Красный луч лазера вырвался из широкого ствола бортовойпушки. Черная громада осветилась багровым огнем, тут же взвился дымок, потеклакрасная лава, все больше и больше, по мере того как лазер разогревается.Красные бурлящие потоки начали покачивать вездеход, пришлось чуть подать еговзад, на небольшую площадку повыше, оттуда яростно выжигал в каменном массивеширокий туннель. Бурлящая лава течет широко, растекаясь по равнине. Вскоре весьмир заполнился этой кипящей лавой, что выплескивается из туннеля оранжевая, подороге становится алой, а там у горизонта багровеет, медленно остывая.

Минут через десять на экранах зашевелились, Икана вскрикнулапотрясенно:

– Я слышу… стена трескается!

– Это от жара, – пояснил я. – Камни от тепларасширяются. А вода, наоборот, при замерзании… но это я на всякий случай, вдругты не знаешь.

Все трое приподнялись и неверящими глазами смотрели на стенупещеры, где уже появилось темно-красное пятно, расширилось, стало оранжевым… итут же погасло.

Икана вскрикнула:

– Что… что случилось?

– Не хочу, – ответил я, – чтобы ты смотрела на что-тояркое, кроме меня.

Красная линия доползла до самого вспыхивающего огонька. Втаких случаях Гого делал три одинаковых движения, вот так и вот так, затемпокидали эту, будем говорить, колесницу, надо же им сделать приятное.

Я сделал эти три обязательных движения, бронированнаяколесница остановилась, могучий демон перестал рычать под ногами. Дорогуперегородила отвесная скала, изъеденная трещинами. У подножия много огромныхкамней, мелкие с кулак, крупные побольше вездехода. Все с острыми гранями,значит – лавина свежая.

Я замер в нерешительности перед пультом. Пока что врубаюсь,интерфейс, как говорится/ дружественный, в морду не бьет, но все помним нетолько про Голема и начинающих магов, которые ошибались в заклинаниях, но укаждого есть наготове случаи, как друг сходил на сайт в самом прямом смысле,пришлось сушить, как сломал сервак или крякнул… Вызывать демона намного проще,чем укротить, заставить выполнять желания. Малейшая ошибка, и либо хардполетит, либо левый софт отформатирует базу данных, а это то же самое, чтодемон схватит, с радостным ревом унесет в преисподнюю, в вечный мрак.

Краем глаза я следил за боковым экраном, пещера как наладони, все параметры высвечиваются с лакейской готовностью, одни красным,другие зеленым, третьи – оранжевым. Впрочем, почти все красным, кислорода у нихна шесть минут, дышать всем троим тяжко, Гого просит перекрыть кран, чтобысразу кончить мучения, Додо готов сделать, но воспротивилась Икана. Похоже,сама не знает почему, но противится, их шланги соединены, грузный Додопотребляет воздуха больше, его личный запас кончился бы уже час назад.

– Икана, – сказал Додо невесело, – это странно, но этовлияние варвара…

– В чем? – не поняла она.

– Ты цепляешься за жизнь. А мы – разумные. Мы понимаем,что спасения быть не может. К сожалению, весь экипаж здесь…

Его слова оборвал нарастающий грохот. В трех шагах в стенепоявилось красное пятно, воздух стал быстро нагреваться. Посыпались камни.Икана быстро отползла к противоположной стене, Додо тоже отодвинулся, волоча засобой Гого. Они смотрели с отвисшими челюстями, не понимают. Раздался ужесовсем страшный грохот, стена разлетелась вдребезги. В пещеру ворвалсяослепительно яркий луч лазера. Упершись в противоположную стену, исчез, но тутже со страшным треском из стены вылетели глыбы, просунулся нос вездехода.Скрежетнул металл, вездеход на волне горячего перегретого воздуха ворвался, какбронированный слон в тростник. Глыбы еще падали и раскатывались, вездеходвылетел на середину пещеры, лихо развернулся бортом и замер.

Додо схватился за горло. Последние капли воздуха кончаются,а спасение близко, но как бы быстро вездеход ни оказался здесь, надо ещеоткрыть люк, а дыхание кончается, уже никто бы не успел… Даже он, капитан, неуспел бы прийти на помощь этим, попавшим в пещеру.

Люк распахнулся, на боковую броневую плиту стремительновыпрыгнул варвар. Командир, у которого уже плыло в глазах от удушья, рассмотрелполуобнаженную мускулистую фигуру. Я увидел его глазами, как дикий варвар, тоесть я, лихо спрыгнул с неимоверной высоты на землю, в руке бластер, в другойруке… запасной баллон с кислородом!

Икана вскрикнула отчаянно:

– Не смей!.. Ты задохнешься!

– Поздно, – сурово и торжественно прошептал Додо. Онхотел было положить ей на плечо командирскую руку, но не было силы ее поднять.

– Он отплатил за свое спасение жизнью, – добавил Гого.Вздохнул завистливо: – Живут же варвары…

Все трое застыли, обессилевшие, как мухи поздней зимой, ябыстро отвинтил пустой баллон с кислородом у Иканы, сердце колотится какбешеное, был страх, что не совпадет резьба, но все-таки Ефремов прав: резьбасовпала в точности, у этих инопланетян тоже левосторонняя резьба, и шаг виткаточно по стандарту, что значит, эволюция во Вселенной развивается по одномузолотому сечению.

Второй баллон я заменил у Гого, а Додо они оживляли ужевдвоем. Икана со слезами ухватила меня за руку:

– Теперь ты погибнешь!..

Я удивился:

– Почему?

– Ты надышался этого ядовитого воздуха! Он непригодендля дыхания!

Я понюхал, согласился:

– Ты права, воздух ни к черту. У нас такой тольколетом, когда на Садовой пробка. В жару так и вообще… А еще говорят про озоновуюдыру… Жуть! Ну что, возвращаемся?

Она с плачем бросилась мне на шею. Я взял ее на руки, это всеравно что нес бы болонку, она прошептала мне в ухо:

– Но как?.. Как?… Ты сумел это как?

– Одной левой, – ответил я.

Додо глубоко вздохнул, на миг потерял сознание, но с трудомзаставил себя вернуться, произнес скорбно:

– Он сейчас умрет, Икана… Атмосфера полна метана иуглекислоты… И то чудо, что все еще на ногах… Он спас нас ценой своей жизни.

– Быстрее в вездеход, – сказала Икана слабо.

Додо тяжело поднялся на ноги, его шатало.

– Подождите! – крикнул я. – Это быстро.

В три огромных прыжка достиг вездехода, взобрался с Иканойнаверх, бережно опустил ее в люк. Соскочив, добежал до командира в тот момент,когда тот поднимал Гого. Оба не успели глазом моргнуть, как их подхватилословно ураганом, земля и потолок пещеры поменялись местами, потом мелькнула бронявездехода с облупленной краской, и вот они оба в сиденьях.

– Ты не задыхаешься? – спросила Икана встревожено.

Я ответил высокомерно:

– Почему? Это было нетрудно.

– Да нет… тут воздух такой… Ядовитый… Ты разве нечувствуешь?