— Мари, беги! Я не должен тебя видеть, я же говорил! — выкрикнул он, морщась, и перемежая слова кашлем.

Я замялась в нерешительности.

— Дэрин, ты жив? Прости меня, я слишком сильно ударила.

— Жив. Уходи отсюда, Мари!

— Что произошло, объясни мне? Это был. он?

— Да! Владыке демонов зачем-то нужна именно ты. Он хочет заполучить тебя моими руками, и теперь я окончательно понял, что не смогу ему противостоять. Я опасен для тебя, поэтому убирайся из академии, Марэна! Сейчас же!

— Он хочет заставить тебя сделать со мной что-то плохое? — я покраснела, ярко представив, что именно.

— Очень плохое. Так что поторопись. Уходи порталом в безопасное место. И спрячься! Дэрин назвал мне свой магический код для активации портала без пропуска.

— Ты. — я мялась, не в состоянии его оставить здесь одного, несмотря на все случившееся и сказанное. — Ты не утонешь? Я тебе ничего не повредила?

— Со мной все в порядке, — Дэрин криво улыбнулся.

И я ему не поверила. Слишком уж сложно истинному было держаться на воде. Боюсь, у него серьезная травма, которую он от меня скрывает.

— Мари! Я не знал, что так выйдет. Даже не подозревал, что все настолько плохо. Прости меня, любимая. Беги! Пожалуйста...

Поняла, Дэрин скорее утонет, чем выберется на берег, пока я здесь.

— Хорошо. Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Я тебя не оставлю!

Кивнув на прощание, я припустила прочь, придерживая руками платье и надеясь, что мне никто по пути не встретится.

Праздничная ночь была в самом разгаре, и в парке народу больше, чем где-либо. Я незамеченной пробралась к порталу и беспрепятственно активировала переход, указав конечной точкой свой дом.

Очутившись на заднем дворе, решила, что не стоит пугать тетю и показываться ей в таком виде. Тихонько пробралась на кухню через окно на террасе. Постояла за занавеской, убеждаясь, что тети нет внизу, и только после этого рискнула выбраться из укрытия.

Вот удивлю ее завтра своим появлением. Силы вдруг покинули меня разом. И не удивительно, столько эмоций и все в один вечер. Разговор с Дилайлой, посвящение, приключения на кладбище и Дэрин.

Да у меня за всю жизнь столько приключений не наберется, сколько в последнее время. Я упала на стул, и несколько минут смотрела невидящим взглядом перед собой, ни о чем не думая.

Когда полегчало, поднялась, чтобы налить себе воды, и прошла мимо стола. В тот же миг на нем замерцал золотыми магическими эффектами красивый букет из белых и голубых цветов.

Похоже, в личной жизни тети наметился сдвиг. Поклонник оказался настойчивым, и продолжает покорять крепость под названием Бессигера Маруштейн.

Я улыбнулась, вспоминая крепкого светловолосого мужчину, который сумел разглядеть истинную красоту моей тети. Не удержавшись, склонилась к букету, чтобы его понюхать и ощутила под рукой какие-то листы, которые я раньше не заметила.

Щелчком пальцев я зажгла маленького светляка, который осветил целую стопку листов. Рядом лежал целый блокнот с вынимающимися листами, а еще несколько валялись смятые рядом на столе и даже на полу.

— Что это такое?..

Похоже, все это написала тетя — везде был ее размашистый почерк.

Я взяла верхний лист и стала читать, и по мере чтения мои брови поднимались все выше и выше, а щеки заливал румянец. Жаркая эротическая сцена обрывалась на самом интересном месте, а дальше ничего не было написано, словно автора строк прервали.

Не может быть!

Я подняла один из смятых листов и развернула. Внутри обнаружилось что-то похожее, но по-другому. Конец был яростно перечеркнут. Видимо, тете что-то в написанном не понравилось.

Тогда я взяла блокнот и открыла самую первую страницу.

И упала обратно на стул, тихо хихикая. Эта ночь преподносила все больше и больше сюрпризов. Украшенная завитушками надпись первой странице гласила: «Истинная во спасение» Фелисия Лавкроун.

Тетя Бесси пишет любовные романы. Популярные любовные романы!

Имя Фелисии Лавкроун уже гремело на всю Лигирию, и у меня закрались подозрения, а не с этим ли на самом деле связано наше неожиданное финансовое благополучие и переезд в столицу?

Мое неожиданное открытие определенно было досадной случайностью. Тетя Бесси не рассказала раньше о своем увлечении, значит не хотела, чтобы кто-нибудь знал? Не желая ее смущать, я постаралась вернуть прежний порядок на столе и поспешила наверх, стараясь не шуметь. Надо будет завтра встать как можно позже и дать возможность скрытной родственнице уничтожить все улики.

С такими мыслями я прокралась мимо тетиной комнаты и юркнула в свою. Быстро скинув разодранное платье, бросила его в ванную и подожгла, призвав огонек. Пепел смыла и заодно приняла душ сама. Усталая до невозможности, упала на постель и уснула, стоило смежить веки.

Как и собиралась, спала долго. Проснулась, наверное, ближе к обеду. Мне снился какой-то сон, в котором мы с Дэрином снова были вместе. Я не помнила подробностей, но зато в душе царила уверенность, что все теперь будет хорошо.

Так тому и быть, решила я. Вот только, найдем способ уничтожить владыку демонов и...

Я остановилась, выронив из рук домашнее вещи, которые несла с собой в ванную. Эфир! Как же все просто и сложно одновременно.

— Я — дочь Эфира. Именно я должна это сделать.

Увидев собственно отражение в зеркале, всхлипнула. А потом и вовсе расплакалась.

За что? Вот за что мне все это? Я ведь даже еще не полноценный демоноборец. А так — неумеха. Да, я могу крошить камни компрессионными ударами, но это далеко не все, что нужно. И в настоящем бою ничего не стою. Вчерашняя ночь это показала. Я тупила на кладбище, и даже когда решилась сразиться с Ясиком, только еще хуже сделала. И Дэрину не смогла дать отпор, когда им завладел Владыка.

— Я ничего не могу. Ни на что не способна. Я. У меня последствия инвазии, — шлепнула себя легонько по щеке. — А еще мне страшно до мокрых штанов.

Благостное настроение слегка подтаяло, но решила, что обязательно что-нибудь придумаю. А для начала все расскажу тете. Уверена, она даст мне дельный совет.

Умывшись и переодевшись в домашнее, я еще немного побродила по комнате, давая тете время гарантированно убрать рукописи с кухни. Когда я решилась спуститься, есть хотелось просто ужасно, ведь близился обед. Я пересекла гостиную и хотела было уже войти на кухню, и тут увидела за столом тетю.

Она не убрала улики. Совсем напротив.

В пеньюаре, укрывавшем ее все еще весьма аппетитное, но изрядно истаявшее тело, она что-то увлеченно писала в том самом своем тайном блокноте.