— Похоже, отец не ожидал о сына бунта.

— Юргес засветился в газете со мной на руках, после сделал мне предложение и говорил о том, что отец полностью поддерживает его выбор и участие в движении «Стоп-ай'рэ»... — принялась я размышлять.

— Точнее, это сын до поры поддерживал выбор отца. Знаешь, я вот тут много думала, — тетя постучала пальцем по столу. — И теперь окончательно поняла, ту статью в газете могли опубликовать только с подачи кого-то могущественного. Того, кто пообещал, что проблем с правящим родом не будет.

— Советник? — без труда догадалась я. — А ведь он и на меня давил и разговаривал по-хамски как раз перед этой помолвкой. Напирал на то, что я теперь опорочена и никому не нужна.

— Вел себя так, словно все у него уже в кармане, — сделала вывод тетя.

— Но зачем ему была эта помолвка? Случись что с дядей Олланом, и на трон посадят мою маму, как его родную сестру. Своих наследников-то у дяди пока нет. Но мама просидит на троне недолго, ведь ее не поддерживает папа. А папа. От папы уже можно сказать избавились, послав на невыполнимое задание. Он чудом жив, но я не знаю толком что с ним.

— Полагаешь, что советник Кинрой задумал переворот, и хотел посадить на трон сына с твоей помощью? — куда более лаконично сформулировал мысли Эрик Сноусторм.

По спине побежал неприятный холодок.

— Мари! — выдохнула тетя, с ужасом уставившись на меня.

— Эфир! В какие дебри забрались мои фантазии. Нельзя никого обвинять без доказательств. Советник Кинрой служит дяде уже много лет, они едва ли не с самого детства вместе. Не думаю, что он замыслил что-то столь грандиозное.

— А вот мне кажется, что теперь все стало на свои места. Правда, собственный сын в последний момент его подвел, но это значит лишь одно.

— Что именно?

— Что он придумает новый план.

— Эрик, не нагнетай!

— Я не нагнетаю. Я уверен, что ваш король ходит по лезвию ножа.

Я по очереди посмотрела на своих собеседников.

— Нужно что-то делать, и срочно!

— Для начала я наведаюсь в редакцию и все выясню. Если ту статью приказал выпустить советник, тогда и остальные подозрения не беспочвенны.

— Эрик, ты гений! Отправляйся немедленно! — тетя едва не вытолкала северянина за порог.

Как только он ушел, она повернулась ко мне.

— Мари, оставайся здесь, а я во дворец. Нужно серьезно поговорить с Олланом.

— Тетя, ты уверена, что несостоявшаяся помолвка повод для скандала?

— Я не о помолвке собираюсь говорить, а о том, чем его шантажирует советник. Хотя, и помолвке тоже.

Тетя собралась за пятнадцать минут и, чмокнув меня на прощание в щеку, отбыла во дворец порталом. Потянулись долгие мгновения ожидания. Я не находила себе места, думая обо всем и сразу. Но мысли постепенно вернулись к Дэрину.

Владыка явно хочет дотянуться до меня его руками. Но почему? Или все от того, что он не может ничего сделать сам. Обученную Дочь Эфира не может убить демон. Он просто не сможет к ней прикоснуться.

Я — живая легенда! Ну надо же!

Скептик во мне скривился. Демонам не обязательно ко мне прикасаться. Можно просто уронить на голову каменный блок, которому абсолютно пофиг на мой особенный дар. Или затоптать дудхестами. Я могла придумать еще тысячу версий собственной смерти, но остановилась.

Владыке не нужна моя смерть, ему нужна я. И что бы под этим не подразумевалось, ему требуется Дэрин, чтобы меня заполучить. Это самое поганое.

Я еще немного побродила по дому. И даже попробовала почитать тетин блокнот, который так и остался забытым на столе, но осилила план и поняла, что теперь, когда знаю, о чем будет сюжет, мне уже так уж интересно.

Идея пришла в голову неожиданно. Я пока не знаю, как помочь Дэрину, зато могу попробовать выяснить, что за задание было у отца. Я просто спрошу у декана Дорна, и пусть только попробует мне не ответить.

Все не задалось с самого начала.

Портал отказывался отправлять меня в академию, ссылаясь на отсутствие пропуска. После нескольких тщетных попыток, я плюнула и решила добираться своим ходом.

Если Дэрин прав, и меня хотят убить, то это большой риск, но я успокаивала себя тем, что даже демоны не всеведущи, и вряд ли кто-то еще знает, где я нахожусь и куда намереваюсь отправиться.

На всякий случай, непримечательно оделась и водрузила на голову одну из шляпок тети Бесси. Получился тот еще видок, но на улице меня бы и мама не узнала. Поймав экипаж, с удивлением обнаружила, что меня везет тот же самый некромант-извозчик, перед которым нам с Амалией пришлось извиняться.

Я немного переживала, но он тоже меня не узнал, и даже назвал ериссой, что я посчитала хорошим знаком.

До академии добрались без приключений, а вот дальше случилась неожиданность.

— Ерисса, приехали! — оповестил меня извозчик и для верности стукнул кулаком в стенку экипажа.

Выбравшись, расплатилась при помощи кредитника, и направилась было к воротам, но вдруг оттуда мне навстречу появился ни кто иной, как советник Кинрой.

Но что он здесь делает? Ведь сейчас каникулы?

Советник шагал быстро, словно торопился куда-то, но больше всего меня поразило неприятное выражение его лица. Словно хлебнул уксуса и закусил недельными носками. Попадаться ему на глаза мне не хотелось, вдруг он снова по мою душу?

— Ой, кажется, я браслет обронила, — вернулась я к извозчику.

— Поищите в экипаже, — флегматично махнул некромант.

Холеные лошади и дорогая карета, рядом с которой мы имели неосторожность остановиться, как оказалось, принадлежал советнику. Ему потребовалось пройти мимо нас, чтобы уехать, и в момент, когда он оказался недалеко от дудхестов, те неожиданно заволновались.

— Чего встал? На штраф нарываешься? — ругнулся советник. — Развели дохлых тварей. По улице спокойно не пройти. Где положено стоять таким отбросам, как ты?

— Извините, советник Кинрой, уже уезжаю. Ерисса, вы нашли свой браслет? — забеспокоился извозчик, который тоже узнал высшее государственное лицо.

— Да-да. Спасибо, — я поспешила на территорию академии, сдерживаясь что бы не обернуться.

Позади ругался извозчик, пытаясь утихомирить дудхестов и отъехать подальше. Поднятые магией смерти кони храпели и волновались, издавая характерные жуткие звуки вместо ржания.

Что с ними?

Я остановилась как вкопанная. Что если они почуяли демонов? Советник Кинрой заражен? Мгновенно вспомнилась наша с парнями теория по поводу выявления зараженных демонами людей.

В животе образовался ледяной ком страха. Могло ли быть такое, что я сейчас избежала нового покушения, или дело в чем-то другом?