– Провожайте, любезнейший.

И зашагала вслед за слугой.

* * *

Кабинет. Император за столом. И ощущение, что это уже было. Было, конечно…

– Рен! Доброе утро!

– Лина! Как ты себя чувствуешь? Рад тебя видеть…

– Отлично, – Линда улыбалась.

– Лина, я уже говорил вчера и повторюсь сегодня. Вы с девушками вчера буквально спасли нашу империю. А потому, если я могу что-то для вас сделать, – не стесняйтесь. Я сделаю.

– У меня все есть, – пожала плечами Линда.

– А у виконтессы Аргайл?

– Тоже.

– У леди Даххар?

– Мм…

Линда задумалась. И тут события понеслись, словно с горки.

За окном что-то громыхнуло. Полыхнуло зарницами.

И в эту секунду под мужчиной и женщиной провалился пол.

Линда взвизгнула, словно самая обыкновенная женщина, и вцепилась в императора.

– Все в порядке! – Далларен ловко обхватил ее за талию. – Мы не разобьемся, не бойся!

Линда устыдилась и на всякий случай приготовила страховочное заклинание.

Маг земли по определению не сможет разбиться о землю, это уж вовсе не маг, а позорище.

Заклинание не понадобилось, мужчина и женщина мягко опустились на песок.

– Что это? – удивилась Линда, оглядывая небольшую подземную пещеру с озером.

Далларен сморщил нос. В пещере было довольно светло, так что императора Линда видела просто замечательно. Но откуда льется свет?

Приглядевшись, Линда заметила в потолке пещеры вмурованные кристаллы. Они светились рассеянным желтоватым светом. Неярким, но им хватало.

– Кто-то решил нас убить, – хмыкнул Далларен. – Сработала защита дворца.

– Свинство какое-то! – вознегодовала Линда. – У нас открыт сезон охоты на императоров? Что за… гхм!

– Да, именно оно, – согласился с невысказанным словом Далларен. – И мне тоже хочется знать, кто на нас охотится. Но – потом.

– Потом?

– Когда мы выберемся из катакомб, – пояснил император. – Предки у меня дружелюбием не страдали, и я не уверен, что знаю про все их ловушки.

– Можно угробить потомка, главное – угробить врага? – удивилась Линда.

– Нет, конечно. Не забывай, проходили века, кто-то оставлял записи, кто-то не успевал, да и дневники могут теряться, а бумаги – гореть.

Линда кивнула. Если тут поколения императоров отметились, тогда понятно.

– Куда нам надо идти? – Она привычно потянулась к своей силе, насторожила заклинание-щуп. Теперь можно искать ловушки.

– Полагаю – в тот коридор, – показал направление Далларен.

– Тогда я первая.

– Лина, пощади! Я все же мужчина!

– Но император же! Моя жизнь не так важна, как твоя!

– Все равно я не могу позволить тебе рисковать жизнью.

– Рен, я отлично обнаружу любые ловушки, – успокоила его Линда.

– А я просто знаю о них, – рассердился Далларен. – Не надо портить систему обороны дворца!

– Ты сам сказал, что знаешь не про все.

– Но про что-то же знаю!

– Тогда можем пойти рядом, – сдалась Линда.

Далларен улыбнулся – и предложил девушке руку:

– Вы позволите, леди?

Линда не позволила. Неудобно. Вместо этого она переплела свои пальцы с пальцами императора. Далларен возражать не стал.

Странное это было зрелище.

Подземелье. Слабый свет. Каменные стены, песок – и двое изысканно одетых людей, мужчина в черном костюме и женщина в вишневом платье, которые рука об руку идут вперед.

Мужчина улыбается и поддерживает светскую беседу, женщина насторожена…

* * *

Коридор был освещен гораздо хуже. А еще – он был гладким и скользким и больше был похож не на прорубленный, а на проплавленный.

– Как его делали? – заинтересовалась Линда, в очередной раз опершись о стену. Коридор был еще и достаточно тесным, и они с Даллареном плотно прижались друг к другу.

– Запустили элементаля огня, это я точно знаю, – отозвался император. – Он и проплавил. Специально, чтобы беглецу было удобно, а погоне – не слишком.

– Хм… тут и беглецу не слишком удобно, – подумала вслух Линда. – А если маленькие дети?

– Этот коридор предназначен для бегства из кабинета. А в кабинет обычно маленьких детей не приносят, – Далларен умолчал о том, что выход не один.

– Мало ли что?

– До такой степени предусмотрительность моих предков не простиралась.

– Очень жаль, – вздохнула Линда, еще крепче прижимаясь к императору. Ноги скользили…

А вот Далларену жалко не было. Совершенно. Он прошел еще несколько десятков шагов, а потом поднял руку:

– Минуту. Мне кажется, впереди первая ловушка.

Линда прищурилась, пустила вперед щуп и согласилась:

– Да. Плита поворачивается… вот не подумала бы, что она здесь есть!

Далларен пожал плечами:

– Есть.

– А отключить?

– Могу попробовать, но если механизм все же сработает…

– Нам это будет не опасно. – Линда хмыкнула и запустила вперед специальное заклинание для таких ловушек – «клейстер».

На несколько минут весь грунт у них под ногами склеится в единый монолит, будь там хоть три плиты – не повернется.

– Бежим!

Подхватила одной рукой юбку, порадовалась, что платье достаточно легкое, и помчалась вперед.

Далларен тоже задерживаться не стал.

А что стены коснулся… ну, бывает. Это так, для подстраховки.

* * *

Линде пришлось отключать еще шесть ловушек.

Две плиты поворачивались, три падали сверху, один раз из стены выдвинулись колья… должны были выдвинуться. Не смогли.

Сузить отверстия было несложно.

Механизмы Линда не испортила. Далларен говорил про отключение ловушек, но подвергать себя опасности ей не хотелось. Ни к чему.

И император… Далларен терпеливо ждал, когда она просила.

Шел рядом. Поддерживал ее под локоть, когда было необходимо, говорил комплименты.

Линда чувствовала себя даже немного неловко. А если за ними погоня? Хотя нет. Она бы почувствовала. Никто за ними не гонится. Наверное, пройти не смогли.

Следующая пещера. С большим озером.

От края до края, что характерно. И вода такая… слегка опалесцирующая.