном небе.

– Это, – Сара поднимает бровь, демонстрируя, что совершенно не впечатлена, – Сэльвин, пьяный от эфира после нашего Обета, – произносит она, словно это объясняет все. – Просто он к тому же был зол всю неделю, так что все хуже обычного. – Она берет мой стакан и относит оба к посудомойке. – Я бы на твоем месте не ходила в лес сегодня вечером. Он там еще некоторое время будет истерить. Он вернется, когда остынет, похлопает дверьми и закроется в башне на остаток ночи. Вот и все.

Сара отводит меня обратно к лифту, с пулеметной скоростью делясь слухами. Я едва успеваю за ее темпом и слушаю вполуха. Я дожидаюсь, когда она заходит в лифт и отправляется в их с Тор комнату на третьем этаже, а затем как можно тише направляюсь к лестничной клетке и выхожу через заднюю дверь.

Когда я выхожу в лес, звуки разрушения становятся громче.

Подсвечивая себе фонариком смартфона, я прохожу по тропинке, которой Ник вел меня в первую ночь, – думаю, это та же самая, потому что других не видно. Она проходит близко к Сэльвину, и каждый треск, взрыв и грохот отдается в земле, по которой я ступаю. Что бы он ни делал, он в ярости. Наверное, я единственное живое существо в радиусе мили, которое не попыталось от него скрыться.

Не знаю, почему я иду прямо в шторм, вместо того чтобы переждать его, как предложила Сара. Я могу пройти наверх и воспользоваться душем Ника, а более мощный напор воды в Ложе поможет мне снять напряжение мышц спины и рук. Затем можно будет порыться в его шкафах в поисках пижамы, которая пахнет им.

Но я делаю не это.

Может, я сегодня ищу Сэла, потому что вчера он остался, чтобы помочь мне. Ник сказал ему держаться подальше. Сара сказала мне держаться подальше. И все же вот он и вот я. Наши пути постоянно как-то неудачно пересекаются.

Словно меня притягивает сила, которую я не контролирую, я иду на звуки гнева Сэла, через тот поворот, где я впервые встретила лорда Дэвиса, по качающемуся мосту, через который вел меня Ник, мимо просвечивающего между деревьями серебра, отмечающего место церемонии.

Затем я взбираюсь по склону. Паузы между взрывами треска становятся все дольше, но каждый раз эти звуки достаточно громкие, чтобы заставить меня скрипнуть зубами и ощутить адреналин. Я останавливаюсь, прислонившись к стволу дерева, чтобы перевести дух и сориентироваться. Я прошла почти километр или около того, причем часть вверх по склону. Огни на балконах Ложи едва видны сквозь густые деревья, а за ними проглядывает туманный светлый ореол, обозначающий верхушки зданий кампуса, расположенной по соседству больницы и остальной части города. Направив фонарик вверх по склону, я вскрикиваю.

Примерно в трех шагах от меня полдесятка сломанных стволов. Изломанные бледные желтые шипы и обломки размером с мое предплечье торчат из пней, которые доходят мне до колена. Они выглядят как свежие раны. Рядом с ними давно упавшие стволы, разложенные на земле, как детали деревянного конструктора.

Как раз в этот момент я слышу, как разрывают на части еще одно дерево. Я иду на звук.

На близком расстоянии я могу различить старания Сэла в деталях: сначала широкий ствол потрескивает, сопротивляясь его мышцам, затем с треском отрывается кора; медленный, тонкий скрип и финальный треск, когда ствол отрывается от основания.

Подойдя к вершине холма, я вижу Сэла в пятнадцати метрах от меня, в руках он держит длинный сосновый ствол. Глубоко вдохнув, он отбрасывает его в сторону. В следующую секунду я слышу лишь его шумное дыхание, нарушающее тишину, а затем раздается мощный грохот, когда ствол, упав на землю, разламывается на куски. В слабом свете луны я различаю уже десяток деревьев, разбросанных по траве, как сломанные палочки для еды, – только размером с дом.

Я понимаю, где я – это холм над ареной, где проходило первое испытание. Отсюда легендорожденные наблюдали, как мы сражались с кабанами Сэла, здесь адская змея под носом у Сэла схватила Ника.

– Что ты здесь делаешь?

Я резко оборачиваюсь на голос Сэла. В ту секунду, которую я потратила на разглядывание арены, он повернулся лицом ко мне. Его взгляд как искры, но они фрагментарны. Расфокусированы.

В прошлый раз, когда мы говорили, он шутил о своем наследии. Учил меня, как делать выпад.

Сейчас мне кажется, будто он хочет меня испепелить.

Я пытаюсь придумать ответ, но замолкаю, когда вижу выражение его лица. Сара была права – он пьян от эфира, и сильней, чем раньше. Он держится на ногах, но слегка покачивается, а его обычно внимательные глаза мутные и покрасневшие. Он бросает короткий взгляд на мою пострадавшую руку.

– Ну?

– Почему ты так злишься?

Его смех звучит как пустой сухой лай.

– Научилась этому дерьму у своего психотерапевта?

Держу пари, перед глазами все краснеет.

– Что ты сейчас сказал?

Он ухмыляется:

– Я видел этот ваш сеанс психотерапии на природе.

– Ты шпионил за мной?

Какой сеанс? Сколько он услышал?

Сэл закатывает глаза к небу.

– Разумеется, я шпионил за тобой. В день после Обета я проследил за тобой от