– Именно. И принялись стягивать туда все силы.

– Зачем? – полюбопытствовала Анна-Лиза, которая все это время таскала со стола щупальца кальмаров в остром маринаде.

– Потому что ритуал требовал сил. И зачатие тоже, и рождение, а много садореновцев никогда и не было – опасно. Верховному жрецу требовались все, чтобы ребенок просто родился, родился здоровым, а потом еще и ритуал подселения…

– Та-ак…

– Все бы у них получилось. Но тут кого-то занесло на остров.

– Мы случайно, – Анна-Лиза никакой вины за собой не чувствовала.

– Вот. И на остров прибыли войска империи. Гвардейцы, маги… а теперь представьте состояние верховного жреца? У него на руках баба на сносях, у него на руках почти воплощение Садорена, а тут – мы. И что делать?

– Бежать?

– Куда?

– Неужели у них не было места, где можно скрыться?

Далларен покачал головой:

– Было. Но магов везде много, стоило им начать ритуал… на острове их как-то экранировало море, там большое расстояние, да и другие защиты можно было наложить. Рунные, к примеру. Вот представьте, девочки, вы понимаете, что рядом идет ритуал Воплощения бога. Ваши действия?

– Разнести там все к клятым богам, ваше величество, – огрызнулась Анна-Лиза. – То есть сначала посмотреть…

– Увидеть жертвоприношения, увидеть сам ритуал… Садорен враждебен магам по природе своей. На острове, стоило начаться рождению, маги не смогли ничего сделать.

– Мы бы смогли, – уверенно сказала Селия.

– И другие смогли бы. Не надо действовать на самих жрецов, обвалить их в подземелье – и все.

– Можно и так. Или вызвать на них ту же лавину.

– Вот. Я вас уверяю, маги и так почувствовали возмущения в эфире. Но все было перекрыто взрывом в горах. Если бы вас, девочки, там не оказалось, там бы такое началось – подумать страшно! Не до Садорена было бы! Воплощай не хочу!

Грон кивнул:

– Да!

Девушки и не сомневались. А вот что потом?

– А зачем на вас покушался Жамон? – вспомнила Анна-Лиза. – Ваше величество?

– Дурак он. Просто дурак, – покачал головой Далларен. – Он планировал использовать жрецов, жрецы – его. И Мейшер, чьей силой вы воспользовались – да, я знаю, виконтесса, не стоит отводить глаза, – просто дурак. Хоть и жрец Садорена.

– Верховный жрец, как я понял из рассказов пленных, попросту удалил его с острова, – вставил Рон. – Тот случай, когда сила есть, ума не надо!

– Но на что он рассчитывал?

– На победу надо мной. Подчини они меня своей воле, и империя стала бы для них отличным плацдармом, – отмахнулся Далларен. – Если бы я был один против всех…

– Вы бы справились, ваше величество.

Далларен покачал головой:

– Не знаю. Я – император, а не боевой маг.

– Но…

– Линда это лучше объяснит. Она с ним сражалась. Лина?

Линда кивнула:

– Разница, как между воином и силачом. Один привык сражаться, второй не привык. Воин может и не поднять гирю с меня весом, но силача он поборет. Безусловно.

– Сколько живу, столько не перестаю удивляться человеческой глупости, – подвела итог Селия. И тут же смутилась. – Это мистрес Лиан так говорит.

– Давайте за это выпьем! – провозгласил Далларен.

И принялся разливать вино по бокалам.

Селия покосилась на Анну-Лизу, которая сжевала еще одно щупальце. Потом прищурилась – и накрыла один из бокалов ладонью.

– Анни больше не наливать.

– Почему?

– Потому что, – «понятно» объяснила Селия. – Если я заклинание не сделала, то уже противозачаточным и пользоваться не надо?

Анна-Лиза побледнела:

– А…

– Ага.

– Но я же…

– А вот это ты будешь объяснять своему ребенку. Через девять месяцев.

Линда подумала примерно о том же самом – и побледнела:

– Ой…

Селия прищурилась – и повторила заклинание:

– Ой, говоришь?

– Ой… – на этот раз стало плохо и императору. – Виконтесса, вы уверены?

– Вру из любви к искусству, – огрызнулась окончательно расстроенная Селия. – Лин, ну ты даешь! С первого раза!

– Может, это был второй раз. Или третий, – не подумав, ляпнула Линда. И побагровела.

Далларен махнул рукой:

– Завтра поженимся! Селия… не возражаешь, если я тебя так буду называть?

– Нет. То есть называйте, государь.

– Сможешь на один день прикрыть подругу от всех воздействий? Чтобы никто ничего не видел?

– Императрица должна быть вне подозрений?

– Именно.

Селия кивнула:

– Смогу. Сделаю.

– Сделай, пожалуйста.

Линда помотала головой:

– А если я…

– Ты за меня не выйдешь замуж?

– Выйду. Но – завтра?

– В полдень, у тебя будет время подготовиться, – «успокоил» Далларен.

– Ни платья. Ни девичника. Ни…

– Твоего отца и мачеху доставим телепортом, – решил Далларен. – Платье… сейчас отдам указания дворцовым портным. Девичник? Садитесь – и пейте. Я распоряжусь, вам ягодный взвар принесут, заодно и на жизнь пожалуетесь.

– А…

– А мы пойдем. Королевская свадьба не за час готовится, императорская – тоже. Нам бы хоть…

– Так может…

– Лина, поговори с подругой. Она тебе объяснит.

Далларен кивнул Рональду и Грону, мол, следуйте за мной, крепко поцеловал невесту и вышел.

Линда жалобно посмотрела на Селию:

– Я… меня тошнит!

– Это токсикоз. Родишь – пройдет, – фыркнула Селия.

– Я… я не хочу рожать.

– Надо было об этом думать раньше.

– Сели!

– И не ори на меня, сама виновата. Думать надо было раньше.

– До или после? – припомнила Линда старую шуточку.

– Вместо, – ворчливо отозвалась Селия.

– А я? – уточнила Анна-Лиза.

Селия всмотрелась. Что-что, а ауры подруг она знала в совершенстве.

– Думаю, сразу после похищения.

– Хм… Сели?

– Да?

– А ты не хочешь ребенка?

– Я?!

– А что? Будем вместе растить, воспитывать…