Вот же!

Не зная, как поступить, я по инерции сделала еще несколько шагов. Точно! Вот сейчас громко поздороваюсь и полезу в стазисный шкаф, якобы в поисках завтрака. Тем самым дам родственнице время, чтобы сохранить свою тайну.

Но, как и все мои планы в последнее время, этот тоже полетел к демонам.

Только я открыла было рот, как потеряла дар речи от удивления. А все потому, что к тете подошел тот самый северянин — Эрик Сноусторм.

Я так и застыла в дверном проеме с открытым ртом и пылающими щеками, разглядывая обнаженное до пояса мускулистое мужское тело, покрытое шрамами и характерными татуировками. Светлые волосы северянина не были прибраны и свободно рассыпались по плечам. А он тем временем поставил перед тетей парующую чашку с кофе.

— По моему особенному рецепту, — прозвучал его немного хриплый голос. — Попробуй, надеюсь, тебе понравится.

Я ожидала чего угодно. Например, что тетя вскрикнет, увидев пробравшегося к ней наглеца, и двинет ему в морду. Или схватит чашку и выплеснет кофе самоубийце прямо на голову, но...

Она лишь влюбленно улыбнулась мужчине, потянувшись за. поцелуем?!

Поцелуй тотчас последовал.

— А я закончила ту самую сцену. Ты меня вдохновляешь, Эрик,— проворковала тетя.

— Я очень старался, родная.

Северянин снова нагнулся, чтобы ее поцеловать, и в этот миг, они оба увидели меня.

— А. Э. Простите. — от стыда, я спрятала лицо в ладонях.

О, Эфир! Надо было сразу предупредить тетю о своем возвращении. Пошуметь вчера в коридоре. Даже постучаться к ней в комнату.

Мне было ужасно неловко, что я стала свидетельницей столь интимной сцены. Развернувшись, я решила спрятаться у себя и не выходить из комнаты примерно никогда.

— Эрик, немедленно оденься! Ты смущаешь мою племяннцу. Мари, прости нас. Мы думали, что одни дома. Да постой же! Иди сюда, не майся дурью. Как будто ты не видела полуголых парней там у вас на факультете.

— Тетя! — от возмущения, я даже убрала от лица руки и покачала головой.

— Простите, ерра! — поклонился мне, проходивший мимо северянин, снова загнав в легкий ступор своим внешними данными.

— Что тетя? То ли я не знаю. Не забывай, где учился твой отец. Ладно, иди уже сюда, я тебя обниму.

Что характерно, прятать свой блокнот она будто и не собиралась.

Я подошла и с удовольствием отдалась в родные объятия, забывая о горестях и неловкости.

— Мы хотели тебе все рассказать, но ждали только ближе к вечеру. Посвящение, бессонная ночь. Думали, тоже будешь отсыпаться, а ты, оказывается, уже здесь. Что-то стряслось? — тетя внимательно всматривалась мне в лицо, в поисках подсказки.

Порадовавшись, что вспомнила утром про оставленные губами Дэрина отметины на шее и залечила их, опустилась со вздохом за стол, невольно покосившись на блокнот.

— Ох, тетя, мне столько всего нужно тебе рассказать... Но, — я украдкой обернулась, посмотрев туда, куда ушел северянин. — Вы что, действительно вместе?

— Да, — тетя улыбнулась. — Я решила, что слишком долго была лишена простых женских радостей. И даже если Эрик во мне разочаруется, то мгновения, когда я была счастлива с ним, буду вспоминать с теплотой.

— Мне кажется, или он настроен серьезно?

— Посмотрим, — тетя пожала плечами. — В конце концов, если бы он хотел простую интрижку, нашел бы кого-нибудь помоложе. Ну а я уже не в том возрасте, чтобы стыдиться заводить романы. Однажды я даже была замужем, но ты в курсе, — она рассмеялась.

— Но что он здесь делает? Ведь вы не виделись со школы.

— Эрик приехал в Лигирию по работе. Официально, он посол ярла Нордвелла. А на самом деле ведет частное расследование — его сестра пропала перед самым закрытием порталов.

— О, Эфир!

— Самая младшая. Она твоя одногодка и только-только обрела ай'рэ, о чем написала домой. Каким-то образом она умудрилась покинуть школу за день до начала войны, с тех пор ее никто не видел.

— Поэтому Эрик Сноусторм встретился нам в школе в день открытых порталов.

Я силилась вспомнить северянку-выпускницу, но не могла. Видимо, не была с ней лично знакома.

— Да. Он прибыл, чтобы поговорить с руководством школы о ее пропаже. Ну да ладно, сейчас важнее, что у тебя случилось. Расскажешь?

И я рассказала. Все-все, кроме вчерашнего поведения Дэрина. Было неловко и стыдно. И еще не хотелось выставлять его в таком свете, поэтому я обошлась без особенно ярких подробностей.

Тетя охала, цокала языком, стучала по столу руками, но не перебивала.

— С Дэрином даже не представляю, что делать. Но он прав. Вам не стоит пока видеться. Но проблему решать надо, он представляет опасность. Может обратиться к Оллану...

— Нет! — я была непреклонна. — После того, как дядя едва не устроил мне помолвку с Юргесом Кинроем, я ему тоже не доверяю.

Услышав об этом от меня впервые, тетя аж покраснела от гнева, и в адрес дядюшки было сказано несколько неприглядных эпитетов, от которых, он должно быть сильно икал.

— И правильно, — в кухню вошел Эрик Сноусторм, на этот раз одетый. — Я бы тоже не стал связываться с Кинроями.

Я резко обернулась.

— Прошу прощения за то, что подслушал часть вашего разговора.

Ужас! И какую же часть разговора он подслушал? Я с негодованием уставилась на северянина.

— И многое вам удалось услышать, ерр Сноусторм?

— Только то, что вы не доверяете своему королю и не желаете обращаться к нему за помощью, после некоего неприятного инцидента с Кинроями.

Я тихонько выдохнула. Это было не самое страшное, из того, что я рассказала.

— Так что ты там сказал о Кинроях? — прищурилась тетя Бесси. — Когда это советник успел тебе насолить?

— Я заметил, что Юстас Кинрой имеет над королем власть и не стесняется на него давить. Дважды я оказался невольным свидетелем, и сделал кое-какие выводы. Такое чувство, что у него есть какой-то метод давления на короля. Оллану это не по душе, но он не может ничего поделать.

— Ты хочешь сказать, что советник чем-то шантажирует короля? — нахмурилась Бессигера Маурштейн.

Но чем?

— Возможно, мы это поймем, если вычислим цели советника? — предположил северянин, присаживаясь на соседний с тетей стул.

Тетя Бесси бросила на него исполненный теплоты и надежды взгляд.

— Милая, говоришь, он подбил Оллана устроить тебе помолвку, на которую не пригласил ни меня, ни твою маму. Ниара ведь до сих пор не в курсе. Ты же ей не рассказывала?

— Не хотела вас расстраивать, тем более что все удачно разрешилось.