– И Аргайлам нужен наследник, – решила взять реванш Линда.

Селия замотала головой:

– Я не хочу! Я не… то есть… вообще потом… ну года через три…

– Селия? – протянула Анна-Лиза.

Девушка вздохнула:

– Паршивки вы обе.

– Только мы?

– Рональд теперь тоже не отстанет… наверняка понял про заклинание.

Линда переглянулась с Анной-Лизой, и девушки крепко обняли Селию:

– Не переживай! Все он понял правильно и спорить не станет. Но ты подумай.

– Подумаю, – пообещала Селия. – Девочки, давайте по чашке взвара – и баиньки? Лин, у тебя завра свадьба, и ты обязана быть самой красивой.

Линда застонала.

Вот кто бы ей объяснил – как так получилось? О таком в романах точно не писали.

* * *

– Господин церемониймейстер, я вызвал вас по срочному и важному делу.

Церемониймейстер поклонился императору. Он уже был наслышан о случившемся…

– Победный парад, ваше императорское величество?

Далларен покачал головой:

– Не совсем, лорд. Свадьба.

– Когда, ваше императорское величество?

– Завтра.

Церемониймейстер закатил глаза, но мысленно, исключительно мысленно.

Император хоть представляет, сколько и чего нужно? Приглашения, гости, угощение, церемония, собственно… за один день?

Если только по малому церемониалу и для очень скромных людей. И то – накладки неизбежны.

– Ваше императорское величество, могу я узнать, кто женится?

– Можете, лорд Инсел. Я.

– А… э…

А других-то слов у барона Инсела и не осталось. Как вы себе представляете – императорскую свадьбу подготовить за день?!

Были слова. Только такие, которыми впору в порту изъясняться – с грузчиками, а не во дворце – с императором.

– Это невозможно, государь!

Далларен покачал головой:

– Инсел, вы не понимаете. Я завтра женюсь. На леди де Креси.

Стон вышел подозрительно натуральным. Далларен удивленно посмотрел на церемониймейстера:

– Вы больны, Инсел?

– Нет, ваше императорское величество. Да, ваше императорское величество. Ваше императорское величество, это невозможно!!! – вопль был из самой глубины души.

Далларен покачал головой:

– Инсел, я не требую от вас ничего невероятного. Организуйте все на скорую руку.

– А пиршество?! Перемены блюд…

– Сейчас, когда страна только оправляется от визита садореновцев? Никакого пиршества. Народу выставьте бочки с вином, а во дворце – обычный ужин.

– Но платье…

– Моя невеста не слишком привередлива.

– Музыка, приглашения…

– Инсел, не усложняйте! Будьте проще! И обязательно пошлите приглашения королевской семье Вигора, они еще не уехали?

– Нет, ваше императорское величество.

– Замечательно.

– Ваше императорское величество, что скажут о нас соседи?! Император Франда – и женится наспех! Это ужасно!

– По утверждениям вигорского мага, еще два дня назад моя невеста была девушкой. Не вижу ничего плохого в спешке…

– Но может быть, хотя бы через месяц…

– Нет.

– Десять дней…

– Нет.

– Ну хоть три дня, государь!!!

– Завтра.

Далларен настаивал не просто так. Если Линда действительно беременна (и это подтвердили и Селия, и Анна-Лиза, и Рональд, да и сам Далларен видел, просто не понял, что происходит), долго скрывать сей факт не удастся.

Достаточно одного взгляда на ауру фаворитки – и все поймут, что она беременна. Дальше…

Дальше будет плохо. Линда носит следующего императора Франда, и тут не может быть никаких подозрений. Не должно их быть. Никаких сомнений в законности рождения ребенка!

Именно поэтому торопился Далларен.

Пока еще это не совсем ребенок. Пока еще, буквально пару дней, его ауру можно прикрыть материнской. А как только у него появится душа, его уже не прикроешь. Две души в одном теле.

Хорошо, они узнали сейчас, а не позднее. И среди своих.

Линда беременна. От него… Разве это не чудесно?

– Государь…

Стон барона отвлек Далларена от мыслей о грядущем счастье:

– Я в вас верю, Инсел…

– Ваше императорское величество!!!

– Мое слово. Если во время церемонии и будут какие-либо недочеты, я не стану обращать на них внимания.

– Но я буду знать!!!

– Инсел, вы войдете в историю как человек, который женил императора за один день. Разве это не чудесно?

Судя по взгляду церемониймейстера, часть ночи он потратит на визит к зубодеру. Потому как зубы у него заболели все – и разом.

– Начало церемонии – завтра в полдень.

– Да, ваше императорское величество.

– Я рассчитываю на вас, Инсел.

– Да, ва…

– И не стоит беспокоить невесту, Инсел.

– Ваше императорское величество?!

– Она сейчас во дворце, и у нее девичник. А пьяные адепты, Инсел, – это опасно. Не хотелось бы вас лишиться…

Инсел застонал. Вот она – тирания без прикрас!

Далларен похлопал бедолагу по плечу и отпустил его. У императора было еще одно важное дело.

* * *

– Замуж?! – Лэр Винон чуть со стула не упал.

А вы бы не упали?

Стоит перед вами император, смущенный такой, и, едва ли не запинаясь, говорит:

– Лэр Винон, я прошу руки вашей дочери. Завтра она выходит за меня замуж, и нам важно сделать все… ладно, хоть что-то сделать по правилам.

– Завтра… – других слов у Винона не нашлось.

Далларен понял, что надо бы все объяснить, и махнул рукой:

– Выпьем?

– А…

– Самогон у вас отличный.

И что оставалось делать потенциальному императорскому тестю?

Налить. И молча выпить.

– Лэр Винон, у меня к вам серьезный разговор.

Еще серьезнее?

О-ох… хватит ли самогона?

Самогона хватило.

А вот как на следующее утро чувствовал себя лэр Далг…

И как он согласился на это?!